Si su hijo tiene autismo de alto funcionamiento y participa en la escuela con una participación mínima en educación especial, su equipo educativo puede sugerir un plan 504 en lugar del plan de educación individualizado (IEP) habitual. Las diferencias entre estos dos planes son sutiles pero importantes. Para decidir qué tipo de plan es apropiado para su hijo, es fundamental que se informe sobre estas dos opciones.
Comprender las diferencias básicas
Tanto un IEP como un plan 504 están diseñados para garantizar que su hijo no sea víctima de discriminación y que pueda participar en la escuela de la manera menos restringida posible. Este cuadro describe algunas de las diferencias más importantes entre los dos planes:
Metas anuales medibles
De acuerdo con el Departamento de Educación de EE. UU., una de las mayores diferencias entre un plan 504 y un IEP tiene que ver con si su hijo tiene metas anuales formalizadas o no.
- Bajo un IEP, su hijo recibe servicios de educación especial para alcanzar metas anuales medibles. En el caso del autismo, esto frecuentemente significa un plan específico para mejorar las habilidades sociales, la organización, la comunicación y otros aspectos importantes del aprendizaje y el crecimiento. Los profesionales incluidos en el plan pueden ser patólogos del habla y lenguaje, terapeutas ocupacionales, maestros de educación especial, trabajadores sociales y otros.
- Con un plan 504, su hijo no tiene metas anuales. En cambio, el plan incluye adaptaciones o adaptaciones formalizadas para eliminar las barreras que podrían impedir que su hijo participe en la escuela. Estas son cosas que la escuela puede hacer para ayudar a su hijo a funcionar como parte de su clase, como brindar descansos sensoriales, usar un chaleco con peso o ver versiones visuales de todo lo que el maestro dice en voz alta. Él o ella pueden recibir servicios de profesionales, pero estos servicios están diseñados para ayudar al niño a funcionar con sus compañeros de clase, en lugar de lograr mejoras cuantificables.
Base legal
Tanto los IEP como los planes 504 están cubiertos por las leyes federales; sin embargo, las leyes que los rigen son ligeramente diferentes:
- IDEA es una ley que establece que los estudiantes con discapacidades deben recibir una "educación gratuita y adecuada" que satisfaga sus necesidades funcionales y académicas. Legisla exactamente lo que debe suceder en una reunión del IEP, qué información y pruebas deben ser parte del proceso del IEP, el tipo de objetivos que debe contener el IEP y más.
- La sección 504 de la Ley de Rehabilitación requiere que los estudiantes con discapacidades reciban igualdad de acceso a la educación en escuelas públicas y la capacidad de participar plenamente en la escuela. El plan 504 documenta cómo se incluirá a un niño específico con una discapacidad.
Financiamiento
Otra diferencia importante entre un plan 504 y un IEP es la financiación, según el Centro Nacional para Discapacidades del Aprendizaje:
- Un IEP incluye servicios especiales como profesionales de educación especial, terapeutas y paraprofesionales. La escuela brinda estos servicios, pero recibe fondos para ellos a través de los gobiernos federal y estatal.
- Es muy raro que un plan 504 incluya servicios de educación especial además de adaptaciones. Si lo hace, esos servicios no están cubiertos por fondos federales. En su lugar, deben salir del presupuesto del distrito escolar.
Participación de los padres
Según la Ley de Wright, el nivel de participación de los padres es otra distinción importante entre estos planes:
- Para redactar un IEP, la escuela debe avisar a los padres de que habrá una reunión, invitar a los padres a la reunión del IEP y celebrarla en un horario conveniente para los padres, involucrar a los padres en la toma de decisiones y proporcionar informes de progreso a intervalos específicos. En muchos estados, el padre también debe firmar un documento llamado Aviso previo por escrito que permite que el distrito proceda con el plan.
- En el caso de un plan 504, la escuela debe informar a los padres que están desarrollando un plan, pero no es necesario que los padres sean invitados a la reunión ni que brinden su opinión o consentimiento.
Longevidad
Tanto los IEP como los planes 504 se actualizan anualmente, pero según Raising Special Kids, difieren en cuanto a su longevidad:
- Según un IEP, los estudiantes "exceden la edad" o ya no están cubiertos por el plan cuando cumplen 22 años.
- Con un plan 504, no hay límite de edad para la cobertura y las adaptaciones.
Cómo elegir el mejor plan para su hijo
Si su hijo tiene un funcionamiento muy alto, puede llegar un momento en que la escuela ya no sienta que él o ella necesita un IEP. Si está de acuerdo o no con esa decisión, significa comprender cómo cambiaría la experiencia educativa de su hijo. Cada situación es diferente, así que haga muchas preguntas a los profesionales de la escuela sobre las diferencias específicas que puede esperar ver. Reúna toda la información que pueda para tomar la mejor decisión para su hijo.