En cada edad y etapa, los pequeños necesitan los nutrientes adecuados para ayudarlos a jugar, aprender y crecer. Para muchos, llevar una dieta variada y equilibrada es suficiente para cubrir esas necesidades. Para los niños con problemas de salud o quisquillosos extremos que afectan su capacidad para comer o utilizar los nutrientes, es posible que se requieran suplementos o una sonda de alimentación para mantenerse bien alimentados.
Su pediatra, junto con un dietista nutricionista pediátrico registrado (RDN), pueden ayudarlo a comprender los requisitos nutricionales de su hijo y qué herramientas puede usar para ayudarlo a obtener las vitaminas y los minerales que su cuerpo necesita para prosperar.
Estos son algunos de los principales nutrientes para asegurarse de que los bebés, los niños pequeños y los niños consuman todos los días.
Vitamina D
Esta vitamina ayuda a mantener la salud ósea en todas las edades; en los primeros años ayuda a los niños a desarrollar huesos fuertes que los beneficiarán de por vida. También tiene otras funciones en el cuerpo, incluida la reducción de la inflamación y la mejora de la inmunidad. Si bien podemos obtener vitamina D de los alimentos y suplementos, nuestros cuerpos también producen vitamina D a partir de la exposición a la luz solar. Es más probable que las personas con piel más oscura y las personas que no reciben mucha luz solar natural necesiten obtener vitamina D de otras fuentes además del sol.
Fuentes de alimentos: Trucha, salmón, leche fortificada con vitamina D, cereal fortificado.
0-6 meses: "En los primeros 6 meses de vida, la leche humana puede proporcionar todos los nutrientes necesarios excepto la vitamina D", dice Amy Reed, MS, RD, dietista pediátrica en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. Poco después del nacimiento, los bebés alimentados con leche humana, así como los que reciben menos de 27 onzas de fórmula al día, deben comenzar con un suplemento de vitamina D que proporcione al menos 400 UI al día.
Infantes: Puede ser difícil obtener suficiente vitamina D de fuentes alimenticias, dice Reed. Los bebés mayores de 6 meses pueden seguir necesitando un suplemento; hable con el pediatra de su hijo.
Niños pequeños y pequeños: A medida que los niños crecen, normalmente comen más alimentos que contienen vitamina D; como resultado, es posible que no necesiten un suplemento, dice Reed.
Niños mayores y adolescentes: "La cantidad recomendada de vitamina D es de 400 UI por día, pero a los niños mayores a veces se les revisa el nivel de vitamina D", dice Reed. Si su proveedor encuentra que el nivel de vitamina D de su hijo es bajo, es posible que le recomiende suplementos.
Hierro
Este mineral transporta oxígeno en los glóbulos rojos para ayudar al cuerpo a producir energía. Cuando los niveles de hierro son bajos, una persona puede sentirse débil o cansada. Los bebés en particular necesitan hierro para el desarrollo y crecimiento del cerebro.
Fuentes de alimentos: Carne, mariscos, aves, espinacas, frijoles, cereales fortificados. Comer hierro con una fuente de vitamina C como frutas cítricas y pimientos rojos puede ayudar a aumentar la absorción de hierro.
0-6 meses: La mayoría de los recién nacidos han almacenado suficiente hierro durante los primeros 6 meses de vida.
Niños: "A los 6 meses, la necesidad de hierro aumenta de 0,27 mg/día a 11 mg/día", dice Reed. Este es el momento perfecto para introducir alimentos que son buenas fuentes de hierro, como cereales, carnes y frijoles fortificados con hierro.
Niños pequeños y pequeños: Demasiada leche de vaca a esta edad puede desplazar a otros alimentos, lo que hace que el niño no obtenga suficiente hierro, dice Reed (eso es 7 mg/día entre los 1 y los 3 años y 10 mg/día entre los 4 y los 8 años). Limite a su pequeño a no más de 20 onzas de leche de vaca por día.
Niños mayores y adolescentes: "El hierro sigue siendo importante, especialmente para las adolescentes que pierden sangre mensualmente debido a la menstruación", dice Reed. Tenga en cuenta que, alrededor de los 9 años, los niños a menudo comienzan a disminuir la ingesta de alimentos ricos en proteínas que también son buenas fuentes de hierro.
Omega 3
"Este ácido graso esencial es especialmente importante para la salud del cerebro de los niños", dice Marina Chaparro, M.P.H., RDN, educadora en diabetes y fundadora de Nutrichicos, una práctica de nutrición pediátrica bilingüe en Miami. Los omega 3 son importantes durante el embarazo; también son uno de los nutrientes clave necesarios para el rápido desarrollo del cerebro que ocurre en los primeros 2 años de vida, dice Chaparro. Después de los primeros 2 años, los omega-3 siguen siendo importantes para los sistemas nervioso central y cardiovascular, así como para la función ocular saludable.
Fuentes de alimentos: Salmón, sardinas, arenque, caballa, nueces, semillas de lino, semillas de chía, aceite de canola.
0-6 meses: La leche humana contiene omega 3 DHA, al igual que la mayoría de las fórmulas infantiles comerciales. De 0 a 12 meses, 0,5 gramos/día se considera una ingesta adecuada.
Niños: Los bebés de esta edad aún obtendrán algunos omega 3 a través de la leche materna y la fórmula; la introducción de alimentos como pescado y panecillos horneados con linaza puede ayudarlos a desarrollar el gusto por los alimentos que también incluyen omega 3.
Niños pequeños y pequeños: De 1 a 3 años, la ingesta adecuada aumenta a 0,7 gramos/día; de 4 a 8 años sube a 0,9 gramos/día. Comer pudín de chía como refrigerio, agregar aceite de linaza a los batidos y comer hamburguesas de salmón para la cena son formas amigables para los niños de obtener omega 3.
Niños mayores y adolescentes: A partir de los 9 años, la ingesta adecuada de omega 3 aumenta a más de 1-1,6 gramos/día.
Cinc
Este mineral es necesario para un crecimiento y desarrollo saludables. Es importante para el funcionamiento del sistema inmunitario, para ayudar con la cicatrización de heridas y para la salud de los sentidos del olfato y el gusto.
Fuentes de alimentos: Carnes, lácteos, pescados, mariscos, legumbres, cereales fortificados.
0-6 meses: A esta edad, la leche humana y la fórmula proporcionan una cantidad adecuada de zinc.
Niños: La cantidad de zinc en la leche humana puede disminuir, dice Reed. Si su bebé consume principalmente leche humana, asegúrese de ofrecerle alimentos complementarios que sean buenas fuentes de zinc a partir de los 6 meses de edad.
Niños pequeños y pequeños: Si un niño tiene una dieta variada, normalmente comerá suficiente zinc. "Si los niños son vegetarianos, es posible que necesiten consumir mayores cantidades de fuentes de zinc de origen vegetal o granos fortificados con zinc para lograr una ingesta adecuada", dice Reed.
Niños mayores y adolescentes: Si bien la ingesta adecuada de zinc sigue siendo importante, las Pautas dietéticas de EE. UU. 2020-2025 no lo identificaron como una preocupación nutricional para este grupo de edad, dice Reed.
Calcio
Si bien el calcio desempeña otras funciones en el cuerpo, es mejor conocido por ayudar a desarrollar huesos y dientes fuertes. Hasta el 90 % de la masa ósea máxima de su hijo se desarrollará antes de que llegue a los veinte años, lo que significa que los primeros años son el momento más importante para desarrollar la densidad ósea.
Fuentes de alimentos: Leche de vaca, yogur, queso, almendras, brócoli, col rizada, espinacas, leche vegetal fortificada.
0-6 meses: Los bebés a esta edad obtienen el calcio que necesitan a través de la leche materna o fórmula.
Niños: Las necesidades de calcio aumentan después de 6 meses; sin embargo, los niños menores de 1 año aún no deben beber leche de vaca para satisfacer esas necesidades. El calcio de la leche humana y la fórmula, así como los alimentos complementarios apropiados para la edad, como el yogur, el tofu y el brócoli, pueden ayudar a satisfacer esas necesidades.
Niños pequeños y pequeños: "A esta edad, los niños necesitan entre 700 y 1000 mg de calcio por día", dice Reed. A 300 mg por vaso de 8 onzas, la leche de vaca es una fuente posible. Pero beber leche no es necesario:el calcio también está disponible en alimentos como el queso y el yogur, así como en fuentes no lácteas como las verduras de hoja verde, las almendras, las leches vegetales fortificadas y el tofu.
Niños mayores y adolescentes: El calcio es especialmente importante a esta edad, porque es cuando el cuerpo de su hijo almacena calcio para garantizar huesos fuertes durante las próximas décadas. A los 9 años, la ingesta recomendada de calcio aumenta de 1000 a 1300 mg por día. "Esta es también la edad en que disminuye la ingesta de productos lácteos", dice Reed.
Potasio
Este mineral electrolítico ayuda a que los nervios funcionen y los músculos se contraigan, lo que incluye ayudar a que los latidos del corazón se mantengan regulares. Ayuda a mantener niveles normales de líquido dentro de nuestras células. También puede ayudar a eliminar el sodio del cuerpo, contrarrestando algunos de los efectos nocivos de ese mineral sobre la presión arterial. La mayoría de las veces, una dieta balanceada es suficiente para mantener niveles saludables de potasio. Sin embargo, si su hijo pierde líquidos a través de los vómitos o la diarrea, hable con su pediatra sobre cómo satisfacer sus mayores necesidades.
Fuentes de alimentos: Naranja, toronja, melón, uvas, espinacas, patata, plátano, lentejas, frutos secos, calabaza de invierno, boniatos, leche.
0-6 meses: La leche humana y la fórmula infantil deben contener el equilibrio adecuado de potasio para un bebé de esta edad.
Niños: De acuerdo con las Pautas dietéticas para estadounidenses de 2020-2025, el potasio es un nutriente que preocupa a los bebés mayores. A medida que agrega alimentos complementarios, asegúrese de incluir muchos productos:los plátanos, el melón y las naranjas son buenas fuentes de potasio que se pueden introducir de manera segura a esta edad.
Niños pequeños y pequeños: El potasio sigue siendo un nutriente importante a esta edad. Las frutas y verduras son fuentes importantes; los cereales integrales y los productos lácteos pueden formar parte de una dieta equilibrada que también aporte potasio.
Niños mayores y adolescentes: "Este mineral es especialmente importante para los niños muy activos que pierden sudor", dice Chaparro. Comer y beber alimentos con alto contenido de potasio es importante para ayudar a mantener un equilibrio de líquidos adecuado, dice, especialmente durante los períodos de alta actividad o clima cálido.