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Cuando tu hijo es flaco

Cuando su hija Emily tenía 2 años, Laura Bennardo no pudo evitar sentirse cohibida cuando los dos se dirigían a su piscina local en Cleveland. Pero no fue su propio cuerpo lo que la hizo suspirar por un encubrimiento. “Emily se veía tan demacrada en traje de baño. Podrías contar cada costilla”, dice Bennardo, a quien le preocupaba que los espectadores pensaran que no alimentaba a su hija. “Le ofrecí muchos alimentos. Emily simplemente no estaba interesada. Incluso a los 4 y 5 años, tomaba un bocado y terminaba”. Con 3 pies y 8 pulgadas, la alumna de primer grado ahora es más alta que la mayoría de sus compañeros en la escuela. Sin embargo, con 36 libras, pesa poco más que un niño pequeño.

El tamaño diminuto de Emily la coloca en el primer percentil en la tabla de índice de masa corporal que usan los pediatras para determinar el peso saludable. Aproximadamente el 99 por ciento de las niñas de su edad pesan más que ella, lo que significa que, según los estándares médicos, oficialmente tiene bajo peso (al igual que todos los niños que están por debajo del quinto percentil). Sin embargo, los expertos dicen que es mejor no obsesionarse únicamente con los números. "El crecimiento constante y continuo es lo que realmente importa", dice Neville Golden, M.D., miembro del comité de nutrición de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP).

Agrega que las verdaderas causas de preocupación son las caídas en el percentil de peso y altura o la falta de aumento de peso durante un período de crecimiento de altura. Ahora que tiene 7 años, Emily ha estado en el mismo percentil de altura y peso desde que tenía 1 año, pero por lo demás, está creciendo y desarrollándose bien. Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de todos los niños flacos.

Cuando tu hijo es flaco

Asuntos de peso

Los bebés crecen mucho durante los primeros 12 meses, aumentando hasta 15 libras. Entre las edades de 1 y 5 años, los niños aumentan alrededor de 5 libras por año. Después de eso, el aumento de peso se ralentiza y la mayoría de los niños aumentan de manera constante un par de libras cada año hasta la pubertad.

El apetito de un niño puede disminuir durante las mesetas de aumento de peso. “El centro del apetito en el cerebro controla cuánto elige comer un niño”, dice Nancy Krebs, M.D., especialista en nutrición pediátrica del Children’s Hospital Colorado, en Aurora.

Y los niños pequeños son bastante buenos para regular la cantidad de alimentos que necesitan, a menos que interfieran otros factores.

Algunos medicamentos, como los recetados para el TDAH, pueden suprimir el apetito. Cuando los niños con TDAH toman medicamentos de liberación prolongada por la mañana, sus efectos supresores del apetito están en pleno apogeo a la hora del almuerzo. Para ayudar a su hijo a evitar esto, hable

a su médico acerca de cambiar a un medicamento de liberación inmediata o programar vacaciones de medicamentos cuando la escuela no está en sesión. Otros problemas de salud, como una tiroides defectuosa, el reflujo y los trastornos alimentarios, también pueden impedir el aumento de peso. Luego está el culpable que los padres conocen muy bien:comer meticulosamente.

Selecciones delgadas

Mientras que los niños en edad preescolar son notoriamente particulares con respecto a su comida, Brody Bork, de 4 años, lleva el hábito al extremo. "Su dieta consiste exclusivamente en nuggets de pollo, palitos de pescado y puré de frutas", dice su madre, Kasey, de Hinckley, Minnesota".

Los niños con hábitos alimenticios similares a los de Brody pueden correr el riesgo de no obtener las calorías, vitaminas y minerales que necesitan para alimentar su cerebro y cuerpo en desarrollo. Como resultado, pueden ser más propensos a los resfriados, carecer de energía, tener dificultad para concentrarse en la escuela y tener mal genio. Ciertas deficiencias nutricionales son peores que otras, y el hierro encabeza la lista:"No obtener lo suficiente puede provocar anemia y fatiga, y se ha relacionado con la falta de atención y el comportamiento difícil en los niños", dice el Dr. Krebs. Empatados en segundo lugar:zinc, calcio y vitamina D, que son esenciales para el crecimiento normal y la salud ósea, además de minimizar el riesgo de osteoporosis en la edad adulta, agrega el Dr. Golden. Un análisis de sangre puede determinar si su hijo tiene deficiencias de vitaminas y puede necesitar suplementos.

La baja masa corporal en los niños también puede retrasar la pubertad. Si su hija está por debajo del percentil 15 para el peso corporal y no ha comenzado a mostrar signos de pubertad o menstruación a los 15 años, consulte a su pediatra.

Oportunidades de crecimiento

Por lo general, no hay necesidad de "engordar" a un niño flaco que, de lo contrario, está creciendo a un ritmo constante y alcanzando los hitos del desarrollo. Pero si le preocupa la ingesta de nutrientes de su hijo o simplemente quiere fomentar mejores hábitos alimenticios, estos consejos de expertos pueden ayudar.

Olvídate de las peleas de comida. “Es el trabajo de los padres ofrecer regularmente comidas y refrigerios nutritivos. Depende del niño decidir si come o no”, dice Angela Lemond, R.D.N., dietista registrada en Plano, Texas.

Limite basura. ¿Está considerando aumentar la ingesta de calorías de su hijo ofreciéndoles batidos y papas fritas? No. Engancharla con dulces y bocadillos salados puede aumentar su riesgo de problemas de salud como diabetes y presión arterial alta. “El valor nutricional de los alimentos sigue siendo importante para los niños delgados, tal vez aún más porque comen muy poco”, dice Lemond, quien también es portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. ¿No quiere acostar a su hijo con el estómago vacío? Sirva una comida que sepa que le gusta con cada comida. Si su niño quisquilloso ya come exclusivamente comida poco saludable, trate de alejarlo sirviéndole versiones saludables (piense:macarrones con queso con fideos integrales).

Busque alimentos ricos en calorías y nutrientes. Elija productos lácteos enteros en vez de bajos en grasa; poner mantequilla, queso o salsas sobre verduras, pastas y carnes; ofrecer alimentos ricos en grasas saludables como nueces y aguacates; y sirva sopas cremosas en lugar de sopas a base de caldo.

Cene en familia. Incluso si su hijo empuja la comida alrededor de su plato todo el tiempo, debe sentarse a la mesa. Con un poco de suerte, eventualmente querrá intentar comer lo que a ti te gusta. Limite las distracciones a la hora de comer también, sin televisión ni dispositivos.

Cíñete a un horario de refrigerios. “Sirva los refrigerios a la misma hora todos los días”, sugiere Lemond. Si bien puede ser tentador darle bocadillos cada vez que su hijo lo pida, es mejor dejar que su apetito aumente para las comidas.

Reduzca el consumo de líquidos. Ofrezca leche entera o agua en las comidas y controle lo que su hijo bebe en el medio. Sáltate el jugo, que puede llenarte.

Fomente el ejercicio. Además de ayudar a su hijo a desarrollar un mayor apetito, el movimiento puede fortalecer los huesos, desarrollar músculos, ayudar a la salud del corazón, fomentar un mejor sueño y aumentar la capacidad intelectual.

Hable con su médico. Si su hijo se queja de dolores de cabeza, fatiga o mareos, o si simplemente le preocupa el peso de su hijo, hable con su médico. Es posible que lo derive a un especialista para ayudarlo a descartar un problema de salud. También puede consultar a un nutricionista sobre cómo introducir una mayor variedad de alimentos y aumentar las calorías y los nutrientes en los platos que su hijo ya come regularmente.