Justine Deslauriers quedó devastada cuando perdió a su bebé a las 20 semanas de embarazo. Una de las cosas que la ayudaron a superar ese momento difícil en el hospital fue un vestido de ángel.
"Fue reconfortante recibir esto durante un momento tan doloroso", dice Deslauriers, de 31 años, trabajador del gobierno en Sheldon, Vermont. "Parecía que a alguien le importaba y estaba pensando en nuestra familia y en el niño que perdimos".
Un vestido de ángel (también conocido como traje de ángel) es un pequeño vestido de entierro de bebé hecho a medida, a menudo cosido con vestidos de novia donados. Estos conjuntos están hechos para familias que experimentan un aborto espontáneo tardío, un mortinato o la pérdida de un bebé poco después del nacimiento. Las organizaciones que fabrican estos vestidos existen en todo el país, incluso en Nueva York, Connecticut, Maryland, Maine, Florida, Texas, Ohio, Pensilvania, Kentucky, California, Alaska e Indiana. Muchos de ellos se fundaron en la última década y, por lo general, distribuyen estas batas a hospitales o directamente a las familias en duelo.
Las solicitudes de vestidos de ángel han aumentado cada año, dice Alisha Neal, fundadora de Angel Babies, una organización sin fines de lucro en Buzzards Bay, Massachusetts, que ha estado proporcionando kits de ángel personalizados y gratuitos a familias en duelo en todo el país desde 2018. En el primer año que Angel Babies fabricó los kits, que incluyen una bata, una manta, un recuerdo y dos sombreros, entregó 175; este año se espera que supere los 3000 debido a una mayor conciencia sobre este servicio.
El embarazo y la pérdida de bebés, dice Neal, ha sido un "tema tabú durante mucho tiempo" y las organizaciones que fabrican batas están ayudando a las familias en sus días más oscuros y creando conciencia. Ella lo sabe de primera mano, ya que comenzó la organización para brindar servicios de apoyo a los padres en duelo en 2012, en memoria de la hija que perdió a las 17 semanas. "Hacer los kits, recolectar vestidos de las personas que donan, hablar de esto con personas de todo el país, los voluntarios que ayudan a hacer los vestidos y distribuirlos, todo arroja luz sobre la pérdida de bebés y quita algo del secreto que a menudo acompaña a esto", dice Neal.
Crear conciencia es importante ya que el embarazo y la pérdida de bebés son comunes. Aproximadamente 1 de cada 4 embarazos resulta en un aborto espontáneo y la mayoría de ellos ocurren antes de las 12 semanas. También hay un estimado de 26,000 mortinatos (pérdida de un bebé después de 20 semanas de embarazo) anualmente. Y las complicaciones de un parto prematuro (nacimiento antes de las 37 semanas de embarazo) son la principal causa de muerte de los bebés.
Cara MacLean, de 38 años, doula de posparto y duelo en East Freetown, Massachusetts, ha ayudado a muchas familias que experimentan pérdidas, pero este año también recibió un kit de ángel. MacLean, que comenzó a trabajar como voluntaria con Angel Babies en 2019 y luego se convirtió en miembro del personal, recibió un kit de ángel después de que el bebé que llevaba como madre sustituta muriera a las 19 semanas.
Después de que una ecografía de rutina no mostró latidos cardíacos, MacLean dice que ella y la futura familia estaban desconsolados. Más tarde, MacLean fue inducida y dio a luz a un bebé. Recibir el kit de ángel significó una cantidad increíble para todos ellos. "Después de recibir un vestido de ángel, vi aún más cuánto significa este apoyo a la pérdida y afirmó cuán importante es este trabajo", dice MacLean. "Queremos que las familias sepan que no están solas y que su bebé es importante".
Un vestido de ángel también puede ayudar con algunos de los dolorosos preparativos para el final de la vida. Muchas veces, estas pérdidas ocurren repentinamente. Eso puede incluir cuando la intervención médica es necesaria para interrumpir un embarazo. "Hemos recibido solicitudes de familias que descubrieron que su bebé tiene una anomalía fetal grave o que la salud de la persona que da a luz estaba en gran riesgo y no pudieron continuar con el embarazo", dice Neal. Puede ser casi imposible encontrar un atuendo que se ajuste a un bebé de tamaño tan pequeño. Dado que los vestidos de ángel están hechos a medida para un bebé, pueden darles a los padres en duelo una cosa menos de qué preocuparse durante un momento ya doloroso.
"Me quitó la presión; ayudó con las preocupaciones sobre en qué podemos enviar a nuestro hijo", dice Deslauriers. "La bata me hizo sentir como si mi bebé estuviera arropado, abrigado y cuidado".
Estas batas también pueden mejorar el tipo de atención que se ofrece a los padres en duelo en el hospital. Neal dona kits de ángel a varios hospitales en todo el país y dice que cuando una familia pierde a un bebé, es muy poco lo que un proveedor médico puede hacer para aliviar el tremendo dolor. Los vestidos de ángel brindan comodidad y también ayudan a los pacientes a honrar al niño que perdieron al darles la oportunidad de tomar fotos con su bebé con el atuendo especial si así lo desean.
"Tener algo tangible, como imágenes para recordar y compartir con otros seres queridos, hermanos y amigos, puede ayudar a continuar el vínculo con el bebé que murió y servir como un medio para continuar con su memoria", dice Miriam Benhaim, Ph.D., psicóloga clínica que, junto con el director ejecutivo, R. Benyamin Cirlin, L.C.S.W., dirige el Center for Loss and Renewal en la ciudad de Nueva York.
Deslauriers entiende lo importante que puede ser. Cuando su bebé murió, ella y su esposo se tomaron fotos con su hijo con su vestido de ángel y pasaron estos últimos momentos juntos. "Nunca volveremos a tener estos momentos con nuestro hijo, pero tener estas fotos para recordarlo fue muy importante", dice ella.
Las familias que necesitan una bata de ángel pueden hablar con su hospital, grupos locales de duelo o comunicarse directamente con una de las organizaciones que fabrican estas batas.
Si bien es poco lo que se puede decir para aliviar el dolor del embarazo y la pérdida de un bebé, Neal dice que poder proporcionarles a los padres en duelo un vestido a través de Angel Babies, "les permite darle a la familia algo que ayude a honrar a sus bebés primero, último y último". y sólo momentos".
Si necesita apoyo después de la pérdida temprana de un bebé, hay ayuda disponible en Share, International Stillbirth Association, HAND, Postpartum Support, Misbour Hurts, First Candle, Mend y Bereaved Parent.