Descubra las múltiples ventajas y desventajas de la medicina herbal antes de elegirla como tratamiento alternativo. Antes de tratarse con hierbas, debe buscar el consejo de un herbolario calificado, un naturópata o un médico para sopesar los pros y los contras de los tratamientos y remedios herbales específicos.
Demostrar las ventajas y desventajas de la medicina herbaria
La medicina herbaria sigue siendo en gran parte una ciencia inexacta y no comprobada. Aunque la historia de la medicina herbaria proporciona siglos de información anecdótica, el estudio científico de la medicina herbaria es relativamente nuevo. Los Institutos Nacionales de Medicina del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. crearon una nueva división en 1992, el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM). Sin embargo, en comparación con la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) fundada en 1906, el NCCAM solo ha comenzado a arañar la superficie de la investigación científica sobre medicinas a base de hierbas.
Medicamentos a base de hierbas basados en evidencias
Si bien los herbolarios, los terapeutas holísticos y los naturópatas pueden ofrecer su experiencia personal en el uso de hierbas y en el tratamiento exitoso de los pacientes con hierbas, hay muy pocos ensayos y estudios de hierbas medicinales basados en evidencia para respaldar estas afirmaciones. Sin los datos científicos para validar el valor curativo de las hierbas, muchas de las hierbas medicinales siguen clasificadas como evidencia anecdótica, a pesar de su uso histórico. Esta falta de validación científica parecería hacer imposible que la medicina convencional acepte el uso de remedios herbales. Sin embargo, muchos profesionales médicos ven el valor de los tratamientos a base de hierbas y practican la medicina integral.
Problemas con muchos estudios de medicina herbaria
Al examinar los pocos ensayos realizados sobre la Medicina Tradicional China (MTC), los investigadores encontraron una falta de consistencia en los ensayos. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., "no se ha establecido completamente la prueba de eficacia o seguridad para la gran mayoría de las hierbas medicinales a través de un enfoque basado en la evidencia".
Estudios de hierbas de una sola planta
Los pocos estudios de ensayos a base de hierbas que se han realizado mediante ensayos clínicos aleatorizados (ECA) siguieron las Directrices de Buenas Prácticas Clínicas de la Conferencia Internacional sobre Armonización (ICH) que evalúan la eficacia y/o seguridad de la hierba. La mayoría de los ensayos se realizaron en hierbas de una sola planta. Esto dificultó la evaluación de la eficacia de una sola hierba, ya que la mayoría de los tratamientos a base de hierbas son una combinación de hierbas y rara vez son un remedio o tratamiento de una sola planta.
Medicamentos herbales de componentes múltiples
El problema con la evaluación de hierbas de una sola planta es cómo los médicos administran las hierbas. La mayoría prescribe una combinación de hierbas personalizada para el individuo. Esto es especialmente cierto en la Medicina Tradicional China (MTC). Los médicos chinos recetarán un té que luego se prepara en la farmacia de su clínica solo para el paciente. Estos remedios son muy difíciles de evaluar en un estudio de prueba ya que son tratamientos individualizados.
Libros sobre medicinas herbales basadas en evidencia
Uno de los libros más referenciados escritos sobre medicinas herbales basadas en evidencia fue escrito por Michale Rotblatt e Irwin Ziment y publicado en 2001, Medicina herbal basada en evidencia. El libro recibió buenas críticas de la Clínica Mayo y de la revista BMJ de la Asociación Médica Británica. Los escritores revisaron 65 remedios herbales comunes, el uso histórico de la hierba, su farmacología, la evidencia de ensayos clínicos con respecto a la eficacia, los efectos adversos de las hierbas, cualquier interacción con medicamentos y la información de dosificación.
No todas las hierbas son iguales
Otro problema al intentar realizar ensayos sobre la eficacia de las hierbas para tratar enfermedades es la calidad de las hierbas. Las hierbas no están reguladas y la calidad de una hierba de otra puede ser enorme. Esto hace que la validación de la eficacia de la hierba sea imposible, especialmente cuando algunas hierbas están adulteradas.
Revisión de Medicina Tradicional China
La Medicina Tradicional China (MTC) se practica desde hace miles de años. Una revisión de los estudios de hierbas medicinales chinas que se encuentran en la Biblioteca Cochrane para el tratamiento de la hepatitis B crónica reveló un posible tratamiento herbal eficaz. Los investigadores concluyeron:"Algunas hierbas medicinales chinas pueden funcionar en la hepatitis B crónica. Sin embargo, la evidencia es demasiado débil para recomendar una sola hierba".
Tratamientos herbales simples y compuestos
La revisión examinó hierbas individuales y compuestas. Si bien se encontró que estos tenían un efecto positivo en la eliminación del virus de la hepatitis B y el hígado enfermo, los investigadores concluyeron que era más probable que se publicaran los resultados positivos que los ensayos negativos y recomendaron que se necesitaran más ensayos controlados de cerca.
Revisión de medicamentos herbales ayurvédicos
En otra revisión de estudios, los investigadores examinaron la medicación ayurvédica para el tratamiento de la esquizofrenia y concluyeron:"La medicación ayurvédica puede tener algunos efectos para el tratamiento de la esquizofrenia, pero solo se evaluó en unos pocos ensayos pioneros pequeños".
Argumentos anecdóticos a favor de las ventajas de las hierbas medicinales
A la luz de tan pocos ensayos sobre los beneficios y la eficacia de los tratamientos a base de hierbas, aquellos que argumentan las ventajas de las hierbas se quedan con ejemplos anecdóticos. Los argumentos a favor de las ventajas asociadas con el uso de hierbas medicinales a menudo se hacen en comparación con los tratamientos farmacéuticos, que se han estudiado más para demostrar y conocer los riesgos.
Menor riesgo de efectos secundarios y seguridad
Los defensores de las hierbas afirman que hay menos consecuencias no deseadas con las hierbas que con los medicamentos farmacéuticos, pero no hay evidencia de prueba que respalde estas afirmaciones. Los anuncios y la literatura que acompaña a los medicamentos recetados suelen tener una larga lista de posibles efectos secundarios, pero sin estudios, los efectos secundarios permanecen en gran parte sin documentar y/o desconocidos. Algunas hierbas vienen con advertencias, como no tomarlas si está embarazada o amamantando. Otro argumento a favor de los medicamentos a base de hierbas es el factor de seguridad frente a los efectos a largo plazo de los medicamentos que no son a base de hierbas. Nuevamente, esto puede ser cierto en una experiencia personal, pero hasta ahora hay poca o ninguna evidencia científica que respalde tales afirmaciones.
Las hierbas son alimento
El argumento de que las hierbas son seguras en virtud de ser un alimento no es necesariamente válido. Las hierbas se promocionan como seguras simplemente porque son alimentos. La mayoría de las personas encuentran que esto es cierto en sus usos personales de las hierbas. Sin embargo, se debe tener en cuenta que las personas pueden ser alérgicas a las hierbas al igual que a cualquier otro alimento o no usarlas en la dosis adecuada, lo que puede causar problemas.
Las hierbas cuestan menos que los medicamentos modernos
Es cierto que algunas hierbas cuestan menos que las medicinas modernas. Puede cultivar sus propias hierbas y usarlas en preparaciones alimenticias, hacer tinturas, tés y ungüentos para un botiquín de remedios de bricolaje. Sin embargo, las hierbas de alta calidad, como las producidas por Gaia Herbs, cuestan más que las hierbas más baratas cultivadas en condiciones menos favorables, controladas y estrictas.
Suplementos herbales y medicamentos fácilmente disponibles
La cantidad de suplementos herbales y medicamentos con fácil disponibilidad es asombrosa. Leer todos los productos y reclamos puede parecer imposible. Puede comprar hierbas frescas y secas, así como tabletas, tinturas, tés y formas en polvo sin necesidad de receta médica. Tenga en cuenta, sin embargo, que estos tampoco están regulados.
Tratamiento efectivo para condiciones médicas crónicas
Algunos practicantes de hierbas han experimentado un alto porcentaje de tratamientos herbales efectivos para enfermedades crónicas en personas que no respondieron bien a la medicina moderna. Un ejemplo son las hierbas y los remedios alternativos que se usan para tratar la artritis. Vioxx, un conocido medicamento recetado que se usa para tratar la artritis, fue retirado del mercado debido a un mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares. Los tratamientos alternativos para la artritis, por otro lado, tienen menos efectos secundarios. Las hierbas que a menudo se recomiendan como remedios con aceites esenciales incluyen lavanda, mirra e incienso.
Desventajas de la medicina herbaria
Las hierbas no están exentas de desventajas, y la medicina herbal no es apropiada en todas las situaciones. Hay algunas desventajas a considerar antes de recurrir a la medicina herbal en lugar de la medicina moderna.
Condiciones de Emergencia y Medicina Moderna
Las condiciones de emergencia generalmente requieren medicina moderna, como una pierna rota. Un trauma grave, como la apendicitis que requiere cirugía o un ataque al corazón, se atiende mejor con la medicina moderna, los equipos de diagnóstico y los tratamientos.
Falta de dosificación estándar
La tentación de automedicarse con remedios herbales puede ser un riesgo para su salud. Existe el peligro de una sobredosis y causar un gran daño a usted y su salud.
Posible toxicidad de las hierbas silvestres
Las personas que practican la recolección de hierbas silvestres corren el riesgo de identificar erróneamente una planta. Esta terrible tragedia puede ocurrir fácilmente ya que algunas plantas a menudo se llaman doppelgangers son venenosas pero se parecen a las hierbas perfectamente seguras. Siempre es más seguro cultivar tus propias hierbas ya que no requieren mucho espacio, dinero o cuidado.
Interacciones de medicamentos
Los tratamientos a base de hierbas pueden interactuar con los medicamentos. Casi todas las hierbas vienen con alguna advertencia, y muchas, como las hierbas que se usan para la ansiedad, como la valeriana y la hierba de San Juan, pueden interactuar con medicamentos recetados como los antidepresivos. Es importante hablar sobre sus medicamentos y suplementos herbales con su médico para evitar interacciones peligrosas como las enumeradas por Karger Publishers. Puede haber tanto interacciones hierba-hierba como interacciones hierba-medicamentos recetados.
Falta de regulación
Dado que los productos a base de hierbas no están regulados, los consumidores corren el riesgo de comprar hierbas de calidad inferior. La calidad de los productos herbales puede variar entre lotes, marcas o fabricantes. Algunos remedios a base de hierbas están adulterados, especialmente los de China y otros países extranjeros. Como resultado, la gente se ha enfermado. En 2017, una mujer murió después de beber una mezcla de té de hierbas de un herbolario/empresa comercial de San Francisco. Varios otros enfermaron gravemente.
Ejemplos de medicamentos derivados de hierbas
A pesar de las críticas a la medicina a base de hierbas entre algunos profesionales médicos convencionales, se debe señalar que muchos medicamentos comunes que se usan hoy en día se derivan de fuentes de origen vegetal.
Corteza de sauce y aspirina moderna
PennState Hershey (Milton S Hershey Medical Center) afirma:"Algunos estudios muestran que el sauce es tan efectivo como la aspirina para reducir el dolor y la inflamación (pero no la fiebre), y en una dosis mucho más baja". El Instituto de Historia de la Ciencia describe cómo la aspirina original se derivó de la corteza del sauce. La salicina que se encuentra en la corteza del sauce blanco fue la base para crear el ácido acetilsalicílico sintético en la aspirina. La corteza de sauce también contiene flavonoides (compuestos antiinflamatorios) muy potentes. Según PennState Hershey, "el sauce blanco parece aliviar el dolor más lentamente que la aspirina, pero sus efectos pueden durar más".
- En el año 400 a. C., Hipócrates recetó corteza de sauce para tratar la fiebre y la inflamación.
- En la medicina tradicional china (MTC), la corteza de sauce se usa para tratar el dolor asociado con problemas de espalda, tendinitis, osteoartritis, bursitis y otras afecciones médicas inflamatorias.
- En Europa, la corteza de sauce se ha utilizado durante siglos para tratar el dolor y la inflamación.
Dedalera y Digitalis
Otro derivado de la hierba bien conocido es el fármaco Digitalis, que se prescribe para afecciones cardíacas específicas. Esta droga se deriva de un extracto de las flores dedalera. Este cultivar es potencialmente tóxico cuando se usa incorrectamente. En un artículo, Flores para el corazón , publicado por la American Chemical Society, la dedalera (Digitalis purpurea) es la madre de una categoría de medicamentos que comienza con el medicamento para la insuficiencia cardíaca, Digitalis, a menudo conocido como Digoxina y Digitoxina. Foxglove era un antiguo remedio herbal romano. En la década de 1770, el Dr. William Withering comenzó a investigar las propiedades medicinales de la flor y descubrió que contiene glucósidos cardíacos.
Los glucósidos cardíacos que se encuentran en la dedalera aumentan las contracciones del corazón. Digitalis se creó utilizando estos glucósidos para aliviar el edema causado por la insuficiencia cardíaca congestiva. Según Chris Kilham (The Medicine Hunter), la patente de Digitalis expiró. En la actualidad, el fármaco tipo Digitalis que se receta con mayor frecuencia se comercializa con el nombre genérico Digoxin y el nombre comercial Lonoxin.
Sopese las ventajas y desventajas de la medicina herbaria
La conclusión es que las hierbas son medicamentos y, al igual que otros medicamentos, tienen algunas ventajas y desventajas. Visitar a un médico para obtener el diagnóstico correcto, consultar a un herbolario para obtener la hierba y la dosis adecuadas, y adoptar la medicina moderna cuando tenga el sentido más práctico es lo mejor de todos los mundos posibles para cualquier persona que desee usar terapias alternativas y complementarias.