La hierba de cola de caballo, también conocida como junco para fregar o Pewterwort, se ha utilizado durante siglos como remedio a base de hierbas y ayudante doméstico. La cola de caballo recibe su nombre de sus ramas largas y verticiladas que se parecen a la cola de un caballo. La cola de caballo se encuentra comúnmente alrededor del agua, pero también se puede encontrar en áreas secas como prados o campos.
Tipos de cola de caballo
La cola de caballo es una hierba perenne sin flores con tallos huecos. Hay muchas especies de cola de caballo que crecen de forma silvestre en todo el mundo. Algunos se utilizan con fines medicinales, mientras que otros son estrictamente ornamentales. Según la Enciclopedia Británica, los siguientes tipos de cola de caballo se encuentran comúnmente en América del Norte, cada uno con características distintas:
- Cola de caballo común (Equisetum arvense
) :Se encuentra principalmente alrededor del agua en América del Norte y Eurasia, esta especie de cola de caballo crece hasta medir aproximadamente un pie de alto y tiene ramas gruesas y verticiladas que rodean cada brote. - Cola de caballo de madera (Equisetum sylvaticum ) :Se encuentra principalmente en áreas húmedas de los bosques, esta especie de cola de caballo tiene ramas más frágiles que su contraparte común.
- Cola de caballo jaspeada (Equisetum variegatum ) :Esta forma de cola de caballo es fácilmente reconocible por su apariencia de hoja perenne y sus marcas negras en la vaina.
- Fiebre común (Equisetum hyemale ) :Usualmente se encuentra a lo largo de las riberas de los ríos, esta especie de cola de caballo crece muy alta y es de hoja perenne. Esta forma se usó a lo largo de la historia para fregar ollas y sartenes, especialmente el peltre, y algunas personas todavía usan la hierba rica en sílice hoy en día como una forma natural de limpiar utensilios de cocina o lijar madera.
- Cola de caballo gigante (Equisetum praealtum ) :Esta cola de caballo de hoja perenne se encuentra en América del Norte y Asia y crece hasta casi 12 pies de altura.
Beneficios potenciales para la salud de la cola de caballo
El uso de la cola de caballo como remedio natural se remonta a las antiguas civilizaciones griega y romana. La cola de caballo es rica en silicio, un mineral que se cree que tiene efectos positivos para la salud. El Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMM) afirma que, aunque se han realizado pocos estudios sobre los beneficios para la salud de la cola de caballo, existen algunos posibles resultados positivos para la salud al usar la hierba.
Combate la osteoporosis
En un estudio mencionado en el mismo informe de la UMM, 122 mujeres italianas tomaron cola de caballo dos veces al día. Los resultados del estudio determinaron que la hierba puede mejorar la densidad ósea. Las mujeres del estudio tomaron extracto seco de cola de caballo solo o una combinación de calcio y cola de caballo. Ambos grupos mostraron una mejor densidad ósea.
Fuente de antioxidantes
El Instituto Nacional de Salud (PubMed) cita un resumen en su sitio web que concluye que el extracto de cola de caballo es una buena fuente de fitoquímicos y antioxidantes.
Combate las bacterias
Se cree que la cola de caballo combate las bacterias y tiene poderosas propiedades curativas. Un resumen en PubMed afirma que los estudios muestran que el aceite esencial de cola de caballo tiene fuertes efectos antimicrobianos contra cepas de bacterias peligrosas como Staphylococcus, E. Coli, Salmonella y Candida.
Diurético
Uno de los usos más comunes de la cola de caballo es aliviar la retención de líquidos. Sin embargo, los Institutos Nacionales de Salud (MedLine Plus) afirman que aunque las plantas estrechamente relacionadas con la cola de caballo aumentan la producción de orina, no hay evidencia directa de que la cola de caballo tenga este efecto.
Puede tratar problemas urinarios
Debido a sus altas propiedades antimicrobianas, los herbolarios a menudo recetan cola de caballo para tratar infecciones del tracto urinario y de la vejiga, así como cálculos renales. Dado que los estudios muestran que la cola de caballo combate algunas de las cepas de bacterias que causan infecciones del tracto urinario como la E. Coli, es posible que esta hierba pueda tratarlas de manera efectiva. Sin embargo, se necesita más investigación para probar esta teoría.
Promueve el crecimiento del cabello
El alto contenido de silicona en la cola de caballo puede ayudar a fortalecer el cabello y evitar que se quiebre, lo que puede conducir a un mayor crecimiento del cabello.
Posibles efectos secundarios del uso de la cola de caballo
En general, se cree que la cola de caballo común es segura de usar, pero como con cualquier remedio a base de hierbas, existe el riesgo de efectos secundarios. Dado que la cola de caballo no está bien estudiada, es fundamental usar la hierba bajo la supervisión de un médico o un herbolario certificado y evitarla por completo si está embarazada o amamantando. UMM y Medline Plus ofrecen las siguientes precauciones al usar la hierba cola de caballo:
Disminuye los niveles de tiamina
La cola de caballo contiene una sustancia química que descompone la tiamina en el cuerpo. Como resultado, el uso prolongado de cola de caballo puede hacer que los niveles de tiamina (vitamina B1) en el cuerpo disminuyan. Además, no beba alcohol ni use la hierba areca mientras toma cola de caballo, ya que ambos también pueden causar una caída en los niveles de tiamina.
Diurético
Los efectos diuréticos de la cola de caballo pueden causar niveles bajos de potasio que pueden provocar arritmias cardíacas peligrosas. No use cola de caballo si tiene antecedentes de arritmias cardíacas o si está tomando el medicamento Digoxin o un diurético.
Sensibilidad a la cafeína
La cola de caballo contiene cafeína y no debe usarse si es sensible a la cafeína o si está usando parches o chicles de nicotina. Algunos fabricantes producen bolsitas de té de cola de caballo sin cafeína para personas con sensibilidad a la cafeína.
Acumulación de litio
No use cola de caballo si toma litio, un medicamento comúnmente utilizado para tratar el trastorno bipolar. La cola de caballo puede evitar que el cuerpo se deshaga del litio, lo que lleva a una acumulación peligrosa de la droga.
Altera los niveles de azúcar en la sangre
La cola de caballo puede alterar los niveles de azúcar en la sangre y no debe usarse si tiene diabetes o niveles bajos de azúcar en la sangre, o si toma medicamentos que afectan los niveles de azúcar en la sangre.
Envenenamiento accidental
Cola de caballo común (Equisetum arvense ) a veces se confunde con una planta similar, Equisetum palustre . Equisetum palustre es venenoso para los caballos y el ganado, y los humanos nunca deben usarlo.
Envenenamiento por cromo
La cola de caballo contiene cromo. Para evitar el riesgo de envenenamiento por cromo, no debe combinar suplementos de cromo o productos que contengan cromo, como levadura de cerveza o arándano, con cola de caballo.
Cómo utilizar la cola de caballo
La cola de caballo está disponible en varias formas, incluida una hierba seca, cápsulas, tintura o té. Para evitar una posible contaminación, solo compre cola de caballo de fuentes confiables y acreditadas. Debido a su contenido de nicotina y posibles efectos secundarios, la cola de caballo no se recomienda para uso pediátrico; sin embargo, UMM sugiere las siguientes dosis para adultos:
- Cápsula:300 mg, 3 veces al día, estandarizada para contener 10 - 15 % de sílice
- Té de hierbas:2 - 3 cucharaditas, 3 veces al día. Vierta agua caliente sobre la hierba y deje reposar de 5 a 10 minutos.
- Tintura (1:5):1 - 4 ml, 3 veces al día
- Compresa externa:10 g de hierba por 1 litro de agua al día
Una hierba versátil
Hay una buena razón por la que las civilizaciones antiguas usaban la cola de caballo como remedio natural; es una hierba fácil de obtener que ofrece fuertes beneficios medicinales. Además, la hierba es una hermosa planta ornamental para crecer alrededor de un estanque de peces en el patio trasero o en un jardín acuático, e incluso puede usar la cola de caballo como una herramienta de cocina para fregar sus utensilios de cocina. Sin embargo, como con cualquier remedio a base de hierbas, contiene ingredientes fuertes y debe usarse con precaución, especialmente si tiene una afección médica subyacente o toma medicamentos recetados o de venta libre. Busque el consejo de su médico antes de usar.