Sabemos que una combinación compleja de comportamientos y factores de estilo de vida influyen en nuestra salud mental y bienestar general, y que la salud física y mental están intrínsecamente conectadas. Entonces, así como los hábitos saludables relacionados con el sueño, la dieta y el ejercicio, denominados los "tres grandes" factores de estilo de vida saludable, son vitales para mantenerse en la mejor forma física, también se correlacionan significativamente con la salud mental. La investigación ha encontrado que comer bien, hacer ejercicio regularmente y asegurarse de dormir lo suficiente cada noche puede ayudar a mejorar el bienestar psicológico y reducir el riesgo de afecciones como la depresión y la ansiedad. Y a la inversa, las deficiencias en cualquiera o en todos estos comportamientos pueden afectar negativamente el estado de ánimo y las perspectivas.
Todo el mundo debería aspirar a comer, moverse y dormitar para mejorar su cuerpo y su mente (en su mayor parte, de todos modos, podría decirse que un trozo de pastel ocasional también es extremadamente importante para la salud mental). Pero de estos tres factores, el sueño parece ser el predictor más fuerte del bienestar mental, según una investigación publicada en Frontiers in Psychology. —y, más específicamente, la calidad del sueño , seguido de cerca por la cantidad de sueño. Esto sugiere que, si bien debe, por supuesto, priorizar los tres para una salud y longevidad óptimas, tener un cuidado especial para trabajar en sus hábitos de sueño podría ser la estrategia más beneficiosa o mantener el ánimo en alto y minimizar el estrés, la preocupación y los cambios de humor.
Para este análisis transversal de la relación individual y colectiva del sueño, la dieta y la actividad física con el bienestar mental en adultos jóvenes, investigadores del departamento de psicología de la Universidad de Otago, en Dunedin, Nueva Zelanda, encuestaron a más de 1100 jóvenes hombres y mujeres de Nueva Zelanda y los EE. UU. Los participantes recibieron una encuesta en línea para medir sus hábitos de sueño, ejercicio y nutrición; así como las "medidas de resultado de los síntomas depresivos, medidos por la Escala del Centro para la Depresión Epidemiológica (CES-D), y el bienestar (medido por la Escala Floreciente)".
Al controlar las covariables (características variables como la demografía, el origen étnico, el índice de masa corporal y las condiciones de salud entre los encuestados), los resultados revelaron que la calidad del sueño, o qué tan bien duermen, seguido de cerca por la cantidad de sueño o cuánto cuánto duermen, fueron los indicadores más grandes tanto de los niveles de depresión de los participantes como de su bienestar general, o "florecimiento". (El sueño inadecuado, superficial y/o interrumpido, por ejemplo, se ha asociado con un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo, adicción y regulación de las emociones en los adolescentes). Según el artículo publicado, "las personas que durmieron dentro del rango de 8 a 12 horas por noche (ni más ni menos) y que tenían una mejor calidad de sueño reportaron menos síntomas depresivos".
Quedarse justo detrás del sueño es la actividad física, el segundo predictor más alto de síntomas depresivos. El ejercicio libera endorfinas que ayudan a levantar el ánimo y aumentar la energía, y se ha demostrado que la actividad física regular ayuda a tratar la depresión y la ansiedad. Por otro lado, la falta de actividad se asocia con una peor salud mental en los adultos jóvenes. La dieta, aunque crucial, pareció ser el indicador más débil de los síntomas depresivos y el bajo bienestar de los tres. "Solo un factor dietético, el consumo de frutas y verduras crudas, predijo un mayor bienestar, pero no síntomas depresivos al controlar las covariables", anotaron los autores.
Es importante tener en cuenta que, dado que estas mediciones se autoinformaron a través de una encuesta y solo se observaron, no se cambiaron ni se probaron de ninguna manera, todos los resultados son puramente correlacionales en lugar de causales. Pero los patrones revelados en el análisis ofrecen una visión intrigante de la jerarquía potencial de los comportamientos de estilo de vida modificables. En el futuro, estos hallazgos pueden ayudar a guiar la investigación y el tratamiento futuros de los trastornos del estado de ánimo para centrarse en maximizar la calidad del sueño para mejorar la salud mental, particularmente en los adolescentes.
¿En cuanto a cómo te afecta esto? Tómese esto como un recordatorio más para no escatimar en el valioso sueño, mantenga esa rutina constante de ejercicios y coma tantos alimentos frescos y sin procesar como pueda.