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Puede sentir un duelo anticipado antes de una pérdida:así es como sobrellevar la situación

El duelo es fácilmente una de las emociones humanas más complejas. Experimentar el duelo puede significar una tristeza intensa, ataques de ira, períodos de insensibilidad, dificultad para concentrarse y más, y todo va y viene en oleadas que pueden durar años después de una pérdida. Si bien tradicionalmente asociamos el sentimiento con la muerte de un ser querido, experimentamos duelo por todo tipo de cosas:períodos de tiempo que están llegando a su fin (como la etapa de recién nacido de un bebé o la graduación de la universidad), relaciones que han terminado o lugares que ya no existen como antes. No importa lo que cause el dolor, es un sentimiento difícil de soportar. Y, en particular, la pérdida no tiene que haber ocurrido todavía para causar estas emociones alimentadas por el duelo; también puedes sentir algo llamado duelo anticipado.

¿Qué es el duelo anticipatorio?

El duelo anticipatorio es el duelo por un final que sabemos que se acerca, pero que aún no ha ocurrido. "Diríamos que es el dolor que comienza cada vez que somos conscientes de que una muerte u otro tipo de pérdida es inminente", dice Litsa Williams, MA, LCSW-C, cofundadora de whatsyourgrief.com. "No tiene que ser a corto plazo, puede ser algo a largo plazo, pero comienza cuando tenemos conciencia. "

El duelo anticipado es diferente del duelo posterior a la pérdida porque la pérdida aún no es concreta, por lo que hay conjeturas y preguntas en nuestras mentes. "Nuestro cerebro está tratando de imaginar cómo se verá y se sentirá el mundo después de que ocurra esta pérdida, lo cual, por supuesto, es muy diferente de vivir en la realidad de la pérdida", dice Williams. Entonces, la aproximación puede no estar cerca de cómo se desarrolla realmente la pérdida, ya que el duelo es una emoción increíblemente compleja. "El duelo es muy diferente para cada persona, ya sea antes o después de la pérdida", dice Kriston Wenzel, LBSW, CT, especialista en duelo en Hospice of Red River Valley en Fargo, N.D.

¿Por qué experimentamos un duelo anticipado?

El duelo anticipado es duro, pero no carece de propósito. Para aquellos que experimentan una pérdida repentina, no han podido "planificar" (por así decirlo), o procesar, la forma en que su vida cambia de la misma manera que lo ha hecho alguien que se ha sentado con un duelo anticipado. "Con las pérdidas anticipadas, podemos imaginar que esta persona no podrá llenar los espacios y roles a los que nos hemos acostumbrado, y podemos pensar qué haremos y cómo llenaremos estos espacios". dice Williams. (Esto también se aplica a otros tipos de pérdidas, no solo a las muertes). "Las pérdidas inesperadas son mucho más desestabilizadoras porque no hemos podido acomodar la posibilidad de pérdidas", explica.

Sin embargo, es un error común pensar que el duelo anticipado de alguna manera alivia o disminuye los sentimientos de duelo cuando ocurre la pérdida. "La gente pensará que se ha preparado emocionalmente porque se ha imaginado la pérdida, pero lo que sucede suele ser lo contrario. Se dan cuenta de que es diferente o peor de lo que imaginaban", lo que puede ser difícil, dice Williams. Wenzel recuerda a una amiga cuyo esposo murió a causa de la enfermedad de Lou Gerhig después de una larga batalla contra ella:"Ella me dijo [cerca del final de su vida] 'Ya me he afligido. Ya terminé. Siento que he pasado por todo lo que tengo que hacer. Y luego murió. Ella me llamó y me dijo:'Supongo que no fue tan fácil, ¿verdad?' Ninguno de nosotros sabe lo que va a sentir".

¿Cuáles son los signos del duelo anticipatorio?

Si bien el duelo anticipado precede al duelo posterior a la pérdida, los signos y sentimientos son muy similares:episodios de llanto, ira, ansiedad, depresión, miedo y falta de concentración pueden ser indicadores de que está experimentando este sentimiento. Es posible que aún no puedas establecer la conexión entre tus sentimientos y el dolor que estás experimentando. A veces puede ser una conexión más abstracta que con el duelo posterior a la pérdida, ya que puede ser más difícil admitir que el duelo es lo que sientes cuando la pérdida no ha ocurrido.

"Y el duelo anticipado puede no significar que te sientes triste por la muerte específicamente", dice Wenzel. "También puede ser tristeza por el hecho de que nunca volverás a hacer algo con esa persona, o tristeza por el primer aniversario de bodas sin ella [en el horizonte]". El duelo anticipado también puede causar intensos sentimientos de culpa, explica Williams. "La gente a menudo siente que debería mantener la esperanza en todo momento, y puede sentirse como una traición a esa esperanza si comenzamos a imaginar el mundo sin esa persona", dice. Pero es importante comprender que no lo es; todos estos sentimientos son muy, muy válidos y normales.

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¿Cómo puede afrontar el duelo anticipado?

Primero, no te castigues. "¡Puedes sentir dos cosas a la vez! Puedes tener esperanzas y aún así ser realista", dice Williams. "El duelo anticipado no significa que te hayas rendido". Y eso significa permitirse realmente sentir el dolor. Aunque es doloroso, tratar de evitarlo solo lo hará más difícil al final.

"Trate de crear un espacio para este dolor", dice Williams. "A muchas personas les resulta muy útil dejar de lado el 'tiempo de duelo' y escribir en un diario, crear arte o simplemente pasar tiempo con esa persona". Crear este espacio no solo puede ayudarlo a evitar sentirse insensible o desconectado, sino que también puede ayudarlo si ocurre lo contrario, cuando el dolor parece abrumador. Al reservar tiempo para experimentar sus sentimientos, dice Williams, si siente que una ola lo invade en el trabajo, puede reconocerlo mientras recuerda que se dará tiempo para escribir un diario sobre eso esa noche. "Tener un espacio reservado te ayuda a sentir una cierta sensación de control, algo de lo que no tenemos mucho cuando estamos de duelo", dice Williams.

También puedes trabajar en tu "plan" de duelo, por así decirlo, dice Wenzel, si eres el tipo de persona para quien eso sería curativo. "Empieza a pensar:¿Cuáles son tus planes? ¿Cómo vas a honrar la vida de esta persona? La gente siente que va a ser muy difícil, no sé qué voy a hacer, no voy a poder levantarse de la cama. Pero si puedes reformularlo en el sentido de '¿qué vas a hacer para honrar la vida que vivieron?', eso puede ser muy útil para las personas", dice. 

Este tipo de preguntas también pueden ser útiles si está anticipando el dolor de una próxima mudanza, una mascota o incluso una parte de su vida. "La pérdida es algo que todos debemos enfrentar, ya sea la pérdida de una relación, amigos, trabajos o dinero", dice Wenzel. "El dolor es dolor. Pero si podemos enfrentarlo de una manera más positiva, puede que no sea tan abrumador para nosotros".