Para muchos padres de niños que sufren de estreñimiento, el laxante MiraLax ha sido una bendición. Es impactante saber, entonces, que el medicamento común de venta libre no está diseñado para niños menores de 17 años, aunque muchos médicos lo han estado recetando de todos modos de forma no autorizada, a pesar de que se sospecha que viene con un completo un montón de efectos secundarios aterradores como problemas de comportamiento, problemas del habla, ansiedad y depresión.
Ahora, varias familias se están presentando para afirmar que sus hijos han desarrollado tales problemas neuropsiquiátricos después de tomar MiraLax. La controversia comenzó después de que 6 ABC Action News informara que la madre de Filadelfia, Jeanie Ward, le dio a su hija Nicole de 3 años y medio el laxante por consejo de un médico, y en 10 días, la personalidad de Nicole había cambiado drásticamente.
"Eventos casi psiquiátricos con paranoia, cambios de humor, agresión, rabia", explicó Ward. "Fue horrible ver a mi hija cambiar así y no volver completamente a la normalidad".
¡Tan temible! Es por eso que Ward también ayudó a redactar una petición a la FDA en 2012 solicitando una etiqueta de advertencia y una investigación sobre MiraLax. Se otorgó una subvención de la FDA al Children's Hospital of Pennsylvania en 2014. Hasta ahora, el estudio ha encontrado 167 casos de efectos secundarios adversos en niños que tomaron el laxante, incluidos 37 niños que mostraron síntomas neurológicos o psiquiátricos. Y la FDA también reveló que se descubrió que el polvo MiraLax contenía pequeñas cantidades de los mismos ingredientes tóxicos que se encuentran en el anticongelante.
Ahora, padres como Ward, más de 13 000 y contando, están uniendo fuerzas en un grupo de Facebook llamado Parents Against Miralax para detener la recomendación del medicamento (conocido genéricamente como PEG 3350) a los niños pequeños.
"Somos un grupo de padres y familiares que sospechan mucho del PEG 3350 y estamos aquí para discutir sus contras", se lee en la descripción del grupo. "Discutimos opciones alternativas y formas de hablar con los médicos sobre nuestra oposición a este fármaco tan peligroso".
Por su parte, la FDA le dijo a Action News que no hay datos suficientes para vincular el PEG 3350 con problemas neuropsiquiátricos graves en niños o para justificar advertencias adicionales en este momento. "Sin embargo, debido a que muchos padres y médicos confían en estos productos para tratar el estreñimiento grave", agregó la agencia, "decidimos financiar investigaciones para determinar mejor los beneficios y riesgos asociados con el uso de estos productos en niños".
Por ahora, ese estudio aún está en curso y los resultados se divulgarán a la FDA una vez que se publiquen. Pero expertos como David Bunkin, M.D., profesor asistente de gastroenterología y hepatología pediátricas en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, mantienen la esperanza de que el estudio CHOP finalmente confirme la seguridad del laxante. Le dijo a Parents.com que, si bien la FDA encontró trazas de dos sustancias químicas potencialmente tóxicas en lotes de Miralax probados hace ocho años, la propiedad del medicamento ha cambiado de manos desde entonces y las evaluaciones de seguimiento no han revelado las sustancias químicas.
"Este medicamento se ha usado de manera segura durante mucho tiempo en niños sin efectos secundarios conocidos y es un medicamento que usamos de manera rutinaria en nuestra oficina de especialidad gastrointestinal pediátrica", explicó el Dr. Bunkin. "Seguimos prescribiéndolo en los casos en que los cambios en la dieta para ayudar con el estreñimiento no son efectivos o no son posibles, y consideramos que probablemente sea seguro usarlo en niños".
Los sentimientos del Dr. Bunkin se hacen eco de los de Steve Hodges, M.D., quien escribió un artículo de opinión en 2015 para Parents.com sobre la seguridad de MiraLax. "Más de 100 estudios han encontrado que PEG 3350 es seguro para usar en niños, y no he encontrado ningún estudio publicado que vincule a MiraLax con efectos secundarios graves o dañinos", escribió el Dr. Hodges. "Sin embargo, agradezco todas las consultas sobre la seguridad de este laxante omnipresente y espero con ansias los resultados del estudio financiado por el gobierno que examinará si PEG 3350 puede desencadenar problemas psiquiátricos en los niños".
Eso definitivamente nos da un poco de consuelo. Pero si todavía se siente receloso de repartir el medicamento, puede considerar usar un enema o fisioterapia en su lugar o intentar agregar alimentos ricos en fibra y jugo de ciruela pasa a la dieta de su hijo para ayudar a que las cosas avancen.
Hollee Actman Becker es una escritora independiente, bloguera y madre de dos hijos que escribe sobre la crianza de los hijos y la cultura pop.