El uso de la planta de marihuana y sus cannabinoides para condiciones médicas es un tema controvertido en los Estados Unidos, aunque es legal en varios países. Actualmente, ningún estudio clínico grande prueba el beneficio y la seguridad de la marihuana medicinal porque la mayoría de los estudios se han centrado en los efectos nocivos de la hierba recreativa. Los investigadores ahora están realizando estudios adicionales en animales y humanos para obtener más información sobre los usos médicos de la marihuana.
Beneficios Médicos Generales
La hoja informativa del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) señala los posibles beneficios médicos generales de la planta de marihuana o cannabis y sus productos químicos. Los siguientes se basan en estudios preliminares sobre la marihuana fumada; los dos cannabinoides naturales predominantes, delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD); y sobre cannabinoides sintéticos:
- Alivio del dolor y la inflamación
- Tratamiento de náuseas y vómitos
- Estimulación del apetito y aumento de peso en personas con enfermedades crónicas
- Disminución de la actividad convulsiva y espasmos musculares
- Potencial para tratar adicciones a sustancias y trastornos del estado de ánimo
Según el director de NIDA, el cannabidiol tiene varios beneficios potenciales sin la euforia y otros efectos cerebrales del THC.
Tratamiento de Enfermedades Específicas
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no aprueba el uso de la planta de marihuana o sus extractos con fines médicos porque no hay pruebas de beneficio y seguridad de acuerdo con el proceso de aprobación estándar de la FDA. Sin embargo, los defensores han ayudado a legalizar la marihuana medicinal en varios estados para enfermedades específicas.
El sitio web ProCon.org enumera más detalles de las enfermedades específicas aprobadas para el tratamiento en cada estado legalizado. También enumera la cantidad de marihuana utilizable y la cantidad de plantas en crecimiento permitidas para un individuo. Los estados adicionales permiten el uso de aceite de cannabidiol únicamente.
Efectos secundarios de la quimioterapia contra el cáncer
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, algunos estudios muestran que la planta de marihuana y los cannabinoides pueden ayudar a aliviar las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia contra el cáncer. Cabe destacar que un estudio de laboratorio publicado en 2011 en Molecular Cancer Therapeutics mostró que el CBD podría detener la propagación de las células cancerosas o causar la muerte celular.
NIDA señala que en los Estados Unidos, solo dos medicamentos sintéticos de THC, dronabinol (Marinol®) y píldoras de nabilona (Cesamet®), están aprobados por la FDA para tratar los efectos secundarios de la quimioterapia.
VIH/SIDA
Se recomiendan la marihuana y los cannabinoides para estimular el apetito y el aumento de peso en personas con VIH/SIDA que tienen problemas de falta de apetito y pérdida de peso. Son sancionados por esta acusación en varios estados. El dronabinol también está aprobado por la FDA para tratar este problema. Sin embargo, según una revisión del Grupo Cochrane de 2013, no hay pruebas suficientes para respaldar el uso de la marihuana medicinal para los síntomas del VIH/SIDA.
Epilepsia
Hay evidencia de estudios de laboratorio de que la marihuana y los cannabinoides pueden disminuir la actividad de las convulsiones al unirse a los receptores en las células nerviosas del cerebro. Un estudio con ratas publicado en la edición de 2003 del Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics indicó que el THC podría detener las convulsiones durante varias horas. Sin embargo, una revisión del Grupo Cochrane de 2012 encontró que no hay suficiente evidencia para demostrar la efectividad de la marihuana medicinal para el tratamiento de la epilepsia en humanos.
Los defensores creen que la marihuana medicinal, especialmente los extractos de cannabidiol, pueden tratar las convulsiones difíciles de controlar en algunas formas de epilepsia infantil. Una encuesta de padres de niños con epilepsia tratados con preparaciones de marihuana enriquecida con cannabidiol se informó en 2014 en Epilepsy and Behavior . La mayoría de los niños tuvieron menos convulsiones; sin embargo, existe preocupación por la falta de buena evidencia o la cantidad de CBD y THC en las preparaciones de marihuana.
Esclerosis Múltiple
La marihuana parece disminuir los espasmos musculares al unirse a los receptores en las células nerviosas y los músculos. Está aprobado en varios estados para tratar el dolor y los espasmos musculares en la esclerosis múltiple. Un estudio publicado en 2012 en el Canadian Medical Association Journal demostró que fumar marihuana era más eficaz que el placebo para tratar estos síntomas.
Nabiximols (Sativex®), un spray bucal que contiene THC más CBD, está disponible en Canadá y Europa para el tratamiento del dolor de la esclerosis múltiple, los espasmos musculares y el dolor del cáncer. Se está probando en los EE. UU. en 2015.
Enfermedad de Alzheimer
Un estudio del Instituto de Investigación Scripps publicado en 2006 en la revista Medical Therapeutics encontró que el THC puede bloquear la acumulación de la sustancia amiloide que se acumula en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer (EA). Se cree que esta sustancia está involucrada en causar la progresión de la enfermedad, y el THC fue más efectivo para bloquear la formación de placas que los medicamentos aprobados para el Alzheimer.
Una revisión de 2007 en el British Journal of Clinical Pharmacology indica que los cannabinoides podrían potencialmente tratar algunos de los cambios cerebrales de la EA para disminuir los temblores y la rigidez de la enfermedad, pero se necesita más investigación.
Glaucoma
La investigación realizada en la década de 1970 en el Instituto Nacional del Ojo sobre el uso de marihuana para el tratamiento del glaucoma mostró que puede reducir la presión del líquido en el ojo, el sello distintivo de la enfermedad. Debido a que los tratamientos estándar son más efectivos, la investigación en esta área no continuó.
Aunque algunos estados permiten el uso de marihuana medicinal para el glaucoma, la Sociedad Estadounidense de Glaucoma, por ejemplo, no lo recomienda. Las razones incluyen la falta de datos suficientes y la inconveniencia, ya que la marihuana tendría que usarse las 24 horas del día cada tres horas para mantener la presión ocular más baja.
Artritis reumatoide
Un pequeño estudio publicado en 2005 en la revista Rheumatology descubrió que Sativex® aliviaba el dolor de la artritis reumatoide mejor que el placebo. En una edición de 2011 del British Journal of Clinical Pharmacology se publicó una revisión de estudios confiables sobre el uso de marihuana y cannabinoides en varias formas y rutas para tratar el dolor crónico no relacionado con el cáncer. . El autor concluyó que la marihuana medicinal era "segura y modestamente efectiva en el dolor neuropático con evidencia preliminar de eficacia en la fibromialgia y la artritis reumatoide", pero se necesitan más datos.
Enfermedad de Crohn
Se cree que la marihuana ayuda con los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn. Un pequeño estudio israelí se informó en 2013 en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology. Cuarenta y cinco por ciento de los sujetos del estudio que fumaron marihuana dos veces al día durante ocho semanas tuvieron remisión de la enfermedad de Crohn. La mayoría de ellos tenían menos síntomas de su enfermedad en comparación con un grupo de control que fumaba placebos.
Trastorno de estrés postraumático
Algunos estados, como Nuevo México, permiten la marihuana para veteranos con trastorno de estrés postraumático (PTSD). Sin embargo, aún no hay estudios que muestren evidencia de algún beneficio, pero los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona esperan probar esto en un estudio de sujetos con TEPT y marihuana.
Cómo se usa la marihuana
Los consumidores de marihuana fuman o vaporizan e inhalan las hojas secas, los tallos, las flores y las semillas de la planta de cannabis. Además, pueden prepararlo y beberlo como té, usar un extracto a base de aceite o ingerirlo en alimentos, como brownies o galletas. La forma fumada o inhalada llega a la sangre y al cerebro más rápido que la forma ingerida, que primero debe absorberse en el intestino y metabolizarse en el hígado, según una revisión de 2007 en Química y Biodiversidad. Los metabolitos de la marihuana todavía se pueden encontrar en el cuerpo mucho después de que se usó por última vez.
Dosificación
Aunque la marihuana tiene el potencial de beneficio, se desconoce la dosis efectiva para cada condición de salud. La concentración de cannabinoides varía de una planta a otra y de un cultivo a otro, por lo que un usuario nunca puede estar seguro de la cantidad de cannabinoides que está obteniendo. Además, la marihuana preparada y usable puede estar contaminada con otras sustancias, que pueden ser peligrosas. El beneficio del dronabinol, la nabilona y el nabiximol es que son cannabinoides puros con dosis conocidas.
Beneficios versus efectos adversos de la marihuana
En una revisión de estudios de 2015 publicada en el Journal of the American Medical Association (JAMA), los autores concluyeron que existe evidencia de calidad moderada sobre el beneficio de la marihuana y los cannabinoides para reducir el dolor y la espasticidad, pero la calidad de la evidencia es deficiente sobre la efectividad para otros síntomas.
Los médicos y otras personas están preocupadas por los efectos a corto y largo plazo de la marihuana. Afecta al cerebro y tiene efectos físicos y psicológicos, según una publicación de salud de la Escuela de Medicina de Harvard. Esto depende de la cantidad de hierba, con qué frecuencia se usa y por cuánto tiempo. Según Harvard y la revisión de JAMA, los efectos incluyen los siguientes:
- Somnolencia y mareos
- Deterioro de la memoria y la percepción
- Ansiedad, ataques de pánico y alteraciones del estado de ánimo
- Alucinaciones y psicosis en personas susceptibles
La marihuana también tiene el potencial de generar adicción si se usa a largo plazo. Además, la marihuana fumada puede tener efectos adversos en los pulmones. También existe cierta preocupación de que pueda contribuir a la enfermedad cardiovascular, como se reseña en The Journal of Clinical Pharmacology. .
Reglamento Estatal de Marihuana Medicinal
De acuerdo con la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, está en contra de la política federal prescribir, usar, vender o poseer la planta de marihuana o sus productos. Los estados que han legalizado la marihuana para uso médico tienen un pase provisional de los federales para hacerlo. Sin embargo, los médicos en estos estados todavía están bajo la amenaza de enjuiciamiento federal si prescriben marihuana y también lo son los usuarios para su uso y posesión.
Variaciones por Estado
Los detalles de la legalización varían en cada estado. Algunos condados y ciudades de un estado pueden tener regulaciones adicionales. En todos los estados, un usuario debe mostrar prueba de ciudadanía, y la mayoría requiere que esté certificado y registrado para usar marihuana medicinal, según un resumen de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Respuesta de los médicos
Algunos médicos en estados legalizados no certificarán la marihuana medicinal. Como lo ilustra la presentación de un caso de un paciente en el New England Journal of Medicine, los médicos tienen diferentes opiniones sobre la prescripción de marihuana para uso médico. Sin embargo, el consenso es que la marihuana debe recomendarse para tratar los síntomas de enfermedades solo cuando los medicamentos habituales no funcionan. La Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción, entre otras sociedades, no respalda la prescripción de marihuana medicinal por parte de los médicos debido a estudios insuficientes.
Un tema controvertido
El uso de marihuana medicinal para los síntomas de la enfermedad es legal en muchos países, como Canadá, el Reino Unido, Israel, Jamaica y los Países Bajos. Sin embargo, este no es el caso en los Estados Unidos en 2015, y el tema sigue siendo controvertido. Es probable que esta situación continúe hasta que las autoridades federales y las sociedades médicas de EE. UU. tengan pruebas suficientes de que la marihuana medicinal es eficaz y segura para el tratamiento de diversas afecciones médicas.