El uso medicinal de la marihuana y sus cannabinoides es un tema controvertido en Estados Unidos, aunque está legalizado en varios países. Hasta la fecha, no existen estudios clínicos grandes que confirmen de manera concluyente sus beneficios y seguridad, ya que la mayoría de las investigaciones se han centrado en los riesgos del consumo recreativo. Sin embargo, se están realizando nuevos estudios en animales y humanos para explorar sus aplicaciones terapéuticas.
Beneficios médicos generales
Según la hoja informativa del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), la marihuana y sus cannabinoides ofrecen posibles beneficios basados en estudios preliminares sobre la planta fumada, el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el cannabidiol (CBD) y cannabinoides sintéticos:
- Alivio del dolor e inflamación
- Tratamiento de náuseas y vómitos
- Estimulación del apetito y ganancia de peso en enfermedades crónicas
- Reducción de convulsiones y espasmos musculares
- Potencial en adicciones y trastornos del estado de ánimo
El director del NIDA destaca que el CBD ofrece beneficios sin los efectos psicoactivos del THC.
Tratamiento de enfermedades específicas
La FDA no aprueba la marihuana ni sus extractos para uso médico por falta de pruebas rigurosas. No obstante, varios estados han legalizado su uso para condiciones específicas. ProCon.org detalla las enfermedades aprobadas por estado, límites de cantidad y plantas permitidas. Algunos estados solo autorizan aceite de CBD.
Efectos secundarios de la quimioterapia contra el cáncer
La Sociedad Estadounidense del Cáncer indica que la marihuana y cannabinoides alivian náuseas y vómitos por quimioterapia. Un estudio de 2011 en Molecular Cancer Therapeutics sugiere que el CBD podría inhibir la propagación de células cancerosas. En EE.UU., solo dronabinol (Marinol®) y nabilona (Cesamet®) están aprobados por la FDA para estos síntomas.
VIH/SIDA
La marihuana estimula el apetito en pacientes con VIH/SIDA, aprobado en varios estados y por la FDA con dronabinol. Sin embargo, una revisión Cochrane de 2013 concluye que faltan pruebas suficientes.
Epilepsia
Estudios en laboratorio muestran que cannabinoides reducen convulsiones. Un ensayo de 2003 en Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics demostró que el THC detiene convulsiones en ratas. Una revisión Cochrane de 2012 indica falta de evidencia en humanos. En niños con epilepsia refractaria, extractos ricos en CBD redujeron convulsiones según un estudio de 2014 en Epilepsy and Behavior, aunque persisten dudas sobre dosificación.
Esclerosis múltiple
La marihuana reduce espasmos musculares, aprobada en varios estados. Un estudio de 2012 en Canadian Medical Association Journal confirmó su superioridad al placebo. Nabiximols (Sativex®), con THC y CBD, está disponible en Canadá y Europa, y en pruebas en EE.UU. desde 2015.
Enfermedad de Alzheimer
Un estudio de 2006 del Instituto Scripps en Journal of Alzheimer's Disease halló que el THC bloquea placas amiloides mejor que fármacos aprobados. Una revisión de 2007 en British Journal of Clinical Pharmacology sugiere beneficios contra temblores, pero se necesita más investigación.
Glaucoma
Investigaciones de los 70 en el Instituto Nacional del Ojo mostraron reducción de presión intraocular, pero tratamientos estándar son más efectivos. La Sociedad Estadounidense de Glaucoma no lo recomienda por falta de datos y necesidad de uso constante.
Artritis reumatoide
Un estudio de 2005 en Rheumatology mostró que Sativex® alivia dolor mejor que placebo. Una revisión de 2011 en British Journal of Clinical Pharmacology concluye eficacia moderada en dolor neuropático y artritis, pero urge más datos.
Enfermedad de Crohn
Un estudio israelí de 2013 en Clinical Gastroenterology and Hepatology reportó remisión en 45% de pacientes fumando marihuana, con menos síntomas que el placebo.
Trastorno de estrés postraumático
Algunos estados como Nuevo México lo permiten para veteranos, pero faltan estudios. Investigadores de la Universidad de Arizona planean ensayos.
Cómo se usa la marihuana
Se fuma, vaporiza, ingiere en té, extractos o alimentos. La inhalación actúa más rápido que la ingestión, según una revisión de 2007 en Chemistry & Biodiversity. Los metabolitos persisten en el cuerpo.
Dosificación
La dosis efectiva varía por planta y cultivo, con riesgos de contaminación. Fármacos como dronabinol ofrecen dosificación precisa.
Beneficios versus efectos adversos
Una revisión de 2015 en JAMA confirma evidencia moderada para dolor y espasticidad, pero débil para otros síntomas. Efectos adversos incluyen:
- Somnolencia y mareos
- Deterioro cognitivo
- Ansiedad y psicosis
También riesgos de adicción, daño pulmonar y cardiovascular, según Harvard y otras fuentes.
Reglamento estatal de marihuana medicinal
La política federal prohíbe su uso, pero estados legalizados operan bajo waivers. Usuarios necesitan registro y prueba de residencia.
Respuesta de los médicos
Muchos médicos evitan recomendarla por falta de evidencia. Organizaciones como la Sociedad Americana de Medicina de la Adicción no la respaldan.
Un tema controvertido
Legal en países como Canadá e Israel, pero en EE.UU. (2015) sigue en debate hasta obtener pruebas concluyentes de eficacia y seguridad.