Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), las inundaciones repentinas son causadas con mayor frecuencia por "lluvias extremadamente fuertes de tormentas eléctricas", aunque también pueden ser causadas por deslizamientos de tierra, roturas de diques o roturas de presas. Las inundaciones repentinas son muy peligrosas y pueden ocurrir en cualquier lugar, por lo que es fundamental tener en cuenta los factores de riesgo que podrían desencadenar una inundación repentina, así como tomar medidas para mantenerse a salvo si se desarrolla una.
Mantenerse a salvo en inundaciones repentinas
Una inundación repentina generalmente ocurre muy rápidamente, lo que a menudo resulta en que las personas sean "sorprendidas con la guardia baja". No hay mucho tiempo para prepararse para una inundación repentina, por lo que cualquier persona que viva en un área propensa a experimentar este tipo de inundación debe recibir información sobre qué hacer en caso de que surjan tales condiciones. NOAA indica que las inundaciones repentinas a menudo comienzan dentro de las tres a seis horas posteriores al evento desencadenante, aunque estos tipos de inundaciones pueden desarrollarse y escalar en cuestión de minutos. Almanac.com advierte que debe estar particularmente "consciente de los arroyos, canales de drenaje, cañones y otras áreas que se sabe que se inundan repentinamente". Como señalan, "las inundaciones repentinas pueden ocurrir en estas áreas con o sin advertencias típicas como nubes de lluvia o lluvia intensa".
Vigilancia de inundaciones:etapa de preparación
Los avisos de inundación son emitidos por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) cuando "las condiciones son favorables para inundaciones". Si bien un reloj no significa que definitivamente experimentará una inundación, indica que existe la posibilidad de inundación, ya sea repentina o de otro tipo. Controle de cerca el pronóstico y las condiciones climáticas cada vez que se encuentre en un área donde se emita una alerta y comience a tomar medidas para prepararse para protegerse a sí mismo, a sus seres queridos y a su propiedad en caso de que ocurra una inundación. Como insta la Cruz Roja Estadounidense, debe "estar preparado para evacuar en cualquier momento".
Ready.gov y otros recursos recomiendan una serie de pasos de preparación cuando se emite una alerta de inundación repentina para su área:
- Encienda un canal de radio o televisión local, ya que periódicamente se anunciarán actualizaciones sobre la situación meteorológica, así como las instrucciones que debe seguir si se desarrollan condiciones de emergencia. Además, si aún no lo ha hecho, habilite las alertas de clima severo en su teléfono inteligente.
- Haga un plan (o actualice su memoria en su plan existente) sobre dónde irá para llegar a un terreno más alto si se desarrollan condiciones de inundación que hacen que el lugar donde se encuentre no sea seguro. Considere también cómo llegará a ese lugar, ya que es posible que no pueda conducir. Asegúrese de tener un plan para que usted y sus seres queridos estén seguros a pie y (si es necesario) en cualquier momento.
- Verifique que tenga un kit completamente equipado y operativo para la preparación para emergencias y asegúrese de que esté al alcance de la mano en caso de que tenga que evacuar. Como mínimo, este equipo debe incluir algo de dinero en efectivo, una linterna que funcione, baterías completamente cargadas para la linterna y suministros clave de primeros auxilios. Almanac.com recomienda abastecer el botiquín con alimentos y agua para tres días, medicamentos para una semana, copias de documentos importantes, una herramienta múltiple y una radio que funcione con baterías o que se pueda accionar manualmente.
- Tome medidas para proteger su propiedad y sus pertenencias, como llevar los muebles de exterior al interior y trasladar los elementos clave del interior al nivel más alto de su casa, que puede ser un segundo piso o un ático.
- Considere usar sacos de arena como barrera para redirigir pequeñas cantidades de agua (hasta dos pies) y escombros de inundaciones lejos de su casa u otras estructuras, aconseja la Alianza Federal para Hogares Seguros (FLASH).
Advertencia de inundación repentina:situación inminente o en curso
El NWS emitirá una advertencia de inundación repentina "cuando una inundación repentina sea inminente o esté ocurriendo". Un aviso de inundación repentina no siempre está precedido por una alerta porque no siempre es posible saber con anticipación que pueden desarrollarse condiciones de inundación repentina. Cuando se emite una advertencia, es posible que ya haya comenzado a ocurrir una inundación repentina. El NWS aconseja a cualquier persona que se encuentre en un área propensa a sufrir inundaciones que se traslade a un terreno más alto de inmediato cuando se emita una advertencia de inundación repentina. Sin embargo, nunca debe ir directamente a las aguas de la inundación en un vehículo oa pie. Ready.gov advierte:"Solo 6 pulgadas de agua en movimiento pueden derribarlo y 2 pies de agua pueden arrastrar su vehículo".
Cuando se emite una advertencia de inundación repentina, Ready.gov y otros recursos clave recomiendan:
- Si se encuentra en un área baja, busque de inmediato un terreno más alto durante las advertencias de inundaciones repentinas. Será demasiado tarde para irse si espera hasta que vea que comienzan las inundaciones. Si estás en terreno elevado, quédate quieto.
- Si se emite una orden de evacuación obligatoria para su área, sígala de inmediato, insta la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Nuevamente, no espere hasta que vea signos de inundación porque puede ser demasiado tarde para salir en ese punto.
- Popular Mechanics aconseja que "corte la energía y apague el gas" inmediatamente antes de la evacuación.
- Nunca intente escapar de una inundación.
- Si encuentra aguas de inundación, "¡Dé la vuelta, no se ahogue!"
Si queda atrapado en una inundación repentina
A pesar de sus mejores esfuerzos, es posible que se vea atrapado en una inundación repentina. Si bien es ideal para evitar tal situación, debe saber qué hacer si ocurre. Si está en su vehículo durante una inundación repentina y queda atrapado en el agua que sube o se detiene, el Proyecto de Servicio de Exploración de EE. UU. le recomienda que salga de él de inmediato. La razón de esto es, como explican, "el agua que sube rápidamente puede engullir el vehículo y sus ocupantes y arrastrarlos".
Por supuesto, es posible que no se dé cuenta de que se encuentra en una situación de inundación repentina hasta que sea demasiado tarde para hacerlo. El Departamento de Bomberos de la Ciudad de San Antonio ofrece sugerencias adicionales:
- Si está en un vehículo que es arrastrado por aguas de inundación que se mueven rápidamente, es importante evitar el pánico. Instruyen:"Mantenga la calma y espere a que el vehículo se llene de agua. Una vez que el vehículo esté lleno, las puertas podrán abrirse. Contenga la respiración y nade hasta la superficie".
- Para situaciones en las que puede quedar atrapado en las aguas de la inundación fuera de su automóvil, es mejor "apuntar con los pies hacia abajo" y tener cuidado de no pasar por debajo de los obstáculos. En su lugar, debe navegar sobre ellos.
- Si se encuentra varado en una superficie fuera del alcance de las aguas de la inundación (como en la parte superior de un edificio o en un árbol), debe permanecer donde está esperando el rescate. Bajo ninguna circunstancia, ingrese a las aguas de la inundación si está fuera de su alcance.
Después de una inundación repentina
Una vez que las aguas de una inundación repentina hayan retrocedido, su primer instinto puede ser regresar rápidamente a su hogar o negocio, pero Ready.gov advierte que es importante quedarse donde está hasta que las autoridades locales de manejo de emergencias le indiquen que es seguro para usted. para salir y comenzar a regresar.
Las precauciones clave recomendadas por Ready.gov una vez que se aventura después de una inundación incluyen:
- Tenga mucho cuidado cuando se acerque a áreas que han sido cubiertas por las aguas de la inundación que ahora han retrocedido porque pueden haber sufrido daños. Tenga en cuenta que los daños causados por las inundaciones no siempre son fácilmente visibles. Las carreteras, las aceras y otras áreas pueden experimentar una erosión significativa o debilitarse por las inundaciones.
- Continúe evitando tratar de navegar a través de cualquier área donde las aguas de la inundación aún estén estancadas, ya sea en automóvil oa pie. Encuentre una ruta alternativa o, si no hay una, quédese donde está hasta que las aguas retrocedan.
- No se aventure en agua estancada después de una inundación, incluso en lo que parezcan charcos relativamente pequeños. No tiene forma de saber qué tipo de desechos puede haber en el agua, y es muy posible que el agua pueda tener corriente eléctrica a través de ella. Esto es cierto ya sea que pueda ver las líneas eléctricas caídas o no, ya que muchas áreas tienen líneas eléctricas subterráneas.
- Una vez que regrese a su propiedad si descubre que está dañada, asegúrese de tomar fotografías antes de comenzar cualquier esfuerzo de limpieza o recuperación de la propiedad. Tener fotografías de las consecuencias inmediatas puede ser beneficioso para usted cuando comience a presentar un reclamo con su proveedor de seguros.
- Siga las precauciones de seguridad eléctrica apropiadas al ingresar a una propiedad donde ha habido o hay agua de inundación. El Distrito de Energía Pública de Nebraska aconseja evitar entrar en cualquier estructura a menos que esté completamente seguro de que se ha cortado la energía. Ellos enfatizan:"No entres a una habitación si escuchas estallidos o zumbidos, o si ves chispas". Tampoco debe entrar en habitaciones donde "el agua haya llegado a los enchufes de la pared" o si el agua está cubriendo el cable enchufado de cualquier aparato.
- Tome las precauciones de salud y seguridad apropiadas para la recuperación de inundaciones al comenzar el proceso de limpieza de cualquier daño por inundación que su propiedad haya sufrido, lo que incluye estar muy atento a las líneas eléctricas y ramas de árboles caídas, así como a las cajas eléctricas.
Preparándonos para el futuro
Por supuesto, el mejor momento para asegurarse de estar preparado para una inundación es mucho antes de que se emita una alerta o advertencia. Los pasos clave para asegurarse de que está preparado para el futuro incluyen:
Conozca su riesgo de inundación
Si no está seguro de si su hogar o negocio está en un área que tiene un riesgo particularmente alto de inundación, visite FloodSmart.gov. Aquí puede ver mapas de inundaciones para averiguar si su propiedad se encuentra en un área de riesgo de inundación alto, moderado, bajo o indeterminado. También puede usar la información de los mapas para ayudar a decidir los mejores lugares para ir si una inundación repentina amenaza su hogar o negocio.
Por supuesto, es importante darse cuenta de que estar en un área de riesgo bajo o moderado no significa que no pueda experimentar inundaciones repentinas, ya que estos tipos de inundaciones pueden ocurrir en cualquier lugar, incluso en áreas que no están cerca de una masa de agua.
Crear un plan de emergencia para inundaciones
Redacte un plan de emergencia que especifique los pasos a seguir en caso de que ocurra una emergencia por inundación. Es posible que desee crear un plan específico para inundaciones si se encuentra en un área de riesgo particularmente alto, o tal vez desee elaborar un plan de emergencia climática general con una sección enfocada en inundaciones además de partes que analizan otros tipos de emergencias climáticas. Puede descargar una variedad de plantillas útiles para esto desde la página Hacer un plan en Ready.gov, incluidas opciones para adultos, niños, viajeros y más.
Para las familias, este tipo de plan debe incluir:
- Recursos locales para recibir alertas de emergencia climática (incluidos qué son y cómo recibirlas)
- Especificaciones sobre dónde ir en caso de inundación (y otras situaciones climáticas si está creando un plan general de emergencia climática)
- Lugar de reunión designado para que los miembros de la familia se reúnan después de una emergencia
- Información de contacto detallada de cada miembro de la familia
- Información médica de cada miembro de la familia
- Disposiciones para llevar a las mascotas a un lugar seguro junto con los miembros de la familia
Cada miembro de la familia debe estar familiarizado con el plan y recibir una copia del documento para guardarlo en un lugar de fácil acceso. También debe publicarse o almacenarse en una ubicación central dentro del hogar a la que cualquier miembro de la familia pueda acceder fácilmente.
Para las empresas, este tipo de plan debe incluir información similar pero centrarse en las necesidades de una empresa en lugar de una familia o un hogar. Debe contener:
- Detalles sobre la recepción de alertas meteorológicas
- Procedimientos de evacuación
- Directrices sobre cómo comunicarse con los funcionarios de la empresa después de una emergencia de este tipo
- Procedimientos de activación del plan de continuidad de negocio de la empresa
El plan de negocios debe comunicarse a los empleados y estos deben tener fácil acceso al plan escrito. Las empresas suelen proporcionar este tipo de planes a los empleados en su manual de seguridad u otro documento similar.
Practique su plan de emergencia contra inundaciones
Tener un plan de emergencia para inundaciones es importante, pero es solo el comienzo. Es una buena idea revisarlo periódicamente y realizar simulacros de práctica para asegurarse de que cada miembro del hogar (o miembro del personal de una empresa) sepa qué hacer en caso de tal situación.
Considere invertir en un seguro contra inundaciones
Dependiendo de dónde viva y si tiene una hipoteca, es posible que deba mantener un seguro contra inundaciones en su propiedad. Sin embargo, es posible que desee considerar contratar este tipo de cobertura incluso si no es obligatorio en su situación particular porque los daños por inundaciones no están cubiertos por el seguro de propietarios de viviendas. Aprenda cómo funciona el seguro contra inundaciones para que pueda tomar una decisión sabia sobre este tipo de protección.
Tómese en serio la seguridad ante inundaciones repentinas
Las inundaciones repentinas son un riesgo significativo, sin importar dónde viva. Según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL) de la NOAA, "las inundaciones matan a más personas cada año que los tornados, los huracanes o los rayos" en los Estados Unidos. Todos deben saber la diferencia entre una alerta de inundación repentina y una advertencia de inundación repentina, y qué hacer en caso de que se emita. Además, todos los hogares y empresas deben tener un plan sólido listo para implementarse en caso de que ocurra un riesgo inmediato o una inundación repentina real.