La seguridad contra incendios es crucial para las personas mayores. Las estadísticas revelan que este grupo en Estados Unidos enfrenta un riesgo significativamente mayor de fallecer en un incendio en comparación con los más jóvenes.
Personas Mayores en Riesgo
Según la Administración de Bomberos de Estados Unidos (USFA), los adultos mayores tienen un riesgo 2,5 veces mayor de morir en un incendio que los grupos de edad más jóvenes. Además, sufren más lesiones relacionadas con fuegos.
La mayoría de las personas mayores que murieron o resultaron heridas estaban durmiendo en su dormitorio cuando se originó el incendio.
Factores de Riesgo en Personas Mayores
Cada persona mayor tiene capacidades físicas y mentales únicas. Aunque algunos mantienen gran vitalidad, la mayoría experimenta un deterioro progresivo. Enfermedades o discapacidades que limitan la movilidad complican la evacuación durante un incendio.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Facultades mentales reducidas por depresión, demencia o Alzheimer.
- Tiempos de reacción más lentos.
- Disminución de los sentidos:
- Visión.
- Oído.
- Olfato.
- Tacto.
- Gusto.
- Efectos de medicamentos en la toma de decisiones rápidas.
- Uso de calefactores, velas o cocinas peligrosas por limitaciones económicas, o retraso en reparaciones eléctricas.
- Vivir solos.
Causas Comunes de Incendios en Hogares de Ancianos
Las principales causas de incendios que afectan a personas mayores son:
- Incendios en la cocina por ollas olvidadas, brotes de grasa o accidentes al cocinar.
- Calefactores alternativos como de queroseno, eléctricos, estufas de leña o chimeneas.
- Fumar.
- Problemas eléctricos: enchufes sobrecargados, electrodomésticos viejos o cableado defectuoso.
Educación en Seguridad contra Incendios
Es vital educar a personas mayores, familias y cuidadores sobre estos riesgos. Muchos departamentos de bomberos en EE.UU. ofrecen programas para niños, pero se necesita más enfoque en adultos mayores. Ejemplo: El departamento de Wayland, Massachusetts, distribuye detectores de humo gratuitos y promueve cambiar baterías anualmente, idealmente en otoño al ajustar los relojes.
Otros peligros incluyen:
- Uso de tanques o compresores de oxígeno.
- Desinfectantes de manos inflamables.
- Ropa bajo secadoras de gas.
Materiales Educativos para Adultos Mayores
La Oficina de Seguridad y Protección Pública ofrece recursos gratuitos:
- Retirémonos del fuego: un programa de seguridad contra incendios para estadounidenses mayores.
- Programa de seguridad contra incendios y quemaduras para personas mayores.
- Seguridad para consumidores mayores (lista de verificación del hogar).
- Recordar cuándo: un programa de seguridad contra incendios para adultos mayores.
La educación en seguridad contra incendios puede salvar vidas en personas mayores, sus familias y cuidadores.