¿Puede el cuerpo de una persona apagarse y morir después de una falta prolongada de sueño y, de ser así, cuánto tiempo llevará? Los científicos del sueño no saben con certeza cuánto tiempo las personas normales pueden sobrevivir sin dormir, según una revisión de Scientific American. No hay estudios de investigación de los que sacar una conclusión definitiva.
Privación prolongada del sueño y muerte
Los científicos saben que el sueño es esencial, pero no saben con certeza para qué sirve. Por lo tanto, no saben qué funciones corporales puede dañar la falta de sueño que podría conducir a la muerte.
Algunas ideas sobre el efecto de la privación prolongada del sueño en la salud y la supervivencia provienen de algunos experimentos con personas normales y ratas de laboratorio, y algunas afirmaciones no experimentales.
Experimentos humanos planificados
Basado en el Scientific American artículo, solo hay un puñado de experimentos de sueño monitoreados en los que el sujeto del estudio permaneció despierto durante horas. El primer ejemplo informado fue un estudiante de secundaria en 1965 que se privó del sueño durante 11 días como un experimento de feria de ciencias. En otros experimentos, el sujeto permaneció despierto durante ocho a diez días.
Nadie murió en ninguno de los casos, y ninguno sufrió enfermedades físicas o mentales importantes. Sin embargo, tenían deficiencias que comenzaron pequeñas pero empeoraron con cada día de privación del sueño. Los problemas incluían confusión, percepción, concentración y memoria disminuidas, así como alucinaciones, todo lo cual se recuperó después de que terminó el experimento.
Casos No Experimentales
Hay un informe de un hombre chino que murió después de 11 días sin dormir. Sin embargo, su consumo excesivo de alcohol y tabaco durante esos días puede haber contribuido a su muerte.
También hay afirmaciones esporádicas de personas normales que sobreviven sin dormir durante años.
- Uno es el caso de un hombre vietnamita que, en el momento de un informe periodístico en 2004, había pasado 33 años de insomnio total y no mostraba efectos nocivos.
- Otro fue el informe de un hombre ucraniano que en 2005 ya había sobrevivido a 20 años de insomnio.
Hay otros casos reportados de personas que fallecieron después de algunos meses de insomnio. Sin embargo, tenían un diagnóstico médico subyacente, como insomnio familiar fatal, que podría haber sido la causa real de la muerte en lugar del insomnio en sí.
Experimento con ratas
En una serie de estudios publicados en 1995 en Behavioral Brain Research, las ratas de laboratorio murieron en unas dos semanas de privación crónica del sueño. La falta prolongada de sueño provocó trastornos en algunas funciones fisiológicas, incluida la regulación del calor, pero la causa final de la muerte no estaba clara.
Efectos del insomnio en la salud
La privación del sueño puede causar la muerte indirectamente, por ejemplo, en un accidente automovilístico mientras se conduce después de no haber dormido lo suficiente. Aunque es posible que el insomnio no mate directamente, el sueño es importante para una sensación de bienestar físico y mental. La falta de sueño es un gran estrés para el cuerpo y puede acortar su vida útil a través de enfermedades y enfermedades crónicas.
Las personas con sueño diario corto y repetitivo o períodos de insomnio prolongado corren un mayor riesgo de desarrollar problemas médicos que aumentan la probabilidad de morir prematuramente. El estrés de la privación del sueño puede causar un estado crónico de aumento de las hormonas del estrés. Esto puede deprimir la inmunidad y aumentar la inflamación en todo el cuerpo y aumentar el riesgo de presión arterial alta, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, diabetes, obesidad o pérdida de peso y cáncer.
Síntomas de la privación extrema del sueño.
La falta de sueño puede dificultar que las personas piensen con claridad, funcionen y hagan las cosas. Los síntomas y signos de la falta de sueño pueden incluir:
- Fatiga crónica, somnolencia y confusión mental
- Deterioro del juicio, la percepción, el enfoque y la coordinación
- Dificultades con la memoria y la concentración
- Tiempo de reacción más lento
- Propenso al mal humor, ansiedad, depresión
Cuanto más tiempo pasa una persona sin dormir, peores pueden ser estos síntomas y pueden desarrollarse alucinaciones y psicosis.
Hacer ajustes
No se sabe cuánto tiempo puedes pasar sin dormir antes de que la privación te mate. Sin embargo, la falta prolongada de sueño puede enfermarlo y reducir su esperanza de vida. Examine su estilo de vida y trate de hacer ajustes que puedan mejorar la duración y la calidad de su sueño. Acude a nuestro médico si necesitas ayuda para mejorar o para tratar un trastorno del sueño.