La investigación de los sueños es relativamente nueva y está descubriendo muchas de las preguntas sin respuesta sobre los sueños. La investigación sobre los sueños es una tarea difícil. Es imposible hacer que un sujeto de investigación sueñe y, una vez que sueña, el investigador no puede obligar a la persona a recordar su sueño.
La investigación de los sueños se vuelve aún más difícil porque es imposible obtener resultados objetivos. El investigador no puede "ver" el sueño y tiene que confiar en el soñador para decirle al investigador lo que recuerda sobre el sueño. El investigador tiene que confiar 100 por ciento en las "observaciones" y la memoria del soñador.
Hallazgos clave de la investigación de los sueños
Las teorías de los sueños se han discutido desde mediados del siglo XIX, cuando Sigmund Freud escribió sobre su opinión de que los sueños son la salida de los pensamientos subconscientes de un soñador. Los contemporáneos de Freud proporcionaron otras teorías sobre los sueños, incluidos Carl Jung, Alfred Adler y Frederick Perls. Estas teorías de los sueños se mantuvieron como los principios básicos de la investigación de los sueños hasta finales de la década de 1960.
A partir de la década de 1960, la tecnología comenzó a evolucionar. Los equipos de monitoreo del sueño y escaneo cerebral se volvieron más sofisticados y más ampliamente disponibles. Los investigadores comenzaron a repensar algunas de las teorías del sueño anteriores sobre las causas de los sueños. Los equipos sensoriales y de imágenes mejorados también dieron a los investigadores la oportunidad de estudiar varias preguntas sin respuesta sobre los sueños.
¿Los sueños solo suceden en los ciclos de sueño REM?
La investigación a fines de la década de 1960 mostró que los sueños también ocurren en ciclos de sueño no REM, no solo en ciclos de sueño REM.
¿Con qué sueña la mayoría de la gente?
En la década de 1970, la investigación comenzó a centrarse en el contenido de los sueños. Los investigadores informaron que es muy probable que los soñadores sueñen con lo que hacen en la vida cotidiana, no con las situaciones desconocidas o las imágenes inusuales que se pensaba que eran el foco principal de los sueños. Después de varias décadas de investigación, el psicólogo David Foulkes concluyó en 1985 que los sueños son solo una simulación del mundo despierto.
¿A qué edad empezamos a soñar?
En las décadas de 1980 y 1990, se despertaba a niños de 3 a 15 años durante estudios del sueño y se les pedía que recordaran sus sueños.
- Los niños en edad preescolar por lo general no podían recordar sus sueños, y solo el 15 por ciento podía contarle al investigador acerca de sus sueños.
- Los niños de 6 a 9 años generalmente no recuerdan haber soñado. Si recuerdan sus sueños, informan sueños relativamente simples.
- Los niños de 10 años en adelante tienen más probabilidades de tener sueños similares a los sueños de los adultos en cuanto a contenido, duración y tipo de emoción que transmiten a lo largo del sueño.
¿Cuál es el propósito de los sueños?
Muchos investigadores a lo largo de los años, incluidos Carl Jung y Frederick Perls, han sentido que los sueños tienen una función psicológica. Los investigadores a principios de la década de 1990 comenzaron a cuestionar esta función basándose en los hallazgos de sus investigaciones de que la mayoría de las personas no recuerdan sus sueños. Un investigador publicó la teoría de que los sueños por sí mismos no resuelven los problemas pero, de hecho, el soñador llega a la solución después de despertarse.
¿Cambia el contenido de los sueños de una persona con los años?
Al analizar los diarios de sueños de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, los investigadores concluyeron que los sueños de una persona son prácticamente los mismos durante largos períodos de tiempo, incluso durante años. Los sueños suelen incluir lo mismo:
- Amigos y familiares
- Tipos de actividades, como practicar un deporte específico
- Tipos de interacciones sociales, como amistad, agresividad o sexual
¿Las personas con lesiones cerebrales aún pueden soñar?
La investigación muestra que las personas pueden soñar incluso si tienen grandes porciones de su cerebro dañadas. Las lesiones en ciertas áreas del cerebro pueden cambiar la parte visual del sueño. A fines de la década de 1990, varios investigadores concluyeron que existe una red neuronal específica que se necesita para soñar.
¿Existe un centro de ensueño en el cerebro?
En 2004, investigadores de la Universidad de Zúrich decidieron que los sueños se creaban en un área profunda en la mitad posterior del cerebro. Los investigadores informaron en los Annals of Neurology que un paciente de 73 años había perdido varias funciones controladas por el cerebro, incluido el sueño, después de un derrame cerebral. Recuperó muchas de las funciones después de unos días, pero no soñando. Los investigadores monitorearon su sueño durante seis semanas. Continuó teniendo el sueño REM, pero no soñó. La pérdida de la capacidad de soñar debido al daño cerebral se denomina síndrome de Charcot-Wilbrand. Los investigadores sintieron que esto confirmaba que soñar y el sueño REM están controlados por diferentes sistemas en el cerebro.
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