Los hongos psicodélicos o "mágicos" se han utilizado durante siglos en ceremonias culturales y rituales sagrados de grupos indígenas en México, América del Sur y otros países. Después de su descubrimiento por parte del mundo occidental, se convirtieron en uno de varios alucinógenos naturales y sintéticos, de los que se abusa por las sorprendentes distorsiones de la realidad que crean.
Antecedentes
Los hongos psicodélicos contienen las sustancias químicas psilocibina y psilocina que causan alucinaciones y alteran la percepción y la conciencia. Los efectos "alteradores de la mente" de los hongos mágicos mexicanos se dieron a conocer en el mundo occidental a fines de la década de 1950. Durante la década de 1960, se hicieron populares como sustancia recreativa de abuso en los Estados Unidos y Europa.
Las especies de hongos
Los hongos mexicanos que se usaban en ceremonias sagradas y curativas fueron clasificados por primera vez en 1956 como hongos Psilocybe por el botánico francés Roger Heim. Desde entonces, muchas subespecies de Psilocybes y otras familias de hongos alucinógenos se han encontrado en todo el mundo, principalmente en México.
Según la Agencia de Control de Drogas de EE. UU., los hongos de psilocibina frescos tienen "tallos largos y delgados de color blanco o gris blanquecino rematados por gorras con branquias oscuras en la parte inferior". La superficie de los sombreros es blanquecina con bordes de color marrón claro u oscuro. Las tapas de los champiñones secos se vuelven marrones con manchas blanquecinas.
Los hongos crecen de forma silvestre en climas tropicales y subtropicales, incluidas partes de los EE. UU. Recolectarlos de la naturaleza conlleva el riesgo de recolectar variedades venenosas. Son fáciles de cultivar, lo que condujo a una amplia disponibilidad durante la cultura de las drogas hippie de la década de 1960.
Los productos químicos alucinógenos
En 1958, el químico suizo, el Dr. Albert Hoffman, identificó y extrajo la psilocibina y el componente menor, la psilocina, como los químicos alucinógenos en los hongos Psilocybe mexicanos. También pudo fabricar psilocibina y psilocina sintéticas. Cuando se ingiere, la psilocibina se convierte en su metabolito, la psilocina, que se considera la causa activa de los efectos alucinógenos.
Hoffman había creado previamente el alucinógeno sintético LSD en 1938. La psilocibina y la psilocina son alcaloides, químicamente relacionados con el LSD y producen efectos similares. También están estructuralmente relacionados con el neurotransmisor serotonina y pueden causar sus efectos al interferir con la señalización de serotonina entre las células nerviosas.
Uso Indígena
Hay evidencia de que estos hongos "sagrados" fueron utilizados por indígenas de México y otras partes de América Central siglos antes de la colonización española, y en otras culturas en tiempos prehistóricos. En el uso tradicional, los hongos amargos se comen frescos o secos, se agregan a los alimentos, se remojan en agua o se preparan como té y se beben.
Los nativos mexicanos usaban estos "hongos divinos" (teonanacatl) u "hongo del genio" o "carne de dios" para invocar visiones espirituales, místicas (enteógenos) y para curar. Los conquistadores españoles consideraron que el uso de los hongos era idolatría y prohibieron su uso aunque los nativos continuaron usándolos en secreto.
Descubrimiento del Oeste
El uso de los hongos sagrados permaneció oculto para el mundo occidental hasta 1939 cuando el antropólogo estadounidense Jean Bassett Johnson fue testigo de una ceremonia religiosa en México. Luego, en 1955, el millonario estadounidense Robert Gordon Wasson y su esposa se convirtieron en los primeros occidentales conocidos en ingerir los hongos en un ritual en México. Los Wasson habían realizado repetidos viajes a México desde 1953 "en busca de los hongos 'mágicos'", que detallaron en los artículos de la revista Life en 1957.
Wasson y Roger Heim, el botánico francés, recolectaron los hongos en México, los cultivaron y los suministraron a los laboratorios para su análisis químico. Estos hombres y otros, como Timothy Leary, ayudaron a difundir el uso de hongos psicodélicos y otros alucinógenos en la cultura occidental en la década de 1960 y alentaron la marcha del movimiento hippie en los EE. UU.
Uso ilegal
Los hongos "mágicos" continúan usándose en ceremonias tradicionales en México y otros grupos indígenas, pero solo están permitidos para ciertos usos religiosos en los EE. UU. También conocidos como 'shrooms, caps, silly cybin, silly simon, boomers, musk y otros nombres, hongos psicodélicos ahora son ilegales para uso recreativo en los EE. UU. y en la mayoría de los demás países.
Aunque es ilegal, la gente continúa experimentando con los hongos. Una encuesta de estudiantes universitarios publicada en Drug and Alcohol Dependence en 2013 mostró que el 29,5% de ellos informaron haber usado hongos alucinógenos por curiosidad y por los efectos psicodélicos.
Efectos inmediatos
Como se describe en los escritos de Hoffman, los Wasson, Leary y otros, los efectos de los hongos psicodélicos o de sus sustancias químicas comienzan rápidamente y duran de cuatro a seis horas. Según una hoja informativa del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, al igual que otros alucinógenos, como el LSD y la mescalina (peyote), la psilocibina en los hongos mágicos crea un mundo de distorsiones sensoriales y efectos psicológicos y físicos.
Las ilusiones sensoriales y místicas
La naturaleza psicodélica de los hongos puede causar manifestaciones sensoriales ilusorias que incluyen:
- Imágenes, colores, sonidos, olores y tacto mejorados
- Imágenes y patrones distorsionados, cambiantes, a veces ondulados
- Un caleidoscopio de colores y halos cambiantes
- Imágenes que a menudo parecen provenir de otro reino
- Ilusiones visionarias, espirituales, descritas como estar en el mundo de los espíritus
- Sentidos cruzados (sinestesia) tales que los colores se "escuchan" y los sonidos se "ven"
- Alteración del sentido del tiempo y el lugar
- Incapacidad para distinguir la fantasía de la realidad
Trastornos psicológicos y de comportamiento
Pueden producirse cambios en el comportamiento como consecuencia de la ingestión, tales como:
- Euforia y estado de ánimo positivo
- Deterioro del juicio
- Ansiedad y pánico
- Miedo y paranoia
- Riesgo de psicosis con grandes dosis
Efectos físicos y fisiológicos
Los efectos fisiológicos y físicos son menos pronunciados que los otros efectos:
- Somnolencia, alteración de la conciencia y embriaguez
- Pupilas dilatadas
-
Aumento de la respiración, frecuencia cardíaca, presión arterial alta y temperatura
-
Sudoración o escalofríos y escalofríos
- Náuseas y vómitos
- Debilidad muscular
- Dificultad para controlar la colocación de las extremidades (ataxia)
Variaciones en los efectos
Los efectos varían entre los usuarios y un usuario puede tener una experiencia diferente en cada uso y depende en parte de:
- La cantidad de hongos o psilocibina ingeridos
- El estado de ánimo del usuario
- Preparación y expectativas del usuario
- Dónde y con quién se usa la sustancia
Un usuario que se encuentra en un estado de ánimo negativo antes de tomar hongos o psilocibina puede tener un "mal viaje". Los efectos negativos, como el miedo, el pánico y la psicosis, son más comunes con dosis más altas. Es más probable que un estado de ánimo positivo, así como personas y entornos familiares, conduzcan a una experiencia mística positiva.
Efectos a largo plazo
Las observaciones de usuarios indígenas a largo plazo muestran que los hongos psicodélicos tienen un bajo potencial para causar daño físico. En estos usuarios y los no nativos se observa lo siguiente después de usar hongos o psilocibina:
- No hay evidencia de ansia o comportamiento de búsqueda de sustancias, por lo tanto, bajo riesgo de adicción
- La pérdida de memoria puede ocurrir con el uso repetido
- Flashbacks de la experiencia días o semanas después
- La tolerancia puede desarrollarse rápidamente de tal manera que un usuario habitual necesita dosis cada vez más altas para notar un efecto
Si los hongos o la psilocibina se usan con frecuencia en rápida sucesión, el usuario experimenta efectos menos intensos con cada uso.
Riesgo de abuso
Los hongos psicodélicos parecen tener poco riesgo de dependencia psicológica o física. En un análisis de 20 sustancias que se informó en la revista Lancet en 2011, los hongos tenían el riesgo más bajo de abuso y daño, y el alcohol y la heroína tenían el riesgo más alto.
Aún así, los hongos alucinógenos tienen el potencial de ser abusados por la experiencia de sus efectos psicodélicos. Los usuarios que buscan cantidades cada vez mayores de hongos o psilocibina pueden beneficiarse de la terapia conductual para disminuir la posibilidad de buscar drogas adictivas más riesgosas.
Investigación sobre la psilocibina
Después de su descubrimiento, Albert Hoffman puso la psilocibina a disposición de la investigación psiquiátrica a principios de la década de 1960. Sin embargo, debido a las restricciones federales sobre el uso recreativo de hongos y otros alucinógenos, la investigación de la psilocibina se detuvo en los Estados Unidos alrededor de 1968, así como en otros países.
Investigaciones renovadas
La psilocibina ahora se está investigando de nuevo por sus posibles usos médicos. A diferencia de comer hongos, las dosis de psilocibina se pueden controlar. Según estudios supervisados por investigadores de la Universidad Johns Hopkins, la psilocibina administrada en dosis controladas en un entorno controlado puede tener efectos beneficiosos duraderos sobre el estado de ánimo y el comportamiento:
- En un estudio publicado en 2006 en Psychopharmacology, los participantes informaron "experiencias místicas" y efectos positivos que persistieron en el seguimiento dos meses después.
- Un estudio de 2011 publicado en la misma revista encontró que los sujetos del estudio tuvieron una experiencia positiva similar y los calificó como de "importancia personal y espiritual sustancial" hasta 14 meses después de que finalizó el estudio.
Es de destacar que alrededor del 30 % de los participantes informaron haber experimentado efectos negativos como ansiedad, miedo y paranoia durante los estudios, que los monitores del estudio manejaron con confianza.
Posibles usos médicos
Aprovechando los efectos positivos de las dosis controladas de psilocibina, los beneficios potenciales que se están considerando incluyen el tratamiento de:
- Adicciones a sustancias, como el alcohol y el tabaco
- Trastornos del estado de ánimo como ansiedad y depresión
- Trastornos obsesivos
- Psicosis como la esquizofrenia
- Dolor de cabeza
- Aliviar el dolor y el sufrimiento de los pacientes con cáncer
- Transición a la muerte en enfermos terminales para aliviar el dolor y el miedo
Explotar los efectos positivos
Aunque los hongos psicodélicos pueden causar perturbaciones negativas, se han utilizado durante siglos para la curación, así como para sus efectos espirituales y místicos. Aprovechar los efectos positivos sobre el estado de ánimo y la experiencia espiritual puede resultar útil para una serie de condiciones físicas y psicológicas.
Sin embargo, cuando se ingieren los hongos, es imposible controlar la dosis de psilocibina para optimizar los beneficios positivos. Sin embargo, con más investigación, puede ser posible determinar las dosis terapéuticas correctas de la psilocibina extraída o sintética para garantizar el máximo beneficio y seguridad en el entorno adecuado.