Aunque muchas personas no son conscientes de este hecho, los hombres pueden ser tan susceptibles como las mujeres a desarrollar un trastorno alimentario potencialmente mortal. Afortunadamente, los médicos y los investigadores están dedicando un gran esfuerzo a comprender por qué los hombres son susceptibles a estas afecciones y están tratando de determinar qué se puede hacer para alentar a los hombres a buscar tratamiento.
Datos sobre los trastornos alimentarios y los hombres
Los tres tipos principales de trastornos alimentarios son la anorexia nerviosa (AN), la bulimia nerviosa (BN) y el trastorno alimentario compulsivo (BED). Estos trastornos van en aumento en hombres y mujeres; sin embargo, es mucho menos probable que los hombres reconozcan que pueden tener un problema o busquen tratamiento para estas afecciones.
Estadísticas sorprendentes
Según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA), los estudios muestran que aproximadamente 10 millones de hombres sufrirán un trastorno alimentario en algún momento de sus vidas. En la actualidad, se cree que los hombres representan alrededor del 25 por ciento de la población total de personas que padecen anorexia y/o bulimia y alrededor del 36 por ciento de la población total de personas que comen en exceso son hombres. La mayoría de los médicos creen que estos números pueden ser mucho más altos porque los hombres afectados a menudo no buscan ayuda por temor a ser estigmatizados.
Edad de inicio
Si bien es posible que los hombres de cualquier edad tengan un trastorno alimentario, es más común que los hombres con AN y BN experimenten un inicio durante la adolescencia tardía o principios de los veinte. BED tiene un inicio tardío, generalmente a mediados de los años veinte.
La autopercepción juega un papel
A diferencia de las mujeres con un trastorno alimentario cuyo objetivo general es ser más delgadas, los hombres se esfuerzan por tener cuerpos más poderosos. Según la Asociación Nacional de Hombres con Trastornos de la Alimentación, la cosificación y la sexualización de los hombres por parte de los medios es tan frecuente como la de las mujeres, y es muy probable que tenga un impacto significativo en la forma en que los hombres se perciben a sí mismos.
Reconocer los trastornos alimentarios en los hombres
A pesar de las diferentes percepciones y los resultados deseados de las conductas de los trastornos alimentarios entre hombres y mujeres, los síntomas son muy similares entre los géneros e incluyen signos conductuales, emocionales y físicos.
Síntomas de anorexia
Un hombre afectado por AN puede mostrar comportamientos y síntomas físicos como:
- Ejercicio compulsivo
- Preocupación por la comida
- No mantener el peso corporal suficiente
- Perfeccionismo
- Baja autoestima
- Necesidad de control
- Disminución del interés en el sexo
- Pérdida de cabello
- Presión arterial baja
- Fatiga
- Arritmias cardíacas y desequilibrios electrolíticos
- Mentir sobre comer o tener dificultad para comer cerca de otros
Síntomas de la bulimia
Los hombres afectados por BN pueden mostrar comportamientos y síntomas físicos como:
- Episodios recurrentes de atracones
- Robar, esconder o acumular alimentos
- Fatiga
- Fluctuaciones de peso
- Baja autoestima
- Perfeccionismo
- Desequilibrios de electrolitos
- Comportamientos compensatorios como vómitos, uso excesivo de laxantes, diuréticos y/o enemas
- Excesivo ejercicio
Síntomas de los atracones
Los hombres con un trastorno BED pueden mostrar conductas y síntomas físicos como:
- Consumir grandes cantidades de alimentos, incluso cuando no tiene hambre
- Comer rápido
- Fluctuaciones de peso
- Baja autoestima
- Fatiga
- Problemas en las articulaciones
- Sentimientos de culpa o vergüenza
Si bien esta no es una lista completa de los síntomas de estos trastornos alimentarios, son algunos de los más comunes. Los tres trastornos pueden ir acompañados de otras afecciones psicológicas, como depresión y ansiedad, que pueden complicar la conciencia del trastorno y los tratamientos efectivos.
Causas de los trastornos alimentarios en los hombres
Las causas de los trastornos alimentarios son complejas e incluyen una serie de factores psicológicos, sociales, interpersonales y biológicos. Algunos desencadenantes comunes de los trastornos alimentarios en los hombres incluyen:
- Tener sobrepeso de niño
- Ser intimidado
- Sentimientos de insuficiencia
- Relaciones problemáticas
- Hacer dieta
- Participación en deportes que requieren ser delgado o encajar en clases de peso específicas, como la lucha libre o correr
- Historia de abuso físico o sexual
- Predisposición genética
- Influencia mediática
- Sufrir una pérdida
Los científicos todavía están explorando las causas de los trastornos alimentarios y aún se necesita realizar más investigación, en particular con respecto a los factores biológicos que pueden contribuir al desarrollo de estas afecciones.
El riesgo puede ser mayor para los hombres homosexuales
Aunque la investigación sobre los trastornos alimentarios en los hombres aún está en sus inicios, parece haber un mayor riesgo para los hombres homosexuales en comparación con los hombres heterosexuales. Algunos estudios informan que hasta el 15 % de los hombres homosexuales o bisexuales tienen un trastorno alimentario o síntomas subclínicos, en comparación con menos del 5 % de los hombres heterosexuales.
Los científicos aún no entienden por qué parece haber una mayor incidencia entre este grupo, pero teorizan que los hombres homosexuales pueden otorgar un mayor valor a la apariencia física y, como resultado, pueden sentir más presión para lograr un cuerpo ideal al igual que muchos. las mujeres con trastornos alimentarios sí.
Consejos para prevenir los trastornos alimentarios
La prevención comienza temprano en la adolescencia cuando los hombres jóvenes están tratando de entenderse a sí mismos y su lugar en sus comunidades. Los padres pueden ayudar a prevenir los trastornos alimentarios al:
- Ayudar a sus hijos a reconocer todas sus fortalezas, particularmente aquellas que no se centran en su imagen corporal
- Recordándoles que no hay prisa por crecer y convertirse en un hombre, a pesar del impulso social para hacerlo
- Ayudarlos a desarrollar un locus de control interno para que reconozcan todas sus buenas cualidades
- Proporcionar buenos modelos masculinos a seguir que encarnan las características de respeto, empatía y compasión
- Estar alerta a los primeros signos y factores desencadenantes de problemas de alimentación, especialmente en hombres jóvenes que practican deportes
Sobre todo, escuche atentamente las inquietudes de su hijo y ayúdelo a generar ideas y/o soluciones que no estén centradas en cambiar su apariencia física.
Tratamientos para hombres con trastornos alimentarios
Los tratamientos para los trastornos alimentarios de cualquier tipo tienen los mismos objetivos comunes; para restaurar una nutrición adecuada, mantener un peso saludable y detener los comportamientos de atracones/purgas. El manejo de un trastorno alimentario siempre requiere intervención médica, pero la condición de un individuo puede no ser lo suficientemente grave como para justificar la hospitalización. Los casos graves pueden requerir tratamiento hospitalario para tratar los efectos físicos de la desnutrición.
La mayoría de los paradigmas de tratamiento incluyen terapia cognitivo-conductual individual y familiar, que puede revelar algunas de las causas subyacentes del trastorno, desalentar los pensamientos negativos y ayudar a las personas a sobrellevar los trastornos emocionales que puedan experimentar. Además de la psicoterapia, las personas también pueden optar por recibir asesoramiento nutricional.
Los medicamentos también pueden ser efectivos, especialmente el uso de antidepresivos para el tratamiento de la bulimia nerviosa y/o cualquier condición psicológica comórbida. La concientización, la educación y el apoyo son factores clave en el manejo de estas enfermedades, pero son tratables y la recuperación completa es posible.
Encontrar tratamiento y apoyo
Si sospecha que usted o un ser querido masculino pueden tener un trastorno alimentario, es probable que sea necesario investigar un poco para encontrar el tratamiento adecuado. El tratamiento es más corto y fácil si se inicia en las primeras etapas de la enfermedad. Hay muchas organizaciones de apoyo disponibles, algunas específicamente para hombres, que brindan información, líneas de ayuda, juegos de herramientas y otros recursos educativos que pueden ayudarlo a usted y a sus seres queridos a comprender la gravedad de los trastornos alimentarios.
Tenga en cuenta que los trastornos alimentarios son enfermedades y requieren una combinación de intervenciones médicas y psicológicas. Puede ser peligroso suponer que una discusión franca resolverá el problema. Los hombres (y mujeres) que se ven afectados por estas enfermedades a menudo niegan que exista un problema, por lo que obtener ayuda puede ser un desafío. El uso de un plan, junto con el tratamiento médico, puede ayudarlo a usted o a su ser querido a recuperarse por completo y a mantener un estilo de vida saludable, pero la recuperación generalmente requiere el amor y el apoyo de toda la familia.