El consumo de marihuana en Estados Unidos está en auge: varios estados han legalizado su uso y se espera que más lo hagan pronto. Se estima que el 16,5 % de los adultos en EE. UU. la consumen.
Con su creciente popularidad, la investigación sobre los beneficios y riesgos para la salud de la marihuana ha ganado solidez. En particular, la fertilidad es un tema muy debatido y estudiado, centrado en sus impactos en los espermatozoides y su salud. ¿Es el consumo de marihuana bueno o malo para el esperma?
Primero, es clave entender cómo actúa la marihuana en los espermatozoides.
"El tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto activo de la marihuana, se une a receptores en glándulas y tejidos involucrados en la producción de esperma", explica Matthias Hofer, MD, urólogo del Northwestern Memorial Hospital. "Estos receptores están en el hipotálamo y la glándula pituitaria, lo que reduce la producción de hormonas esenciales para los espermatozoides".
La mayoría de los estudios concluyen que la marihuana perjudica los espermatozoides.
"Existen numerosos estudios de laboratorio que demuestran efectos negativos del cannabis en el esperma. Sorprendentemente, hay pocos ensayos en humanos, pero todos indican que reduce la concentración de esperma, la motilidad (capacidad de nadar) o ambos", afirma Doron Stember, MD, profesor asistente de urología en la Escuela Icahn de Mount Sinai.
Los experimentos de laboratorio mostraron que el THC disminuye los espermatozoides móviles hasta en un 20 % e inhibe su capacidad para fertilizar un óvulo, añade el Dr. Hofer. Los hombres que consumen marihuana más de una vez por semana presentan una reducción de casi el 30 % en el recuento de espermatozoides comparado con los no usuarios, y un 5 % respecto a quienes consumen con menor frecuencia.
Además del impacto en recuento y movilidad, la marihuana altera los espermatozoides a nivel fundamental.
Un estudio publicado en la revista Epigenetics reveló que muta el ADN en el esperma. Asimismo, se ha descubierto que reduce la capacidad de los hombres para alcanzar el orgasmo.
Aunque la evidencia mayoritariamente es negativa, algunos estudios contradicen estos hallazgos.
Un estudio de 2019 en Human Reproduction encontró que hombres que consumían cannabis tenían recuentos de espermatozoides "significativamente más altos" que los no consumidores. Otro asoció el cannabis con niveles más altos de testosterona, sin establecer causalidad.
Los médicos coinciden en la necesidad de más investigaciones. "Aunque hay abundante evidencia de que el THC afecta negativamente la fertilidad en múltiples niveles, algunos estudios están limitados por el bajo número de pacientes y resultados contradictorios", señala el Dr. Hofer. "Faltan ensayos clínicos de alta calidad para mayor claridad".
Si fuma marihuana y tiene problemas para concebir, no es la única causa posible. "La fertilidad depende de muchos factores; el THC es solo uno. Aunque reduce conteo y calidad, un estudio reciente no halló diferencias en tasas de embarazo entre parejas usuarias y no usuarias", indica el Dr. Hofer.
El método de consumo (fumar vs. comestibles) probablemente tiene igual impacto. "La reabsorción de THC ocurre por inhalación o ingestión, con efectos similares en el esperma", dice el Dr. Hofer. Sin embargo, el Dr. Stember añade: "No hay estudios comparando fumar, vapear o comer marihuana".
¿Deben los hombres dejar la marihuana si buscan concebir? La mayoría de expertos lo recomiendan. "Según la evidencia actual, es aconsejable suspender el THC al planear concepción, aunque el conteo pueda ser suficiente sin otros factores", aconseja el Dr. Hofer.
El Dr. Stember coincide: "Los hombres preocupados por su fertilidad deben reducir o eliminar el consumo. El impacto depende de la dosis: más uso, más problemas".