El consumo de marihuana en Estados Unidos está claramente en auge:varios estados han legalizado su uso y se prevé que más estados lo hagan pronto. Y se estima que el 16,5 % de los adultos en los EE. UU. consumen marihuana.
Con su creciente popularidad, la investigación sobre los beneficios y riesgos para la salud de la marihuana se ha vuelto sólida. Y cuando se trata de fertilidad, se ha convertido en un tema muy debatido (y estudiado) para aprender sobre sus impactos en los espermatozoides y la salud de los espermatozoides. ¿El consumo de marihuana es bueno o malo para el esperma?
Primero, debes entender cómo la marihuana afecta a los espermatozoides.
"El tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto activo de la marihuana, se une a los receptores en muchas glándulas y tejidos diferentes que están involucrados en la producción de esperma", dice Matthias Hofer, MD, urólogo del Northwestern Memorial Hospital. "Estos receptores se encuentran en el hipotálamo y la glándula pituitaria, disminuyendo la producción de hormonas necesarias para la producción de esperma".
Cuando se trata de investigación, la mayoría de los estudios han concluido que la marihuana no es buena para los espermatozoides.
"Hay muchos estudios de laboratorio que muestran los efectos negativos de la marihuana en el esperma. Sorprendentemente, hay pocos ensayos en humanos, pero todos demuestran que el consumo de cannabis reduce la concentración de esperma, la motilidad de los espermatozoides (capacidad para nadar) o ambos", dice Doron Stember, MD, profesor asistente de urología en la Escuela Icahn en Mount Sinai.
Los estudios experimentales de laboratorio mostraron que el THC disminuyó la cantidad de espermatozoides móviles hasta en un 20 % y también inhibió la capacidad de fertilizar un óvulo, agrega el Dr. Hofer. Los hombres que consumían marihuana más de una vez a la semana tenían una disminución de casi el 30 % en el recuento de espermatozoides en comparación con los hombres que no usaban THC, y una disminución del 5 % en comparación con los que consumían con menos frecuencia.
Además del impacto en el recuento y la movilidad de los espermatozoides, también se descubrió que cambia fundamentalmente los espermatozoides en sí.
Y un estudio publicado en la revista Epigenetics descubrió que la marihuana en realidad muta el ADN en el esperma.
Además, también se ha descubierto que el consumo de cannabis reduce la capacidad de los hombres para alcanzar el orgasmo.
Si la evidencia parece acumulada en contra del consumo de marihuana, también ha habido algunas estudios que niegan los efectos negativos de la marihuana sobre la fertilidad.
Y un estudio de 2019 publicado en la revista Human Reproduction descubrió que los hombres que informaron haber consumido cannabis tenían recuentos de espermatozoides "significativamente más altos" que los hombres que informaron que nunca habían consumido cannabis.
Un estudio también mostró que el consumo de cannabis se asoció con niveles más altos de testosterona, pero no necesariamente lo causó.
Si bien esto puede complicar una respuesta finita, los médicos creen que es necesario realizar más investigaciones.
"Si bien la evidencia científica de que el THC afecta negativamente la fertilidad en muchos niveles es abundante, se debe tener en cuenta que algunos de estos estudios están limitados por el bajo número de pacientes y que un subconjunto de estudios encontró resultados contradictorios", dice el Dr. Hofer. "Los ensayos clínicos, el tipo de estudio de la más alta calidad que produce los resultados más confiables, aún no se han realizado y brindarían más aclaraciones".
Pero si fuma marihuana y tiene dificultades para concebir, puede que no sea la única causa raíz de sus problemas de infertilidad.
"La fertilidad puede verse afectada por muchos factores y el THC es solo uno de ellos", dice el Dr. Hofer. "Aunque existe amplia evidencia de que el THC afecta el conteo y la calidad de los espermatozoides, si se considera la fertilidad en general (un conteo de espermatozoides más bajo aún puede ser suficiente para la concepción), parece que no hay diferencia en la probabilidad de que las parejas queden embarazadas entre las que usan marihuana en comparación a los que no, según un estudio reciente".
Otra nota:es probable que el método de consumo de marihuana (es decir, fumar versus comestibles) tenga el mismo impacto en el esperma.
"La reabsorción de THC ocurre después de la inhalación y también después de la ingestión, y se puede suponer que el efecto sobre el esperma es similar", dice el Dr. Hofer.
Sin embargo, agrega el Dr. Stember, "No se han realizado estudios que comparen los efectos de fumar, vapear o comer marihuana".
Entonces, ¿deberían los hombres dejar de consumir marihuana si están tratando de concebir con su pareja?
Si bien la investigación ha ido en ambos sentidos sobre el impacto de la marihuana en el esperma, los médicos no recomiendan que los hombres usen marihuana.
"Según la evidencia actual, puede ser recomendable detener la ingesta de THC cuando se planee la concepción, incluso si el conteo de espermatozoides probablemente sea suficiente en ausencia de otros factores asociados con la disminución del conteo de espermatozoides", dice el Dr. Hofer.
Y el Dr. Stember está de acuerdo.
"Los hombres que están preocupados por su potencial de fertilidad deben dejar o reducir el consumo de marihuana. El impacto de la marihuana en el esperma parece depender de la dosis. Cuanta más marihuana se usa, más probable es que un hombre tenga problemas de esperma", dice el Dr. Tallo.