Hay muchos tipos de agave, y dada la creciente popularidad de esta planta como edulcorante natural, puede ser útil conocer y comprender los distintos tipos. Hay 136 tipos de agave, por ejemplo, solo en México y Estados Unidos. Algunos se utilizan para crear la bebida alcohólica llamada tequila, mientras que otros son útiles para endulzar postres y otros alimentos de forma natural.
Agave
El agave es el más nuevo de los alimentos maravillosos que se encuentran en América Central. Al igual que la baya del acai y la fruta del mangostán, los nativos de la región centroamericana han utilizado el agave durante cientos de años. Las personas que viven en estas áreas han usado las hojas del agave para hacer cuerdas e hilos, agujas de coser y más. El fluido dentro de las hojas incluso hace espuma como jabón cuando se sumerge en agua y se puede usar para limpiar. Muchos animales que se alimentan en el desierto, como el borrego cimarrón, dependen del agave para obtener humedad y alimento.
Descripción general de la planta de agave
Las plantas de agave se ven como cactus o aloe vera. Tienen hojas gruesas y carnosas que almacenan agua contra las condiciones calurosas y secas del desierto. Dentro de las hojas, los agaves producen un líquido espeso o savia que se puede recolectar como néctar. Algunos tipos son consumidos por animales, mientras que otros son cosechados por humanos. El jarabe dulce y espeso se puede preparar en bebidas alcohólicas como el tequila y el licor de mezcal.
Dulzura de agave
Recientemente, el jarabe dulce se ha vuelto popular como edulcorante dietético de alimentos crudos y como edulcorante natural bajo en calorías. Muchos nutricionistas recomiendan el néctar de agave a sus clientes como una alternativa al jarabe de maíz, el azúcar de caña y la miel, porque el verdadero agave crudo en su estado natural sin diluir produce un sabor dulce y agradable sin crear picos de glucosa en la sangre. Se piensa que por su bajo impacto glucémico, el agave es un endulzante ideal para personas sensibles a otros azúcares o que están tratando de perder peso.
Los Varios Tipos de Agave
Cuando esté parado frente a los estantes en la tienda de alimentos naturales o en el supermercado o navegando en línea entre los muchos tipos de productos de agave, puede preguntarse cuáles son las diferencias entre ellos. La mayoría de las recetas que requieren agave pueden usar cualquier tipo, pero hay una diferencia en el grosor, la textura y el sabor entre los diferentes productos de agave en el mercado.
Agave Crudo
El agave crudo se toma directamente de la planta. No está sujeto al calor y no está pasteurizado. Las personas que siguen una dieta de alimentos crudos pueden buscar agave crudo para crear postres especiales, ya que mantiene las enzimas de la planta viva, un componente importante de la dieta de alimentos crudos.
Agave Azul
El agave azul proviene de la planta de agave azul. El néctar se ve de color dorado a ámbar. Tiene un sabor similar a otros néctares de agave y se puede utilizar para endulzar alimentos y bebidas.
Agave ámbar
El agave ámbar varía de claro a oscuro. Puede contener agave azul o una mezcla de savia de diferentes plantas de agave. Su sabor es casi indistinguible del agave azul y también se puede utilizar para la mayoría de los propósitos culinarios.
Consideraciones al comprar y usar agave
Si está comprando agave para usarlo como edulcorante de bajo índice glucémico, lea la etiqueta con mucho cuidado. Muchas de las marcas más baratas mezclan néctar de agave con agua y, a veces, incluso con jarabe de maíz. Esto extiende el costoso agave para generar más ganancias para el fabricante, pero esa mezcla no brinda los mismos beneficios de bajo índice glucémico que el néctar de agave puro.
Siempre use muy poco agave para empezar en sus bebidas. Es bastante dulce, y un poco hace mucho. Si tomas regularmente una cucharadita de azúcar o miel en tu té, por ejemplo, es posible que solo necesites una gota o dos de néctar de agave puro para endulzar el té de la misma manera. Comience con una pequeña cantidad y avance hasta el nivel de dulzura deseado.
Usos medicinales
Los herbolarios recomiendan el agave, como el jugo de aloe vera, para tratar problemas estomacales, estreñimiento y gases. Se dice que un poco de agave por vía oral estimula la digestión para acabar con el estreñimiento. Sin embargo, el agave no debe usarse externamente, aunque la gente tradicional lo usaba para hacer jabón. El agave puede producir ampollas y erupciones en muchas personas si se deja demasiado tiempo en la piel. Las plantas de agave también pueden causar un doloroso sarpullido con picazón similar al sarpullido por hiedra venenosa que tarda mucho tiempo en sanar. Use jarabe o néctar de agave comercial como hierba para cocinar o un poco con fines medicinales, pero no intente recolectar o usar agave silvestre.
Muchas plantas de agave tardan décadas en crecer lo suficiente como para cosecharlas para uso comercial. Esta es otra razón más para no molestar a las plantas de agave silvestre. Los productores comerciales deben manejar cuidadosamente los matorrales de agave para evitar la sobreexplotación.