Desde que el psicólogo Martin Seligman acuñó el concepto de indefensión aprendida en los años 60, décadas de investigaciones en psicología han revelado sus profundas implicaciones en el comportamiento humano y animal.
En Avance Psicólogos, con más de 20 años de experiencia clínica, sabemos que entender este fenómeno es clave para cultivar una mentalidad resiliente y manejar mejor las adversidades. En este artículo, exploramos qué es la indefensión aprendida y sus lecciones sobre la gestión emocional.
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¿Qué es la indefensión aprendida?
La indefensión aprendida surge cuando una persona o animal se expone repetidamente a situaciones aversivas que percibe como incontrolables. Esto genera un patrón de pasividad y resignación aparente, aunque el sufrimiento persiste.
Observada en humanos y animales, se manifiesta en conductas como no intentar evitar estímulos dolorosos o renunciar a escapar de peligros. Su relevancia clínica es evidente en hospitales, donde pacientes dejan de reportar síntomas, asumiendo que nada cambiará, lo que puede agravar su salud o causar daños innecesarios durante tratamientos.
Está estrechamente ligada al locus de control: las creencias sobre si los eventos dependen de nuestras acciones o de factores externos como la suerte u otros.
Por ejemplo, un locus desequilibrado atribuye éxitos a la suerte y fracasos a uno mismo, o viceversa. En la indefensión aprendida, experiencias repetidas de dolor físico o emocional convencen a la persona de que no puede influir en su situación por sí sola, esperando intervención externa.
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Implicaciones en la gestión emocional
Este mecanismo distorsiona nuestra percepción de control, fomentando una mentalidad pesimista que nos paraliza y nos impide ver opciones viables.
Un experimento clásico lo ilustra: participantes realizaban tareas con ruidos distractores. Un grupo podía apagarlos con un botón (aunque rara vez lo usaban), pero rendían mejor que el grupo sin opción. Saber que tenían control bastó para adoptar una actitud proactiva.
La indefensión aprendida puede afectarnos a todos bajo ciertas condiciones, creando un ciclo de pasividad y malestar. Mantener una visión realista de nuestro control —sobre el entorno o nuestras emociones— es esencial para romperlo.
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