Mantienes tu cuerpo en forma con actividad física, pero no te olvides de tu cerebro. Si bien mejorar la condición física ayuda a su cerebro, también lo hace mejorar la condición mental. Los expertos dicen que nunca es demasiado temprano, ni demasiado tarde, para comenzar un régimen de acondicionamiento cerebral para mantenerse en forma en la vejez.
La salud del cerebro debe estar en el radar de todos porque, si bien su cerebro es técnicamente un órgano, es similar a los otros músculos de su cuerpo. Es decir:si no lo usas, lo perderás.
"Los estudios muestran que mantenerse mentalmente en forma es importante para la salud cognitiva a largo plazo, pero la dificultad es averiguar exactamente cuál es la mejor manera de hacerlo", dijo Aaron Seitz, Ph.D., profesor de psicología y director del Brain Game Center en la Universidad de California en Riverside.
Introduzca:juegos mentales. Ha habido una explosión de estos juegos en el mercado recientemente. (Simplemente escriba "juegos mentales" o "juegos de memoria" en su tienda de aplicaciones y verá cientos de opciones). Sin embargo, las investigaciones no aclaran qué juegos mentales funcionan mejor (y para quién), si tienen un impacto sustancial. , o si funcionan en absoluto. Lea lo que dicen los psicólogos y neurocientíficos sobre los juegos mentales y sus formas preferidas de mantener su cerebro en forma todos los días.
La cognición cambia a medida que envejecemos.
Todo el mundo bromea acerca de no poder recordar los nombres a medida que envejecen, o de olvidar dónde pusieron las llaves del auto, pero desafortunadamente, hay una verdad detrás de las burlas. "A medida que envejece, sus habilidades cognitivas tienden a disminuir", dijo Nicole M. Avena, Ph.D., profesora asistente de neurociencia en la Escuela de Medicina Mount Sinai en la ciudad de Nueva York y profesora visitante de psicología de la salud en la Universidad de Princeton. Ella dice que los signos naturales del envejecimiento mental a menudo pueden incluir una memoria o una coordinación mano-ojo más débiles en comparación con cuando eras más joven.
Sorprendentemente, estos cambios comienzan a partir de los 20 años. "Casi todos los aspectos de su capacidad para recordar, atender cosas y procesar información disminuyen rápidamente", dijo Seitz.
Por supuesto, no todos los cerebros cambian de la misma manera, al mismo tiempo o al mismo ritmo; por eso se ve una gran variabilidad en la aptitud mental entre los adultos mayores. "Si bien la genética y otros factores desempeñan un papel, un componente de por qué algunas personas se mantienen cognitivamente en forma durante más tiempo puede ser la actividad que ha realizado su cerebro", explicó Seitz.
¿Deberías jugar juegos mentales?
Para proporcionar actividad cognitiva, recurrimos a los juegos mentales, que van desde aplicaciones hasta juegos de mesa físicos y rompecabezas. Según Seitz, no hay duda de que la gente mejora en estos juegos. Sin embargo, la verdadera pregunta es si jugar estos juegos solo nos hace mejores en el juego específico o si realmente nos ayuda a mejorar las tareas del mundo real que involucran la memoria, la atención y otros aspectos de la cognición superior.
Hasta ahora, los estudios han sido mixtos:la mitad ha encontrado resultados positivos y la otra mitad no ha encontrado ninguno. "Debido a que los métodos de capacitación en toda esta investigación son diferentes, es difícil sacar conclusiones", dijo Seitz.
Un factor que puede disminuir la eficacia de estos juegos son las diferencias individuales entre nosotros. "Sospechamos que diferentes personas necesitarán diferentes tipos de capacitación", continuó Seitz. "Si piensas en la dieta y las rutinas de ejercicio, algunas cosas funcionan mejor para algunas personas que para otras, y lo mismo ocurre con los juegos mentales". Es por eso que Brain Game Center está inscribiendo a 30 000 personas para averiguar si los juegos mentales funcionan y por qué. trabajan y para quién son más adecuados. (¿Curioso y quiere participar? Únase a su estudio Brain Game).
Independientemente, muchos expertos recomiendan juegos mentales. "Aunque algunos estudios muestran que los juegos de entrenamiento mental no son efectivos, el recuerdo y el trabajo que realiza el cerebro durante estos juegos mantiene la mente fresca y alerta", dijo Avena, y agregó que si bien cualquiera puede beneficiarse de ellos, son más beneficiosos para adultos mayores debido a su función cognitiva en declive. Como resultado, "las funciones cerebrales que practicas durante estos juegos, y la repetición de los mismos, pueden ayudar a mejorar el tiempo de respuesta y la agudeza de tu cerebro".
¿Algunos juegos útiles para probar? No es necesario que estén a la moda, que estén en línea o que cuesten mucho dinero. Avena apunta a actividades familiares (y muy queridas) como Sudoku y crucigramas, que mantienen el cerebro alerta al enfocarse y concentrarse para encontrar la respuesta correcta.
Mientras tanto, si desafías a tu cerebro a hacer algo nuevo, como aprender otro idioma, ayudarás a mejorar la estructura cerebral y la neuroplasticidad; por lo tanto, sumergirse en estas tareas nuevas para usted sin duda tiene mérito.
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Lo que más necesita el cerebro es algo nuevo todos los días.
Una de las razones por las que los juegos mentales no siempre resultan efectivos en los estudios es que muchos no desafían lo suficiente al cerebro. "Muchos carecen de la complejidad y el nivel de compromiso que impulsa al cerebro", dijo Stacy Vernon, M.S., LPC, médica del Brain Performance Institute y The BrainHealth Project de la Universidad de Texas en Dallas.
Esto se debe a que el cerebro prospera con los desafíos regulares. "Si quiere ser proactivo con respecto a la salud del cerebro, el consejo más consistente es aprender algo nuevo todos los días", explicó Seitz.
Eso puede sonar extremo, pero el objetivo es seguir desafiando al cerebro, especialmente cuando eres bueno en algo. Una vez que eso suceda, intente otra actividad que lo obligue a comenzar de nuevo y ser desafiado por algo nuevo. Aprende un nuevo instrumento o un nuevo idioma. "Es el desafío, no solo la actividad, eso es lo más importante", dijo Seitz.
¿La mejor manera de saber si estás siendo desafiado? Estropeando. "Si está cometiendo errores, corrigiéndolos y mejorando, esa es la actividad que debería estar haciendo para su cerebro", concluyó Seitz.
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El resultado final:los juegos mentales no pueden hacer daño, y probablemente ayuden.
¿Son los juegos mentales la decisión correcta para ti? Mientras que el jurado científico todavía está deliberando sobre su eficacia definitiva para la salud mental y la longevidad, jugarlos ciertamente no puede hacer daño. Para probarlos, busque juegos que supongan un desafío y que tengan investigaciones que los respalden, como BrainHQ, que Vernon y sus colegas usaron en su investigación.
Avena recomienda averiguar lo que quiere lograr y luego buscar juegos que aborden sus objetivos. Vernon recomienda jugar quizás de cuatro a cinco veces por semana, hasta 30 minutos al día; agregando que la consistencia es más importante que la duración.
Estos juegos no tienen que ser la única actividad en su régimen de ejercicios cerebrales. "Si encasilla su actividad de salud cerebral en 10 minutos al día con estos juegos, se está perdiendo las otras 23 horas y 50 minutos que podría estar trabajando en su salud cerebral", dijo Vernon. Otras actividades, como participar regularmente en interacciones sociales, cumplir con su propósito en la vida, dormir lo suficiente, comer sano y hacer ejercicio, también mejoran la aptitud mental.