La maltodextrina es un edulcorante derivado del almidón de maíz mediante un proceso químico conocido como hidrólisis, que transforma el almidón en azúcares. No es el único edulcorante de esta fuente: el jarabe de maíz de alta fructosa y la fructosa cristalina también provienen del maíz.
Definición de maltodextrina
El término maltodextrina aparece frecuentemente en etiquetas de ingredientes, pero su estructura química varía según el proceso de fabricación, principalmente por el número de unidades de dextrosa que contiene. La dextrosa, forma común de glucosa natural presente en plantas y animales, forma cadenas en la maltodextrina de entre 3 y 19 unidades.
Técnicamente, se considera maltodextrina cualquier hidrolizado de almidón con hasta 19 unidades de dextrosa. Para la mayoría, esto no afecta su estado libre de gluten, siempre que se verifique la fuente y otros ingredientes.
Edulcorantes derivados del maíz
Además de azúcar, miel o jarabe de arce, muchos edulcorantes comerciales provienen del almidón de maíz, el principal productor de carbohidratos edulcorantes. La maicena, harina de maíz, jarabe de maíz y polenta son naturalmente libres de gluten, por lo que la maltodextrina de maíz suele ser segura.
Maltodextrina de trigo
La maltodextrina también se produce de trigo, patata, arroz o maíz. Para celíacos y sensibles al gluten, el trigo genera preocupación. En EE.UU., predomina la de maíz; en Europa, la de trigo.
Según GlutenFreeLiving.com, el proceso elimina las proteínas del trigo, haciendola esencialmente libre de gluten, aunque el origen aparezca en la etiqueta. Sin embargo, muchas organizaciones celíacas en EE.UU. y Canadá desaconsejan el almidón de trigo. En Europa, se alinea con el Codex Alimentarius. Un estudio de 2008 en el Journal of Agricultural and Food Chemistry (56:10292-10302) confirmó que almidones comerciales de trigo cumplen los límites de gluten del Codex.
Alimentos que contienen maltodextrina
Se encuentra en frutas enlatadas, cereales, dulces y hasta productos orgánicos. Su bajo costo la hace popular entre fabricantes.
¿Es segura para celíacos?
Según Celiac.com, la maltodextrina es segura para celíacos e intolerantes al gluten. Opta por productos de EE.UU. y contacta al fabricante si hay dudas. En dietas sin gluten, examina etiquetas: aditivos en procesados complican elecciones, pero la información empodera decisiones seguras para ti y tu familia.