Casi cualquiera que alguna vez se haya preocupado por su peso ha pasado mucho tiempo contemplando la caloría, pero ¿qué es una caloría? ¿Es la fuente de todos los males lo que provoca el aumento de peso o es algo mucho más inocuo?
¿Qué es una caloría?
¿Qué es una caloría? En pocas palabras, una caloría es una unidad de energía. Si bien las calorías han ingresado a la psique humana como una medida de los alimentos, las calorías como una medida de la energía pueden aplicarse a muchas más cosas que solo a los alimentos.
La descripción general de una caloría es la cantidad de energía que se necesita para elevar la temperatura de un gramo de agua un grado Celsius.
Difícilmente suena como si pudiera hacerte engordar, ¿verdad?
Calorías en los Alimentos
¿Qué es una caloría en su aplicación a los alimentos? Es la cantidad de energía que los alimentos que ingieres le suministran a tu cuerpo. Nuestros cuerpos necesitan energía para poder funcionar. Los alimentos suministran esa energía. A partir de ese alimento, se suministra energía al "quemarlo" metabólicamente. Cuando las calorías de los alimentos se metabolizan, se descomponen en moléculas que se transportan a varias partes de nuestro cuerpo y se utilizan como energía. Las calorías de los alimentos, entonces, son simplemente una medida de la energía potencial suministrada a nuestro cuerpo por los alimentos que comemos.
¿Pueden las calorías hacerte engordar?
Su cuerpo tiene ciertas necesidades de energía basadas en una serie de factores que son exclusivos de cada individuo. Algunos de los factores que contribuyen a la cantidad de energía que su cuerpo necesita incluyen:
- La cantidad de masa corporal magra que tienes
- Cuán activo eres, incluido cuánto ejercicio haces, cuánto te inquietas, cuánto tiempo pasas de pie en lugar de estar sentado y una serie de otros elementos similares
- Cuánto duermes
- Su perfil metabólico único
- Cualquier problema de salud o metabólico que pueda tener
- Tu sexo
- El tipo de trabajo que haces
- Tu edad
- Si es perimenopáusica o menopáusica
- Dónde se encuentra en su ciclo menstrual
Estos son solo algunos de los muchos factores que conforman sus necesidades energéticas individuales. Cuando su cuerpo ingiere alimentos con energía, en forma de calorías, que es suficiente para cumplir con todas estas funciones corporales sin ingerir demasiada energía como alimento, es probable que su peso permanezca en estasis. En otras palabras, no ganarás ni perderás peso.
Ganar y perder peso
Si, por otro lado, ingiere significativamente más energía en forma de calorías de los alimentos de lo que su cuerpo necesita para alimentar sus funciones y actividades, entonces el resultado probable es que aumentará de peso. Por el contrario, si ingiere menos energía alimentaria de la que su cuerpo necesita para mantener la función y el nivel de actividad, su cuerpo buscará una fuente alternativa de combustible para obtener energía. Por lo general, la grasa corporal almacenada se puede utilizar como fuente de energía y el resultado es la pérdida de peso.
¿Cuántas calorías?
Las necesidades calóricas (energía) varían según el individuo, como se describe anteriormente. Existen algunas pautas generales que lo ayudarán a determinar cuántas calorías necesita su cuerpo para funcionar. El uso de una calculadora de tasa metabólica basal (TMB) puede ayudarlo a determinar una idea general de cuánta energía necesita su cuerpo para funcionar. Una vez que se calcula su BMR, puede aplicar la Ecuación de Harris Benedict para tener en cuenta sus necesidades para su nivel de actividad.
¿Existe tal cosa como muy pocas calorías?
Ocasionalmente, en ausencia de una fuente muy pequeña de energía alimenticia durante un período sostenido de tiempo, su cuerpo también tomará energía de su tejido corporal magro, como sus músculos y sus huesos. Por lo general, comer un nivel calórico por debajo de la tasa metabólica basal que calculó anteriormente (antes de aplicar la ecuación de Harris-Benedict) durante un período sostenido de tiempo puede conducir a este tipo de respuesta. Debido a que la masa corporal magra (todo lo que no es grasa) es un factor importante en la cantidad de energía que requiere su cuerpo, perder masa corporal magra de esta manera puede tener un efecto perjudicial en sus necesidades energéticas y, por lo tanto, calóricas.
No hay nada inherentemente malo en una caloría. Como se dijo anteriormente, es simplemente una medida de energía. En el caso de los alimentos, es una medida de la energía que los alimentos que ingieres le suministran a tu cuerpo. Cuando las calorías se convierten en un problema es cuando suministramos a nuestro cuerpo más combustible del que razonablemente puede quemar.