"A veces se dice que los clientes de Trader Joe's están de moda", dice Tara Miller, directora de marketing de Trader Joe's, en su último episodio de podcast.
Matt Sloan, el vicepresidente de marketing de productos no está de acuerdo. "¿De moda? No, yo diría que son aventureros. Que disfrutan de la búsqueda del tesoro, descubriendo nuevos sabores y nuevos productos de todo el mundo o de la vuelta de la esquina aquí en Estados Unidos. Un ejemplo:Nuevas plantas y flores, nuevas alimentos de origen vegetal y otras cosas nuevas de origen vegetal".
Y así se preparó el escenario para el episodio que se titula acertadamente "Trader Joe's Seeds the Conversation About Plants and Plant-Based Products".
En nuestro clima actual, la alimentación basada en plantas se ha vuelto más popular que nunca, y no solo para aquellos que buscan hamburguesas vegetarianas y alternativas a la leche sin lácteos. Las formas veganas de pescados y mariscos, huevos, queso, yogur y postres se han vuelto tremendamente populares en la categoría de Bienes Empaquetados para el Consumidor (CPG) en los últimos años en todas tienda de comestibles. Según el Good Food Institute, estos productos de próxima generación a base de plantas compiten cada vez más con los productos animales en los factores clave de elección del consumidor:sabor, precio y accesibilidad. "Como resultado, un número creciente de consumidores principales está comprando opciones a base de plantas. De hecho, estos productos son un factor clave de crecimiento en los minoristas de comestibles de todo el país, superando el crecimiento general de alimentos en más de cinco veces", informan los investigadores. Y los nuevos datos de ventas minoristas de SPINS muestran que las ventas de comestibles de alimentos de origen vegetal que reemplazan directamente a los productos animales han crecido un 29 por ciento en los últimos dos años, lo que la convierte en una industria de $ 5 mil millones (y en crecimiento).
Sin embargo, este no siempre fue el caso, especialmente con los gigantes de las tiendas de comestibles convencionales como Trader Joe's.
"Recuerdo el momento en que, si pones la palabra vegano en un paquete, en realidad podría doler. sus ventas", dice Sloan sobre la creciente tendencia. Miller está de acuerdo:"Juro que hay cosas en las que ponemos la palabra vegano y luego decimos, 'Doh , ¿por qué hicimos eso? Porque lo matamos". (Matamos la capacidad de venta del producto, eso es).
Según Sloan, en los últimos cinco años, "y ciertamente más intensamente en los últimos años", Trader Joe's ha visto un enorme aumento en el interés de los clientes por los alimentos de origen vegetal.
Para expresar mejor la creciente pasión del comprador de TJ por la alimentación basada en plantas, el dúo se sienta con Amy Gaston-Morales, gerente de categoría de delicatessen, bebidas frescas y carne, sin carne y mariscos para Trader Joe's. Según Gaston-Morales, el aumento en las ventas de alimentos y bebidas veganas se deriva del creciente enfoque de la nación en la alimentación saludable y la sostenibilidad. Es decir, siempre y cuando no comprometa el sabor de los productos que compran.
"Ha habido un gran crecimiento en el conjunto sin carne. Estas nuevas iteraciones de productos realmente persiguen al cliente flexitariano. Las personas buscan formas de tener un estilo de vida más saludable y mejorar su salud general, pero luego un mejor impacto en el medio ambiente o incorporar días sin carne [también es clave]. Hay lunes sin carne, y ese tipo de cosas. Por lo tanto, estos productos realmente se dirigen a clientes que desean la experiencia completa de la carne, pero solo una mejor versión", explica.
Gaston-Morales dice que la motivación de Trader Joe para desarrollar alternativas específicas de proteínas sin carne proviene de lo que sobresale en el pasillo de la 'carne real'. "Los nuevos productos que estamos desarrollando son un objetivo específico para lo que funciona bien en el [departamento] de carnes o mariscos o pollo... En estos días se ve, especialmente en las cadenas de comida rápida y en los restaurantes, [productos] como el pollo frito que en realidad parece pollo. Salchicha que se come y sabe a salchicha. Ha ido más allá de la hamburguesa a todos esos otros productos alimenticios que la gente normalmente anhela".
Pero según Gaston-Morales, lograr esa sensación en la boca y el sabor perfectamente parecidos a la carne es mucho más complicado de lo que la mayoría de la gente creería. Ella explica lo difícil que es evitar una textura gomosa, por ejemplo, o lograr la riqueza de la carne real. "Eso ha sido algo a tener en cuenta:que algunas de las proteínas se mantienen crudas [para que aún puedas perfeccionar] el carbón en la parrilla para que obtengas esa experiencia completa, no solo el sabor, sino también la textura y la presentación de eso."
Claramente, cuanto más popular se vuelve la alimentación basada en plantas, más productos de alta calidad encontrará en el mercado. Pero lo que está en juego también es más alto. "Ahora siento que los productos han cambiado hasta el punto en que, a menudo, es como, vaya, no hubiera sabido que era vegano si no me lo hubieras dicho", dice Sloan. Considera este escenario El Santo Grial.
Y no solo se refieren a las alternativas sin carne, sino también a las sustituciones de productos lácteos. "Las salsas y aderezos y demás con el queso crema a base de plantas, quiero decir, nunca sabrías que no estás comiendo un producto de queso crema completo", agrega Gaston-Morales. "Sabe, tiene la misma sensación en la boca, el mismo perfil de sabor".
Alerta de spoiler:los empleados revelan que podemos esperar que se lance un tzatziki no lácteo y una salsa de cebolla caramelizada en 2021. "Quiero decir que todos estuvieron de acuerdo en que en realidad sabían mejor o lo mismo que la versión láctea completa", dice Gaston-Morales. Ella explica que la tienda está trabajando actualmente en el desarrollo de tocino y mariscos sin carne. ¿Pero sus alternativas personales sin carne favoritas? Las albóndigas sin carne y la carne molida sin carne, las cuales hacen un delicioso sustituto en platos de pasta con carne.
Seas o no vegano, vale la pena echarle un vistazo a estos productos de origen vegetal de alta calidad. "No tienes que renunciar a tu hamburguesa para tener algo a base de plantas, ¿verdad? Todavía puedes disfrutar de esos alimentos reconfortantes. Simplemente comes menos calorías o menos grasa para esa ocasión. Y estás haciendo algo bueno para ti y para ti". al mismo tiempo para el medio ambiente", afirma Gaston-Morales. Estamos de acuerdo.