"A veces se dice que los clientes de Trader Joe's son solo una moda", afirma Tara Miller, directora de marketing de Trader Joe's, en el último episodio de su podcast.
Matt Sloan, vicepresidente de marketing de productos, discrepa: "¿De moda? No, yo diría que son aventureros. Disfrutan de la caza del tesoro, descubriendo nuevos sabores y productos de todo el mundo o de la vuelta de la esquina en EE.UU. Un ejemplo: nuevas plantas, flores y alimentos de origen vegetal".
Así se presenta el episodio titulado "Trader Joe's Seeds the Conversation About Plants and Plant-Based Products".
En el actual panorama alimentario, los productos basados en plantas son más populares que nunca, no solo para veganos. Alternativas veganas a pescados, mariscos, huevos, quesos, yogures y postres han ganado terreno en la categoría de bienes de consumo envasados (CPG) en todas las tiendas de comestibles. Según el Good Food Institute, estos productos compiten con los animales en sabor, precio y accesibilidad. "Cada vez más consumidores principales optan por opciones vegetales, impulsando el crecimiento en minoristas, superando el ritmo general de ventas de alimentos en más de cinco veces", indican los expertos. Datos recientes de SPINS revelan un aumento del 29% en ventas de sustitutos vegetales directos, alcanzando los 5.000 millones de dólares y en expansión.
Sin embargo, no siempre fue así, ni siquiera en gigantes como Trader Joe's.
"Recuerdo cuando etiquetar un producto como 'vegano' dañaba sus ventas", recuerda Sloan. Miller coincide: "Juro que poníamos 'vegano' y pensábamos: 'Doh, ¿por qué lo hicimos? Matamos las ventas".
En los últimos cinco años, especialmente recientes, Trader Joe's ha notado un boom en el interés por alimentos vegetales.
Para ilustrar esta pasión, entrevistan a Amy Gaston-Morales, gerente de categoría de delicatessen, bebidas frescas, carnes, sin carne y mariscos. Según ella, el crecimiento en ventas veganas responde al enfoque nacional en salud y sostenibilidad, sin sacrificar el sabor.
"El surtido sin carne ha crecido mucho. Estas innovaciones atraen a flexitarianos que buscan salud, impacto ambiental y días sin carne, como el 'Meatless Monday'. Ofrecen la experiencia completa de la carne, pero mejorada", explica.
Trader Joe's se inspira en éxitos del pasillo de carnes reales. "Desarrollamos productos que imitan lo que funciona en carnes, mariscos o pollo. Hoy vemos pollo frito que parece real, salchichas que saben auténticas, más allá de hamburguesas", detalla.
Lograr textura y sabor idénticos es un reto: evitar gomosas texturas, replicar la jugosidad. "Mantenemos algunas proteínas crudas para que se puedan asar a la parrilla, capturando sabor, textura y presentación perfecta", añade.
A medida que crece la demanda, la calidad sube. "Ahora, muchos productos son indistinguibles: no sabrías que son veganos", dice Sloan, el Santo Grial.
No solo sin carne: sustitutos lácteos brillan. "Salsas con queso crema vegetal: misma textura y sabor que el original", destaca Gaston-Morales.
Próximamente: tzatziki y salsa de cebolla caramelizada no lácteos en 2021, que saben igual o mejor. En desarrollo: tocino y mariscos vegetales. Favoritas personales: albóndigas y carne molida vegetal para pastas.
Ya seas vegano o no, prueba estos productos premium. "No renuncies a tu hamburguesa: disfruta comfort food con menos calorías, grasa, beneficiando salud y planeta", concluye Gaston-Morales. Totalmente de acuerdo.