El tai chi es una de las artes marciales orientales más practicadas a nivel mundial. Más allá de un simple deporte, se considera una técnica de relajación dinámica que atrae a miles de personas cada año.
El tai chi hunde sus raíces en el yoga y el taoísmo, combinando ejercicio físico con filosofía, misticismo y meditación. Su objetivo principal es que el practicante alcance una armonía y calma integral a nivel del cuerpo, el alma y la mente.
Esta disciplina se presenta en diversas modalidades, cada una con movimientos, ritmos y niveles de exigencia distintos, adaptándose a la edad y experiencia del practicante. A continuación, exploraremos los principales tipos de tai chi.
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¿Qué es el Tai Chi?
Entre todos los deportes originarios de Asia, el tai chi es, sin duda, uno de los más conocidos. Considerado tanto un arte marcial como una técnica de relajación, el tai chi chuan o tai ji quan representa en China mucho más que una práctica deportiva. Para la cultura china, es una vía para lograr el equilibrio entre la mente, el cuerpo y el espíritu de una manera enérgica pero suave. Su nombre, que se traduce literalmente como “supremo puño definitivo”, refleja esta filosofía. Los practicantes de tai chi reportan efectos positivos en su salud, incluyendo la reducción del estrés y el aumento de la flexibilidad.
Sus orígenes se remontan al taoísmo y al yoga, y su ejecución puede interpretarse como una forma de meditación dinámica en movimiento. Esta característica ha contribuido a su creciente popularidad en las últimas décadas, ya que ofrece una alternativa más entretenida que la meditación estática, pero menos extenuante que los deportes de alta intensidad. A pesar de su popularidad, la UNESCO lo reconoció como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad el 17 de diciembre de 2020.
El tai chi se manifiesta en diversas modalidades, cada una basada en principios distintos y con variadas finalidades terapéuticas. Es importante destacar que, si bien puede contribuir al bienestar de quien lo practica, este deporte no debe considerarse un tratamiento médico o psicológico y no reemplaza ninguna terapia profesional. No obstante, el bienestar que aporta esta disciplina marcial puede ayudar a promover la calma y la tranquilidad.
Principales Tipos de Tai Chi
La práctica del tai chi se divide en cinco modalidades principales, que varían en su repertorio de movimientos, posturas y ejercicios. La elección de una u otra dependerá de la condición física del practicante.
1. Tai Chi Chen
El tai chi Chen lleva el nombre de su creador, Chén Wángtíng (1580–1660) de Chenjiagou, quien asimiló diversas técnicas de artes marciales, combinándolas para dar lugar a su propia versión, inicialmente llamada “pao chui” (“puño de cañón”), con raíces en el arte marcial shaolín del mismo nombre.
El resultado es una modalidad de tai chi que consta de cinco rutinas con un total de 108 posturas, lo que la convierte en una disciplina compleja. Sin embargo, si se ejecuta correctamente, permite alcanzar un estado profundo de relajación con cada movimiento.
2. Tai Chi Yang
Este estilo se basa en las enseñanzas de Yáng Lùchán (1799-1872), cuyo linaje ha dado lugar a tres prestigiosas escuelas de tai chi, y quien aprendió su arte de Chen Changxing (1771–1853).
En esta modalidad, el tai chi promueve movimientos largos y suaves, manteniendo un ritmo constante en la respiración y el impulso, lo que lo hace ideal para principiantes y personas mayores. La forma en que se practica ha permanecido prácticamente inalterada a lo largo de los siglos.
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3. Tai Chi Wu
El tai chi Wu es uno de los estilos más populares. Comparte fundamentos similares con el Yang, pero con modificaciones que simplifican las posturas y suavizan los movimientos. Su nombre se debe a Wu Quanyou (1834–1902), discípulo de Yáng Lùchán.
Durante el siglo XX, se realizaron ajustes menores, transformándolo en un arte marcial que consta de 37 movimientos, ideal para practicantes que no disponen del tiempo o la paciencia necesarios para aprender las secuencias largas de las formas tradicionales. Gracias a su simplicidad, el tai chi Wu es considerado la segunda modalidad más practicada de esta disciplina.
4. Tai Chi Hao
El tai chi Hao se considera una variación del estilo Wu, desarrollada por Hao Yue-ru, un maestro de artes marciales que incluyó saltos lentos y nivelados en los movimientos, conservando algunos movimientos rápidos del estilo original.
También se cree que esta técnica fue creada originalmente por Wu Yuxiang (1812-1880), quien tenía dos hermanos, Wu Dengqing y Wu Ruqing, ambos funcionarios del gobierno.
Los tres hermanos se interesaron por las artes marciales tras aprender las técnicas del boxeo hung de los monjes shaolín con su padre. Posteriormente, estudiaron con Yáng Lùchán, y Wu Yuxiang cuidó de sus hijos, introduciendo una secuencia de estructura pequeña en la técnica.
5. Tai Chi Sun
Sun Lutang (1860-1933) combinó los fundamentos de las artes marciales que conocía, incluyendo Xingyiquan y Baguazhang, con los movimientos principales del tai chi. Al igual que en otras modalidades, Sun aportó sus conocimientos sobre el cultivo del Qi (energía mística), trabajándolo para, según sus creencias, lograr el equilibrio entre cuerpo y alma.
Este tipo de tai chi es uno de los más recientes y se distingue por una posición corporal más elevada y porque el punto de equilibrio no recae sobre un solo pie, sino que ambos se colocan formando un ángulo de 45º para facilitar movimientos más flexibles y rápidos. Entre cada movimiento, se realiza una transición de apertura y cierre.
Otras Modalidades
Las cinco modalidades mencionadas son consideradas las técnicas de tai chi más practicadas y difundidas a nivel mundial, pero no son las únicas. Entre otras variaciones, se encuentran los estilos Xin Yi, Wu Dang, Zhaobao Taijiquan, Zheng Zong y Hulei, que, al igual que las demás, comparten el objetivo de armonizar cuerpo, mente y espíritu, brindando paz y calma a quienes las practican.
- Gaffney, David; Sim, Davidine Siaw-Voon (2014). The Essence of Taijiquan. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN 978-1-5006-0923-8.
- Frantzis, Bruce (2007). The Power of Internal Martial Arts and Chi: Combat and Energy Secrets of Ba Gua, Tai Chi and Hsing-I. Blue Snake Books. ISBN 978-1-58394-190-4
- Wile, Douglas (1983). Tai Chi Touchstones: Yang Family Secret Transmissions. Sweet Ch'i Press. ISBN 978-0-912059-01-3.