El feto en desarrollo flota en un fluido especial conocido como líquido amniótico, que es el "agua" que se libera durante la ruptura de membranas. Este líquido protege y amortigua al bebé, permitiéndole moverse libremente para ejercitar sus músculos en formación. Además, favorece el desarrollo pulmonar adecuado, ya que el feto "respira" este fluido, lo que promueve la expansión y el crecimiento de los pulmones.
El líquido amniótico es producido inicialmente por la placenta y, posteriormente, por el propio feto. Cuando el bebé lo ingiere, pasa por su sistema digestivo y torrente sanguíneo, se filtra a través de los riñones y se excreta como orina, que a su vez contribuye a regenerar el líquido amniótico.
Tras el nacimiento, la orina del bebé contiene desechos corporales. Sin embargo, durante el embarazo, la placenta elimina muchos de estos desechos de la sangre fetal, por lo que ingerir líquido amniótico —principalmente orina— no representa un riesgo para el bebé.
Líquido amniótico normal
El volumen de líquido amniótico se monitorea durante los controles prenatales rutinarios mediante ecografías, que también evalúan el crecimiento y desarrollo fetal.
En un embarazo a término, la cantidad aumenta progresivamente: alrededor de 800 ml a las 38 semanas, descendiendo ligeramente a unos 600 ml a las 40 semanas.
Polihidramnios
El polihidramnios se define como un exceso de líquido amniótico. Puede asociarse a embarazos múltiples, diabetes gestacional o anomalías fetales.
Ocurre si el feto no deglute suficiente líquido o si hay una producción excesiva. Causas comunes incluyen:
- Defectos congénitos del sistema digestivo
- Anomalías neurológicas
- Síndrome de Down u otros trastornos genéticos
Oligohidramnios
El oligohidramnios refiere a una cantidad insuficiente de líquido amniótico. Puede ser fisiológico post-término, pero si ocurre precozmente, sugiere defectos congénitos. La escasez limita el movimiento fetal, pudiendo causar compresiones uterinas o retraso pulmonar. Causas incluyen:
- Alteraciones renales fetales
- Problemas placentarios
- Ruptura prematura de membranas
- Ciertos medicamentos, como inhibidores de la ECA
Amniocentesis
La amniocentesis es un procedimiento diagnóstico que extrae una muestra de líquido amniótico para analizar células fetales (material genético) y sustancias químicas indicadoras de madurez pulmonar u otras anomalías, como el síndrome de Down.
Se indica en el segundo trimestre si:
- Resultados anormales en cribado triple
- Edad materna >35 años
- Antecedentes de defectos congénitos
- Riesgo familiar
Más adelante, si hay prematurez, enfermedad Rh o infección intrauterina.
Implica un bajo riesgo de aborto espontáneo o infección.
Para obtener más información
- March of Dimes tiene información sobre oligohidramnios y polihidramnios
- La Enciclopedia Médica de los Institutos Nacionales de Salud ofrece entradas sobre líquido amniótico y polihidramnios