Un bebé en desarrollo flota en un tipo especial de líquido llamado líquido amniótico. Este líquido es el "agua" que sale cuando la mujer rompe aguas. El líquido amniótico amortigua y protege al bebé. Le da al bebé espacio para moverse y ejercitar sus músculos en desarrollo. También ayuda a que los pulmones del bebé se desarrollen adecuadamente. El bebé "respira" el líquido, lo que ayuda a que los pulmones se expandan y crezcan.
El líquido lo produce primero la placenta y luego el bebé. Cuando el bebé lo traga, pasa a través del sistema digestivo y al torrente sanguíneo. Se procesa a través de los riñones del bebé y sale de su cuerpo en forma de orina. La orina se convierte entonces en más líquido amniótico.
Después de que nace un bebé, su orina contendrá productos de desecho del cuerpo. Pero cuando el bebé aún se está desarrollando, muchos de esos productos de desecho se eliminan de su sangre a medida que pasa a través de la placenta. Por lo tanto, tragar líquido amniótico, aunque esté compuesto principalmente de orina, no daña al bebé.
Líquido amniótico normal
El líquido amniótico se controla como parte de la atención prenatal regular. Se mide durante los exámenes de ultrasonido de rutina, que también analizan el desarrollo y el crecimiento del bebé.
En un embarazo normal, la cantidad de líquido aumenta a medida que crece el bebé. A las 38 semanas, debería haber alrededor de 800 ml. La cantidad disminuye un poco después de eso. A término completo, que es de 40 semanas, debería haber alrededor de 600 ml.
Polihidramnios
Cuando hay demasiado líquido amniótico, la condición se llama polihidramnios. El polihidramnios puede ser un signo de un embarazo múltiple. Puede ocurrir cuando la madre tiene diabetes gestacional. También puede indicar que algo anda mal con el bebé en desarrollo.
El polihidramnios puede ocurrir cuando el bebé no puede tragar el líquido en cantidades normales. También puede ocurrir si se produce demasiado líquido. Los problemas que pueden causar polihidramnios incluyen:
- Defectos de nacimiento que involucran el sistema digestivo
- Defectos neurológicos
- Síndrome de Down y ciertos otros trastornos genéticos
Oligohidramnios
Oligohidramnios es el término médico para la escasez de líquido amniótico. Esto puede ser normal si el embarazo va más allá de la fecha prevista, porque la cantidad de líquido disminuye naturalmente a medida que avanza el embarazo. Cuando ocurre antes en el embarazo, puede indicar un defecto de nacimiento. El bebé necesita cierta cantidad de líquido para moverse y crecer. Cuando hay muy poco, el bebé puede deformarse debido a la compresión del útero. También es necesaria una cantidad adecuada de líquido para que los pulmones del bebé se desarrollen correctamente. El oligohidramnios puede ser causado por:
- Problemas con los riñones del bebé
- Problemas con la placenta
- Fuga de líquido o ruptura prematura de membranas (la "rotura de aguas" demasiado pronto)
- Algunos medicamentos, como los inhibidores de la ECA (a menudo utilizados para tratar la presión arterial alta en personas que no están embarazadas)
Amniocentesis
La amniocentesis es una prueba prenatal que consiste en tomar una muestra de líquido amniótico. La amniocentesis no se realiza para todos los embarazos. Por lo general, se ofrece si hay alguna razón para preocuparse por el desarrollo del bebé. El líquido amniótico contiene células del cuerpo del bebé. Los médicos pueden usar estas células para observar el material genético del bebé y diagnosticar una serie de problemas, incluido el síndrome de Down. El líquido también contiene sustancias químicas producidas por varios procesos en el cuerpo del bebé. Estos químicos pueden revelar si los pulmones del bebé están lo suficientemente maduros para respirar fuera del útero.
Se puede ofrecer una amniocentesis, generalmente durante el segundo trimestre, si:
- La pantalla triple es anormal
- La madre tiene más de 35 años, lo que aumenta su riesgo de tener un bebé con síndrome de Down
- La madre tiene un hijo anterior con un defecto de nacimiento
- Algo más en la historia familiar plantea una preocupación
Más adelante en el embarazo, se puede necesitar una amniocentesis si:
- El bebé debe nacer prematuramente
- El bebé desarrolla la enfermedad Rh
- Parece que hay una infección en el útero
La amniocentesis conlleva un pequeño riesgo de causar un aborto espontáneo. También existe un menor riesgo de causar una infección uterina después del procedimiento.
Para obtener más información
- March of Dimes tiene información sobre el oligohidramnios y el polihidramnios
- La Enciclopedia Médica de los Institutos Nacionales de Salud tiene entradas sobre líquido amniótico y polihidramnios