Para contrarrestar el reloj biológico, muchas mujeres optan por congelar óvulos. Sin embargo, ¿sabías que las parejas también pueden congelar embriones (óvulos fertilizados)? Descubre cómo funciona realmente este proceso de preservación de la fertilidad.
¿Por qué congelar embriones?
Las mujeres congelan óvulos cuando la vida interfiere con la maternidad, como enfocarse en la carrera o esperar a encontrar pareja estable. Las parejas recurren a la congelación de embriones por motivos similares.
Es un hecho comprobado que la calidad y cantidad de óvulos disminuyen con la edad, especialmente después de los 35 años. Usar embriones congelados permite embarazos más saludables en el futuro, con menor riesgo de complicaciones gracias a la juventud de los óvulos.
Otra razón clave: "Si una pareja concibe su primer hijo mediante fertilización in vitro (FIV), pueden generar múltiples embriones y congelar los sobrantes para ciclos futuros", explica la Dra. Lauren Roth, especialista certificada en obstetricia, ginecología y endocrinología reproductiva e infertilidad en Shady Grove Fertility.
Congelación de embriones vs. congelación de óvulos
La diferencia principal radica en el momento de la fertilización: "¿Se fertilizan los óvulos antes o después de congelarlos?", indica el Dr. Josh Klein, cofundador y endocrinólogo reproductivo de Extend Fertility. En la congelación de embriones, se necesita el esperma del futuro padre para fertilizar previamente. En cambio, los óvulos se congelan sin esperma y se fertilizan en la FIV posterior. Además, la congelación de embriones confirma cuántos óvulos eran viables para la fertilización, añade el Dr. Klein.
¿Cuál elegir? La congelación de embriones es ideal para parejas comprometidas que posponen la maternidad por enfermedad, carrera u otras circunstancias. Para mujeres solteras, es más compleja (aunque posible con donante de esperma).
¿Cómo se congelan los embriones?
Este proceso consta de varios pasos clave. Te los detallamos:
Recuperación de óvulos: La mujer recibe inyecciones hormonales durante 8-10 días para madurar múltiples óvulos en los ovarios, según la Dra. Roth (normalmente se libera uno por ciclo). Luego, un breve procedimiento con anestesia crepuscular extrae los óvulos, con mínimos efectos secundarios.
Inseminación: Los óvulos se fertilizan con esperma (de pareja o donante) en una placa de Petri. El embrión se cultiva 5-7 días hasta el estadio de blastocisto.
¿Cuántos son viables? "Depende de la edad de la pareja", dice la Dra. Roth. "Alrededor del 50% en mujeres menores de 35 años; menos en edades avanzadas".
Pruebas genéticas: Opcional, el diagnóstico genético preimplantacional (DGP) detecta anomalías como fibrosis quística o distrofia muscular, ideal si hay portadores en la familia.
Congelación: Mediante crioconservación, se elimina el agua celular y se sustituye por crioprotector. La vitrificación evita cristales de hielo dañinos. Almacenados en nitrógeno líquido, el 95% sobreviven indefinidamente, según Extend Fertility.
FIV para implantación: Cuando se decide concebir, se transfiere el embrión al útero. Tasas de éxito: 39,5% en menores de 35 años (Sociedad de Tratamientos de Reproducción Asistida, SART).
¿Qué pasa si no uso los embriones?
Algunas parejas no los usan por separación, fallecimiento, decisión personal o embarazo natural. En estos casos, existen opciones disponibles:
¿Cuánto cuesta la congelación de embriones?
Los costos varían por clínica y región, pero estos son estimados aproximados:
Algunos aspectos pueden cubrirse por seguros. Consulta con tu proveedor para detalles.