Justine Deslauriers quedó devastada al perder a su bebé a las 20 semanas de embarazo. Uno de los elementos que la ayudó a sobrellevar ese momento tan difícil en el hospital fue un vestido de ángel.
"Fue reconfortante recibirlo en un instante de tanto dolor", explica Deslauriers, de 31 años y funcionaria pública en Sheldon, Vermont. "Sentí que alguien se preocupaba por nuestra familia y por el niño que perdimos".
Un vestido de ángel, también conocido como traje de ángel, es un pequeño vestido fúnebre hecho a medida para bebés, confeccionado frecuentemente con vestidos de novia donados. Estos kits están diseñados para familias que enfrentan abortos espontáneos tardíos, mortinatos o la pérdida de un bebé poco después del nacimiento. Organizaciones dedicadas a su elaboración operan en todo Estados Unidos, incluyendo Nueva York, Connecticut, Maryland, Maine, Florida, Texas, Ohio, Pensilvania, Kentucky, California, Alaska e Indiana. Muchas surgieron en la última década y distribuyen estas prendas a hospitales o directamente a las familias afectadas.
Las solicitudes de vestidos de ángel crecen anualmente, según Alisha Neal, fundadora de Angel Babies, una organización sin fines de lucro en Buzzards Bay, Massachusetts. Desde 2018, proporciona kits personalizados y gratuitos —que incluyen bata, manta, recuerdo y dos gorritos— a familias en duelo de todo el país. En su primer año entregaron 175; este año prevén superar los 3.000 gracias a una mayor visibilidad del servicio.
El embarazo y la pérdida perinatal han sido tabúes durante mucho tiempo, afirma Neal, y estas iniciativas iluminan los días más oscuros de las familias mientras generan conciencia. Ella lo sabe por experiencia propia: fundó la organización en 2012 en memoria de su hija, perdida a las 17 semanas. "Elaborar kits, recolectar donaciones, conversar con familias y voluntarios que cosen y distribuyen arroja luz sobre estas pérdidas y disipa el secreto que las rodea", dice.
Crear conciencia es crucial, ya que estas situaciones son comunes: 1 de cada 4 embarazos termina en aborto espontáneo (la mayoría antes de las 12 semanas); hay unos 26.000 mortinatos anuales (pérdida tras 20 semanas); y las complicaciones de partos prematuros (antes de 37 semanas) son la principal causa de mortalidad infantil.
Cara MacLean, doula de posparto y duelo de 38 años en East Freetown, Massachusetts, ha apoyado a numerosas familias. Voluntaria de Angel Babies desde 2019 y ahora en su equipo, recibió un kit este año tras perder al bebé que gestaba como madre subrogante a las 19 semanas.
Tras una ecografía sin latidos, ella y la familia quedaron destrozados. Inducida al parto, el kit de ángel fue un bálsamo. "Vi de cerca su impacto y confirmé la importancia de este apoyo. Queremos que las familias sepan que no están solas y que su bebé importa", declara MacLean.
Los vestidos de ángel también alivian preparativos dolorosos en pérdidas inesperadas, como interrupciones médicas por anomalías fetales graves o riesgos maternos. Encontrar ropa para bebés tan pequeños es casi imposible; estos kits hechos a medida eliminan una preocupación en momentos críticos.
"Me quitó esa carga y las dudas sobre cómo vestir a nuestro hijo. La bata hizo que mi bebé pareciera arropado y cuidado", relata Deslauriers.
Estas prendas mejoran la atención hospitalaria. Neal dona kits a centros médicos nacionales, donde los profesionales tienen pocas herramientas contra el dolor. Los vestidos ofrecen consuelo, permiten fotos conmemorativas y honran al bebé perdido.
"Tener recuerdos tangibles, como fotos para compartir, fortalece el vínculo con el bebé fallecido y preserva su memoria", explica Miriam Benhaim, Ph.D., psicóloga clínica del Center for Loss and Renewal en Nueva York, junto a R. Benyamin Cirlin, L.C.S.W.
Deslauriers lo confirma: fotografiaron a su hijo con el vestido y atesoraron esos momentos. "No los recuperaremos, pero esas imágenes son vitales para recordarlo", dice.
Las familias pueden solicitarlos en hospitales, grupos de duelo local o directamente a estas organizaciones.
Aunque nada alivia del todo el duelo, Neal enfatiza: "Proporcionar un vestido permite honrar los primeros, únicos y últimos momentos con su bebé".
Para apoyo tras pérdida temprana: Share, International Stillbirth Association, HAND, Postpartum Support, Miscarriage Hurts, First Candle, Mend y Bereaved Parents.