Shellie Blackson, de 50 años, y su pareja J.D. intentaron concebir durante una década. Tras varios intentos fallidos de inseminación artificial, recibieron la alentadora noticia: Shellie estaba embarazada después de su segunda ronda de fertilización in vitro. Aunque el embarazo fue tranquilo y saludable, sus planes ideales de parto —peinado fresco, depilación programada y un nacimiento en agua con Miles Davis de fondo— se desvanecieron rápidamente.
Shellie rompió fuente dos semanas antes de lo previsto. Optó por una epidural, contrariando su deseo de parto sin medicación, lo que le generó una profunda culpa por "fracasar". Como muchas mujeres negras en EE.UU., necesitó una cesárea para dar a luz a su hijo, a quien llamaron Miles, en honor al músico.
Tras el nacimiento de Miles, ahora de 12 años, Shellie enfrentó soledad y tristeza por temas como la lactancia, la fórmula y dudas sobre su maternidad. Como tantas madres primerizas, padeció depresión posparto. ¿La diferencia? Nadie lo supo hasta años después.
"Sufrí en silencio. No pedí ayuda por vergüenza", confiesa Shellie. Una de cada siete mujeres experimenta depresión posparto, pero las mujeres negras tienen menos probabilidades de recibir tratamiento, especialmente si son de bajos ingresos o pertenecen a la comunidad LGBTQ+.
La historia de Shellie es una de las que se escucha en Natal, una docuserie en formato podcast lanzada durante la Semana de la Salud Materna Negra. Explora experiencias de parto afroamericanas en diversos niveles socioeconómicos, identidades sexuales y de género. Respaldado por Black Mamas Matter Alliance, el Centro de Periodismo de Salud de USC Annenberg y el Proyecto de Informes de Dificultades Económicas, Natal cuenta con productoras ejecutivas y coanfitrionas Martina Abrahams Ilunga (30 años, Brooklyn) y Gabrielle Horton (29 años, Los Ángeles), quienes lo conciben como recurso y comunidad para familias con o sin hijos.
"Somos conscientes de no ser madres ni haber parido", dice Horton. "Por eso, cedemos el micrófono a los verdaderos expertos: los padres. Yo adopto el rol de 'tía orgullosa' para abogar por recursos e información para padres biológicos negros en mi vida".
La idea surgió en junio de 2019, cuando la mejor amiga de Horton sufrió preeclampsia a los siete meses. Horton tuiteó sobre ello —recordando el caso de Beyoncé— y la conversación explotó. Ilunga, colaboradora previa en You Had Me at Black, se unió, y nació Natal.
"Mucho periodismo sobre la crisis de partos negros ignora las voces de los padres", explica Ilunga. "Queríamos sus relatos en primera persona. Muchas historias son secretas, incluso para familiares. Natal ofrece un espacio seguro, y eso nos distingue".
En EE.UU., casi 700 mujeres mueren anualmente por complicaciones relacionadas con el embarazo y parto; las negras tienen tres veces más riesgo que las blancas. Con expertos como Joia Adele Crear-Perry (M.D., FACOG, presidenta de National Birth Equity Collaborative) y Paulomi "Mimi" Niles (partera y miembro del Birth Place Lab), Natal aborda desafíos actuales para padres biológicos negros, atribuidos por Ilunga al "racismo sistémico que impregna la atención médica".
El episodio dos, "Raíces de la crisis de partos negros", repasa la historia desde J. Marion Sims, quien experimentó cirugías sin anestesia en mujeres esclavizadas y es considerado padre de la ginecología. "Se enseña a elogiarlo sin contextualizar su impacto actual", señala Ilunga.
"¿Por dónde empezar con los problemas de los negros, especialmente padres biológicos? Todos están interconectados: acceso limitado a salud, empleo y educación afecta el embarazo", añade Horton.
Por eso, Natal destaca no solo a padres, sino a trabajadores de parto, profesionales de salud y defensores. Los coanfitriones aseguran apoyo psicológico post-entrevista a participantes, subrayando la importancia de donaciones para sostener el proyecto.
Aunque el panorama parezca sombrío, Natal ilumina recursos para navegar el embarazo y parto: partería, partos en casa, doulas y condiciones de salud clave.
"Las soluciones existen: investigación demuestra qué protege a madres, padres y bebés negros. Natal ayuda a encontrarlas en sus comunidades", concluye Ilunga.
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Parents.com investiga la crisis de salud materna nacional y soluciones para reducir riesgos. Leer más aquí.