La historia del muérdago está repleta de sexo, fertilidad y ritos matrimoniales. ¿Cómo podría no ser fascinante?
Muérdago
Muérdago (Viscum album ) es una planta extraña. Se llama planta parásita porque con mayor frecuencia se encuentra creciendo en un árbol. Las raíces del muérdago se introducen en la corteza y llegan a la parte viva del árbol, donde pueden arrebatarle los nutrientes. La planta del muérdago también puede crear su propia fuente de alimento a través de la fotosíntesis, como otras plantas, pero parece ser un poco perezosa y prefiere obtener alimento de una fuente huésped.
Hay aproximadamente 700 especies de muérdago. Se encuentra creciendo de forma silvestre en toda Europa, en algunas partes del Mediterráneo y en América del Norte. Se ha utilizado como remedio a base de hierbas en Europa y entre los nativos americanos durante cientos de años.
Más de dos mil años de historia del muérdago
Debido a su hábito de crecimiento único, el muérdago ha sido venerado durante mucho tiempo por culturas que van desde los antiguos celtas, los nórdicos y los griegos. La historia del muérdago incluye leyendas y mitos de Europa y Grecia, así como usos medicinales en Europa y América del Norte. Hoy en día, gran parte del folclore en torno al muérdago sobrevive en nuestras costumbres navideñas, incluidos los besos bajo el muérdago, un vestigio de los tiempos en que nuestros antepasados aclamaban al muérdago como una planta de fertilidad y amor.
Costumbres celtas del muérdago
El muérdago en realidad crece en dos tipos de árboles:manzanos y robles. Es más raro en los robles, y es por esta razón que los druidas celtas veneraban el muérdago que crecía en un roble. Según la leyenda, el muérdago que crece en los robles representa el corazón o el alma del roble. Los druidas usaban una hoz o cuchillo de oro para cortar el muérdago durante una ceremonia especial que se realizaba dos veces al año. La ceremonia se llevó a cabo en el solsticio de invierno, el día más corto del año, y el solsticio de verano, el día más largo del año.
Es este ritual el que sobrevive hasta los tiempos modernos en forma de colgar el muérdago en Navidad y usarlo como símbolo de diseño en Navidad, que coincide con el solsticio de invierno. Posteriormente, el ritual más brutal de la emasculación física del viejo rey fue reemplazado por el simbólico. Cortar el muérdago del roble representaba el antiguo ritual, ¡probablemente para alivio de los monarcas!
Mitología griega
La mitología griega también contiene referencias a la historia del muérdago. Los griegos pensaban en el muérdago como una planta dadora de vida, un símbolo de la sexualidad. El muérdago se usó durante su festividad especial de Saturnalia, una festividad de invierno que también coincidió con el tiempo del festival del solsticio de invierno druídico. Más tarde, debido a que se pensaba que el muérdago impartía fertilidad, se utilizó como parte de los antiguos ritos matrimoniales griegos.
Mitología nórdica y muérdago
La historia del muérdago juega un papel importante en la mitología nórdica. Según la leyenda, una flecha con punta de muérdago mató a Balder, uno de los dioses héroes. Su madre, Frigga, lloró lágrimas que se convirtieron en bayas de muérdago.
Utilizar como remedio herbal
La historia del muérdago como remedio a base de hierbas se remonta a la antigüedad. Debido a su asociación con el amor, se hizo conocido como un tónico para el corazón. Su acción como estimulante enlaza muy bien el mito con la realidad.
Medicina nativa americana
La historia del muérdago incluye su uso por parte de los nativos americanos como agente terapéutico. El muérdago norteamericano se convirtió en un líquido, y las personas que sufrían de dolores de cabeza se bañaban la cabeza en la tintura resultante. Es interesante notar que el uso folclórico del muérdago en Europa incluye el tratamiento de dolores de cabeza y convulsiones, aunque en Europa crece un tipo diferente de muérdago.
Usos herbales europeos
El muérdago se ha utilizado en toda Europa durante siglos para tratar una variedad de condiciones. El muérdago procesado tiene un efecto inusual sobre el sistema circulatorio y se ha utilizado para tratar la angina y las enfermedades del corazón. En primer lugar, el muérdago actúa como estimulante, aumentando la presión arterial y los latidos del corazón. Sin embargo, tanto la presión arterial como los latidos del corazón pueden caer rápidamente después del uso del muérdago. Los investigadores han aislado una sustancia química llamada foratoxina que provoca estos cambios en los latidos del corazón. Use tés, extractos y tisanas de muérdago solo bajo la supervisión de un herbolario calificado o un médico naturópata.
En Alemania, los investigadores que estudian el muérdago creen que puede contener compuestos útiles para combatir el cáncer. Un compuesto, la lectina específica de galactosa, puede mejorar la calidad de vida y los resultados del tratamiento de las personas que reciben quimioterapia. Se usa solo como tratamiento para el cáncer, sin embargo, los resultados de laboratorio y de ensayos clínicos del muérdago demuestran resultados mixtos. Muchos de los estudios clínicos que utilizan el muérdago como agente terapéutico no se ajustan a los protocolos recomendados, por lo que los resultados no suelen aceptarse como precisos.