El poleo (Mentha pulegium y Hedeoma pulegoides) pertenece a la familia de las mentas y cuenta con un largo historial de uso medicinal. Sin embargo, a diferencia de otras mentas, es tóxico y requiere extrema precaución.
Características
El poleo es una planta perenne que alcanza hasta 60 cm de altura. Sus hojas son ovaladas de color verde y produce verticilos de flores púrpuras azuladas o rosadas. Originaria de Europa y partes de Asia, se ha naturalizado en América del Norte, donde es invasiva, especialmente en áreas boscosas soleadas.
Destaca por su fuerte aroma amargo y sabor mentolado.
Usos Tradicionales
Tanto sus hojas como el aceite esencial se han empleado en remedios terapéuticos. También sirve como repelente natural de insectos.
Usos Medicinales
Según MedlinePlus, el poleo se ha usado para diversos fines, aunque no hay evidencia científica suficiente que respalde su eficacia:
- Como abortivo.
- Regular o inducir la menstruación.
- Controlar espasmos musculares.
- Provocar sudoración.
- Aumentar la producción de orina.
- Mejorar la fuerza física.
- Tratar dolores estomacales e intestinales.
- Problemas hepáticos y de vesícula biliar.
- Resfriados y afecciones respiratorias.
Repelente de Insectos
Se cultiva en jardines, macetas o perímetros de casas para repeler insectos. En mascotas, repele pulgas y garrapatas, pero su aceite esencial es altamente riesgoso, ya que puede causar toxicidad al ingerirse por lamido.
Por esta razón, no se recomienda su uso en animales.
Aromaterapia
En aromaterapia, se usa ocasionalmente como aceite de masaje o para pies, pero sitios como Home Remedy Central desaconsejan su empleo por su toxicidad potencial.
Uso Externo
La hierba fresca triturada en infusión o bolsitas de té húmedas se aplican en la piel para repeler insectos o aliviar picaduras. Siempre consulte a un profesional de la salud antes de usarlo externamente.
Efectos Secundarios y Riesgos
MedlinePlus clasifica el poleo como inseguro, pudiendo dañar hígado, riñones y sistema nervioso. Provoca efectos graves como:
- Dolor abdominal.
- Náuseas y vómitos.
- Ardor de garganta.
- Fiebre.
- Confusión e inquietud.
- Convulsiones.
- Mareos.
- Hipertensión.
- Aborto.
- Problemas visuales y auditivos.
- Insuficiencia pulmonar.
- Daño cerebral.
Precauciones especiales (MedlinePlus):
- Niños: Prohibido. Ha causado lesiones hepáticas y neurológicas graves; un bebé falleció.
- Embarazadas: Evitar por completo, ya que contrae el útero y puede inducir aborto, con riesgos letales para la madre.
- Enfermedades hepáticas o renales: Agrava la condición.
¡Nunca Ingerir el Aceite Esencial!
Aunque natural, no es seguro. El poleo silvestre repele insectos eficazmente, pero manténgalo lejos de niños y mascotas. Drugs.com indica que el té de hojas es más seguro por su baja concentración de aceites, pero consulte siempre a un médico o herbolario calificado.