Una verdadera planta de hoja de laurel proviene de Bay Laurel, Laurus nobilis. Las hierbas también llamadas hoja de laurel y que se usan para cocinar y para otros fines incluyen la hoja de laurel de California, la hoja de laurel de la India y la hoja de laurel de Indonesia. Aunque todas estas plantas producen hojas que se usan para sazonar y condimentar alimentos, técnicamente solo Laurus nobilis, la verdadera bahía, cuenta como una planta de bahía.
Acerca de la planta de hoja de laurel real
Las verdaderas hojas de laurel proceden del laurel. Nativo del Mediterráneo, el laurel de bahía es un gran árbol de hoja perenne que puede crecer hasta 60 pies de altura. Las hojas se cosechan, se secan y se utilizan como especia aromática para sazonar sopas, guisos y platos. Las hojas frescas de laurel tienen muy poco sabor. Los sabores emergen semanas después de que las hojas se hayan dejado secar al aire.
Historia y Folclore
La verdadera planta de laurel tiene una larga y distinguida historia. En la antigua Grecia y partes de Turquía, el laurel de bahía se tejía en coronas o guirnaldas y se entregaba a atletas campeones o héroes. Las coronas de laurel simbolizaban a Apolo y también eran premios en los Juegos Píticos. Aquí es donde obtenemos la expresión moderna "descansar en tus laureles" que significa lograr una gran victoria pero nunca luchar por más. Un campeón descansaba literalmente sobre sus laureles o sobre el símbolo de su victoria, la corona de laurel o laurel.
Los cristianos creen que el laurel simboliza la resurrección de Cristo, y las hojas de laurel se usan a menudo para simbolizar este evento. En la Biblia, las hojas de laurel son símbolo de prosperidad, honor y fama.
Uso culinario de las hojas de laurel
Bay es una de las muchas especias para cocinar que se encuentran en la mayoría de las cocinas. Bay proporciona una profundidad de condimento para muchas carnes y es especialmente útil para condimentar sopas y guisos o cualquier plato que tenga que cocerse a fuego lento durante mucho tiempo. Por lo general, las hojas de laurel se agregan al comienzo de la cocción y se retiran una vez que el plato está cocinado.
Plantas de Bahía Falsa
Otras plantas a menudo se confunden con la planta de laurel. California Bay tiene un sabor más fuerte que Bay Laurel, pero también se puede usar para cocinar. También se le llama pepperwood o mirto de Oregón. La planta india en realidad está más estrechamente relacionada con la canela y no sabe en absoluto a lo que los estadounidenses perciben que saben las hojas de laurel. Las hojas de laurel de Indonesia, por otro lado, también se usan para sazonar la carne. En lugar de cocinar la carne con las hojas de laurel, las hojas se frotan contra la carne antes de asarla o estofarla. El laurel de Indonesia generalmente no se encuentra fuera de los mercados de Indonesia, así que no se preocupe por mezclar las hojas de laurel que necesita para la cena de esta noche con las incorrectas. Todas las latas de especias marcadas como "hojas de laurel" en el supermercado proporcionarán el rico sabor típico del laurel.
Cultivo de laurel de bahía verdadera
Puedes cultivar laurel de bahía como hierba culinaria en casa. El verdadero laurel necesita un clima similar al de su hábitat mediterráneo natural. Las zonas 7 a 10 brindan lo básico de lo que necesitan, pero si compra una planta de laurel, es posible que deba cuidarla o brindarle protección especial durante los meses de invierno. Es mejor tratar una planta de laurel como una planta de interior, manteniéndola protegida en una ventana luminosa y soleada. Puede controlar más fácilmente el clima y las condiciones y mantener su planta feliz en los años venideros.
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Usos medicinales de las hojas de laurel
Según Herbal Extracts Plus, el aroma de las hojas de laurel reduce o ayuda a aliviar el dolor de cabeza. La hierba en sí, cuando se usa como parte de la cocina, tiene fama de tener un efecto estimulante en la digestión. Esta puede ser la razón por la que a menudo se usa durante la preparación de la carne, ya que muchas personas tienen dificultades para digerir la carne. El laurel podría estimular los jugos digestivos, por lo que nuestros antepasados lo añadían a la olla de estofado de carne tanto por razones de sabor como de salud.
Las mujeres embarazadas nunca deben usar hojas de laurel ni las mujeres con algún tipo de condición o complicación uterina. Las hojas de laurel pueden estimular las contracciones uterinas. También puede interferir con la regulación de la glucosa en sangre y el extracto de hoja de laurel no debe ser utilizado por diabéticos o personas que tienen problemas para regular sus niveles de glucosa en sangre, como personas hipoglucémicas o hiperglucémicas.