La auténtica planta de hojas de laurel proviene de Laurus nobilis, conocida como laurel de bahía. Otras hierbas similares, como la hoja de laurel de California, la india o la de Indonesia, se utilizan en cocina, pero solo Laurus nobilis es la verdadera hoja de laurel.
Acerca de la planta de hoja de laurel auténtica
Originaria del Mediterráneo, el laurel de bahía es un árbol perenne que puede alcanzar hasta 18 metros de altura. Sus hojas se cosechan, secan y emplean como especia aromática en sopas, guisos y platos cocidos. Las hojas frescas tienen poco sabor, que se desarrolla tras semanas de secado al aire.
Historia y folclore
En la Antigua Grecia y Turquía, las hojas de laurel se tejían en coronas para campeones atléticos y héroes, simbolizando a Apolo y premiando en los Juegos Píticos. De ahí surge la expresión "descansar en los laureles", que alude a conformarse con una victoria pasada.
En el cristianismo, representa la resurrección de Cristo, y en la Biblia simboliza prosperidad, honor y fama.
Uso culinario de las hojas de laurel
Esencial en muchas cocinas, aporta profundidad a carnes, sopas y guisos. Se añade al inicio de la cocción y se retira al final, ya que su sabor se intensifica con el calor prolongado.
Plantas de laurel falsas
Otras variedades se confunden con el laurel auténtico. La de California (pepperwood o mirto de Oregón) es más intensa; la india se asemeja a la canela; e Indonesia se frota en carnes antes de cocinar. En supermercados, las etiquetadas como "hojas de laurel" son siempre Laurus nobilis.
Cultivo de laurel de bahía auténtico
Cultívala en casa en zonas USDA 7-10, similar a su clima mediterráneo. Protégela del invierno frío tratándola como planta de interior en ventana soleada. Compra plantas de laurel en línea en Amazon.com.
Usos medicinales de las hojas de laurel
Según Herbal Extracts Plus, su aroma alivia dolores de cabeza, y en cocina estimula la digestión, facilitando la de carnes. Sin embargo, embarazadas o con complicaciones uterinas deben evitarla por riesgo de contracciones. No apta para diabéticos o problemas de glucosa.