La stevia es reconocida como la planta más dulce de la Tierra. Sus hojas crudas son hasta 15 veces más dulces que el azúcar de mesa, y sus extractos pueden llegar a ser 300 veces más dulces que la sacarosa. Además, endulza sin los efectos secundarios del azúcar o edulcorantes artificiales como Splenda, Canderel o NutraSweet.
Datos clave sobre la stevia
La stevia es una hierba cada vez más popular como alternativa segura y saludable al azúcar de mesa y sus sustitutos artificiales.
| Nombre latino | Stevia rebaudiana |
| Nombres comunes | hoja de caramelo, hoja de azúcar, hierba dulce, hierba dulce del Paraguay, hoja de miel, kaa jheé, planta azucarera de Sudamérica |
| Familia | Pertenece a la familia Asteraceae, que incluye girasoles, diente de león, caléndula y achicoria. |
| Hábitat | Originaria del norte de Sudamérica, donde crece silvestre. Su cultivo se ha expandido a Asia, Europa, Israel, Norteamérica y otras regiones sudamericanas. |
| Descripción | Hierba perenne que alcanza hasta 2 metros de altura, con flores blancas pequeñas y hojas verdes dentadas. |
| Partes utilizadas | Las hojas se cosechan como edulcorante y por sus propiedades medicinales. |
Usos históricos y actuales de la stevia
Desde tiempos precolombinos, las tribus guaraníes de Sudamérica usaban sus hojas para endulzar bebidas, especialmente la yerba mate, popular en Brasil y Paraguay.
Hoy se emplea como sustituto del azúcar en hogares y en la industria para bebidas, postres, dulces y condimentos, como tés, refrescos, sorbetes, jaleas, yogures y encurtidos. Reemplaza progresivamente a la caña de azúcar por ser más económica y nutritiva.
Ventajas de la stevia
¿Por qué gana popularidad? Estas son sus principales beneficios:
- Edulcorante natural sin calorías ni azúcar.
- Las hojas se usan crudas, secas, en polvo, infusión o cocidas.
- Potencia extrema: se necesita muy poca cantidad.
- No adictiva, no tóxica y segura para niños.
- Sin regusto amargo, a diferencia de edulcorantes artificiales.
- Estable al calor hasta 200°C (392°F).
Compuestos edulcorantes de la stevia
Su dulzor se debe a glucósidos como el esteviósido (el más dulce) y el rebaudiósido A (150 veces más dulce que el azúcar). Contiene unos 100 fitonutrientes y aceites volátiles.
Propiedades medicinales de la stevia
Más allá de endulzar sin calorías, ofrece beneficios para la salud.
| Propiedades | Acciones |
| Hipoglucemiante | Reduce el azúcar en sangre |
| Hipotensora | Reduce la presión arterial |
| Antiinflamatoria | Disminuye la inflamación |
| Cardiotónica | Tónica para el corazón |
| Antiviral | Combate virus |
| Antimicrobiana | Previene y trata infecciones |
| Antifúngica | Inhibe hongos |
| Diurética | Aumenta el flujo urinario |
La stevia: alternativa natural a edulcorantes químicos
Si buscas un sustituto seguro y natural del azúcar, lejos de opciones químicas en paquetes rosas o azules, la stevia es ideal para endulzar tu vida.