Stevia está ganando popularidad como edulcorante natural. Esta alternativa natural al azúcar se ha utilizado durante décadas en países como Japón con pocos efectos secundarios informados. Pero tenga en cuenta que, como con todo, existen algunos peligros y efectos secundarios que se deben tener en cuenta al usar este edulcorante.
Acerca de la estevia
Originaria de las zonas subtropicales y tropicales de América del Sur y América Central, la stevia es un extracto de hierbas con unas 300 veces más poder edulcorante que el azúcar. Ampliamente utilizada en todo Japón como edulcorante, la stevia ahora está disponible en los Estados Unidos y Canadá como suplemento dietético, pero no como aditivo alimentario o edulcorante.
Hay varios beneficios que hacen de la stevia una alternativa atractiva al azúcar, como ayudar a aliviar la presión arterial alta y mejorar la tolerancia a la glucosa de una persona. También es ideal para diabéticos y otras personas que pueden estar siguiendo una dieta de carbohidratos controlados.
Problemas medicinales y peligros de la stevia
A pesar de todos estos beneficios medicinales, los informes científicos han demostrado que el extracto de stevia también puede ser dañino cuando se consume. Hay varios problemas medicinales asociados con la stevia.
Dificultades Reproductivas
Stevia, o el esteviósido singular, al menos en algunos estudios, parece afectar los órganos reproductivos masculinos. Esta fue la conclusión de un grupo de científicos europeos a principios de 2006.
El estudio mostró que cuando las ratas macho fueron alimentadas con altas dosis de esteviósido durante 22 meses, la producción de esperma se redujo severamente, el peso de las vesículas seminales disminuyó y hubo un aumento en la proliferación celular en sus testículos. Con el tiempo, esto podría causar fácilmente infertilidad u otros problemas reproductivos.
En otro estudio, las hembras de hámster recibieron grandes cantidades de un derivado del esteviósido llamado esteviol. Aquí, los científicos descubrieron que las hembras de hámster tenían menos crías y más pequeñas.
Las que están embarazadas o planean quedar embarazadas deben hablar sobre el uso de stevia con su médico o dejar de usarla por completo.
Cáncer
También ha habido, al menos en estudios preliminares, vínculos con el cáncer. En el laboratorio, el esteviol se puede convertir en un compuesto mutagénico. Esto, a su vez, puede promover el cáncer al causar mutaciones en el material genético de las células, o ADN. Los científicos están divididos sobre el tema del vínculo con el cáncer y se mantienen firmes en que se deben realizar más pruebas, estudios y revisiones para resolver el problema.
Metabolismo Energético
Los estudios realizados por el Centro para la Ciencia en el Interés Público indican que grandes cantidades de esteviósido pueden interferir con la absorción de carbohidratos en animales e interrumpir la conversión de alimentos en energía dentro de las células. Los científicos están particularmente preocupados por este desarrollo, especialmente en lo que respecta a los niños.
Efectos secundarios comunes
La Clínica Mayo informa que hay algunos efectos secundarios asociados con el uso de stevia:
- Mareos
- Dolor muscular
- Entumecimiento
- Náuseas
- Gasolina
- Hinchazón
Estos efectos secundarios no son graves y solo duran poco tiempo, si es que duran. Si experimenta algo inusual con el uso de stevia, siempre es aconsejable comunicarse con su médico.
¿Amigo o enemigo?
A pesar de toda la evidencia científica, tanto positiva como negativa, no se han llegado a acuerdos claros sobre los peligros de la stevia. Stevia se ha utilizado ampliamente en Japón durante los últimos 30 años y, hasta la fecha, no ha surgido ninguna evidencia de reacciones adversas durante este tiempo.
Después de mantener durante algún tiempo que la stevia es un aditivo alimentario inseguro, la Administración de Drogas y Alimentos ha cambiado su decisión. La posición anterior de la FDA sobre la stevia sostenía que la información toxicológica sobre la stevia era demasiado inadecuada para determinar su seguridad para el consumo del público en general. Actualmente sostiene que "ciertas preparaciones refinadas de Stevia" pueden usarse en productos alimenticios vendidos en los Estados Unidos.
Otros nombres para la estevia
Si le preocupa consumir stevia, es importante que pueda reconocerla en las etiquetas de los alimentos. Verá que la stevia se comercializa con otros nombres de productos, como los siguientes:
- Solo dulce
- PureVia
- hoja dulce
- Truvia
Más dulce que el azúcar
Aún no se ha determinado si la stevia es segura o no, pero si elige usarla como edulcorante, recuerde que es mucho más dulce que el azúcar. Siempre consulte a su médico antes de probar un producto a base de hierbas, ya que estos remedios pueden interferir con la medicación o las condiciones de salud.