Cada día, millones de niños en Estados Unidos suben a autobuses escolares amarillos para ir y volver de la escuela o eventos educativos. Viajar en autobús escolar es el medio de transporte más seguro: solo el 1% de las muertes de estudiantes durante el horario escolar involucran estos vehículos. Esta seguridad se debe a estrictas leyes federales y estatales que regulan su fabricación y operación.
Leyes Federales
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), dependiente del Departamento de Transporte de EE.UU., establece y hace cumplir estándares de seguridad para vehículos motorizados, incluidos los autobuses escolares, bajo las Leyes Nacionales de Seguridad del Tráfico y Vehículos Motorizados. La NHTSA regula la fabricación, no la operación diaria, que corresponde a los estados.
Definición Federal de Autobús Escolar
Según la NHTSA, un autobús escolar es un vehículo motorizado vendido o introducido en el comercio interestatal para transportar preK-12 estudiantes a la escuela o eventos relacionados. Debe acomodar 11 o más pasajeros, incluido el conductor.
Normas de Seguridad del Autobús Escolar
Todos los autobuses escolares nuevos deben cumplir las normas de la NHTSA, además de las aplicables a vehículos de pasajeros regulares. Estas incluyen:
- Salidas de emergencia y ventanas: Requisitos mínimos para ventanas que reducen expulsiones en choques y salidas de emergencia para evacuaciones rápidas.
- Asientos: Altura de respaldo aumentada de 20 a 24 pulgadas para mejor contención.
- Cinturones de seguridad: Obligatorios en autobuses menores de 10,000 libras (tres puntos: regazo y hombro). No requeridos en el 80% de los autobuses (más de 10,000 libras).
- Integridad conjunta: Mayor resistencia en juntas de carrocería para evitar colapsos en impactos.
Leyes Estatales
Los estados regulan el uso y operación de autobuses escolares, a veces delegando en distritos locales. Pueden ser más estrictas que las federales, como exigir cinturones en todos los autobuses.
Operación del Autobús Escolar
Las leyes estatales varían y cubren:
- Cualificaciones de conductores.
- Diseño y operación de autobuses.
- Tipos de vehículos para transporte estudiantil.
- Carga y descarga de pasajeros.
- Instalación y uso de cinturones.
Uso de Cinturones de Seguridad en Autobuses Escolares
Solo seis estados exigen su uso. En 2009, ocho estados propusieron leyes similares sin éxito. Ninguna impone responsabilidad por no usarlos a conductores, escuelas o distritos.
Ejemplos específicos:
California
Autobuses post-1 julio 2005 (16+ pasajeros) y post-1 julio 2004 deben tener cinturones de tres puntos. Pasajeros obligados a usarlos correctamente.
Florida
Autobuses nuevos post-31 diciembre 2000 con cinturones o sistemas aprobados. Uso obligatorio.
Luisiana
Equipados con cinturones, sujeto a fondos distritales.
Nueva Jersey
Cinturones de regazo o aprobados; uso obligatorio.
Nueva York
Primer estado (post-1 julio 1987). Uso opcional por distrito; solo obligatorio para educación especial. Solo 35/690 distritos lo exigen.
Texas
Cinturones de tres puntos obligatorios con fondos; uso requerido, posible disciplina.
Detenerse ante un Autobús Escolar
En la mayoría de estados, deténgase cuando parpadeen luces rojas y se extienda la señal de alto (a 20 pies si posible). No avance hasta que cesen. Excepciones: barrera física o carriles divididos.
No detenerse conlleva multas, puntos y cámaras en autobuses (ya en AR, NC, WV; leyes en CT, GA, MD, RI, VA, WA en 2011-2012). Consulte su DMV estatal.
Transporte Seguro de Niños
Millones de padres confían diariamente en autobuses escolares, respaldados por regulaciones federales y estatales. Incluso sin cinturones, son más seguros que autos, caminar o bicicleta. Sus hijos están protegidos.