¿Conoces la brecha de empatía frío-caliente? Este sesgo cognitivo, acuñado por el psicólogo George Loewenstein de la Universidad Carnegie Mellon, nos lleva a subestimar el impacto de los impulsos viscerales —emociones intensas— en nuestro comportamiento, preferencias y actitudes. Como expertos en psicología cognitiva, exploramos su esencia, tipos y efectos en la toma de decisiones cotidianas.
En este artículo, basado en investigaciones rigurosas, desglosamos este fenómeno para ayudarte a reconocerlo y mitigarlo.
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Brecha de empatía frío-caliente
Este sesgo gira en torno a nuestros estados emocionales. Nuestra percepción de la realidad depende del momento: enfadados, nos cuesta imaginar la calma; enamorados, proyectamos esa pasión indefinidamente. En esencia, lo que sentimos moldea nuestra visión, limitando otras perspectivas.
La brecha se manifiesta como una incapacidad para anticipar nuestro comportamiento en estados emocionales distintos, incluso si los hemos experimentado antes. Esto genera errores y arrepentimientos en decisiones clave.
Direcciones del sesgo
Este sesgo opera en dos sentidos. Analicémoslos con base en estudios empíricos:
1. De calor a frío
En un "estado caliente" —influido por emociones viscerales como ira o deseo—, subestimamos cuánto impulsa nuestro sentimiento inmediato al comportamiento. Creemos que actuamos por metas a largo plazo, ignorando el sesgo visceral.
2. De frío a calor
En "estado frío" (racional), subestimamos la intensidad futura de impulsos viscerales, lo que nos deja desprevenidos ante emociones intensas y sus consecuencias en decisiones impulsivas.
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Tipos de brecha
Se clasifica por temporalidad (pasado/futuro) e interpersonalidad (propia/ ajena):
1. Prospectivo intrapersonal
Dificultad para predecir nuestro futuro comportamiento en estados emocionales distintos. Ejemplo: tristes hoy, subestimamos la alegría futura.
2. Retrospectivo intrapersonal
Problemas para recordar o entender conductas pasadas en estados emocionales diferentes. El contexto actual nubla la comprensión retrospectiva.
3. Interpersonal
Errores al juzgar comportamientos o preferencias ajenas desde un estado emocional propio diferente. Dificulta la empatía genuina.
Los factores viscerales
Derivados del latín "viscera" (entrañas), estos impulsos incluyen hambre, sed, dolor, excitación sexual o emociones intensas. Influyen más de lo que creemos en decisiones; por eso, pausar y racionalizar previene impulsos.
En estados "calientes", ignoramos estímulos clave, fomentando impulsividad y pérdida de control.
Cómo superar la brecha de empatía frío-caliente
Anticípate: prevé el estado emocional futuro para preparar respuestas. Estudios como los de Loewenstein validan esta estrategia.
La sexualidad en jóvenes
Relevante en adolescencia: en el calor pasional, muchos omiten el preservativo. Solución: anticipar en estado frío, llevarlo siempre y decidir de antemano. Nunca actuamos igual en frío que en caliente.
Reflexión final
Esta brecha revela una empatía limitada hacia estados emocionales ajenos o futuros. Todos la hemos vivido: hipotetizar es distinto a sentir. Ejemplo: ¿qué harías embarazada joven? El sesgo influye.
Referencias bibliográficas:
- Ariely, D. (2017). Las trampas del deseo. México: Booket
- Loewenstein, George (2005). "Brechas de empatía frío-calor y toma de decisiones médicas" (PDF). Psicología de la salud. 24(4, Supl.): S49 – S56.
- Cortada de Kohan, N. & Macbeth, G. (2006). Los sesgos cognitivos en la toma de decisiones. Universidad Católica Argentina. Facultad de Psicología y Educación. Departamento de Psicología, 2(3).
- Nordgren, Loran F.; Banas, Kasia; MacDonald, Geoff (2011). "Brechas de empatía para el dolor social: por qué las personas subestiman el dolor del sufrimiento social". Revista de Personalidad y Psicología Social. 100(1): 120–128.
- Van Boven, hoja; Loewenstein, George; Dunning, David; Nordgren, Loran F. (2013). "Cambiar lugares: un modelo de doble juicio de brechas de empatía en la toma de perspectiva emocional" (PDF). En Zanna, Mark P.; Olson, James M. (eds.). Avances en psicología social experimental. 48. Prensa Académica pp. 117-171.