Si estás explorando el vegetarianismo, es probable que te hayas topado con el tempeh y te preguntes: ¿qué es el tempeh? Este alimento fermentado de soja, originario de Indonesia, se ha convertido en un favorito entre vegetarianos y veganos por su alto valor nutricional, textura carnosa y versatilidad en la cocina.
El tempeh como alimento probiótico
Al igual que el yogur, el tempeh es un alimento probiótico gracias a bacterias beneficiosas para la salud digestiva. La principal es Rhizopus oligosporus, que ofrece múltiples ventajas:
- Produce un antibiótico natural que inhibe bacterias dañinas, protegiendo contra:
- Mala digestión
- Algunos tipos de cáncer
- Acné
- Osteoporosis
- Colesterol elevado
- Síntomas de la menopausia
- Genera fitasa, que descompone el ácido fitico y mejora la absorción de minerales como:
- Hierro
- Calcio
- Zinc
Además, favorece la absorción de vitamina B12, esencial en dietas vegetales.
Cómo se elabora el tempeh
El tempeh consiste en granos de soja unidos por un moho comestible, similar a otros fermentados como el queso azul. El proceso es el siguiente:
Se retiran las cáscaras de los granos de soja, se cocinan y opcionalmente se mezclan con otros legumbres o granos. Luego, se inocula con cultivos de Rhizopus oligosporus (o Rhizopus oryzae en algunos casos) y se incuba a temperatura constante durante 24 horas. El micelio forma hilos blancos que compactan la soja en un bloque firme, con textura similar a la carne. Debe refrigerarse tras la fermentación.
¿Cómo sabe el tempeh?
El sabor varía según los ingredientes. El tempeh tradicional evoca una nota carnosa suave, como carne de res tierna con champiñones. Hay versiones ahumadas que recuerdan al tocino, ideales para guisos de frijoles, o marinadas con limón para toques cítricos. Sustituye perfectamente a la carne en innumerables recetas.
Historia del tempeh
Originario de Java (Indonesia), posiblemente anterior al siglo XVI, el tempeh se popularizó entre los javaneses y llegó a Europa vía colonos holandeses en el XIX. Un microbiólogo holandés, Prinsen Geerlings, identificó su moho clave. Inmigrantes indonesios impulsaron su producción en Países Bajos.
En EE.UU., ganó fama en los 60 gracias a la comuna The Farm en Tennessee, pionera en recetas vegetarianas. Rico en proteínas y bajo en grasas/carbohidratos, es ideal para dietas de pérdida de peso. La producción comercial empezó en 1975 por Gale Randall, y para 1983 se fabricaban un millón de unidades al año.
Dónde comprar tempeh
Encuéntralo en la sección refrigerada de tiendas naturistas y supermercados orgánicos. Varía en color (dorado a marrón oscuro) y textura; el más claro es más suave, perfecto para principiantes. Experimenta con variedades para tus recetas y disfruta los beneficios del vegetarianismo de forma deliciosa.