La marihuana, también conocida como cannabis, puede desencadenar una liberación de dopamina en el cerebro que obliga a las personas a consumirla. Sin embargo, el consumo de cannabis también puede tener efectos negativos en el cerebro, especialmente con el uso a largo plazo. Para comprender mejor la naturaleza de la marihuana, es importante comprender su principal componente químico:el THC.
Tetrahidrocannabinol (THC)
El THC, también conocido como tetrahidrocannabinol, es un potente químico psicoactivo. Según el libro Uppers, Downers, and All-Arounders, dentro del cerebro hay sitios receptores de neurotransmisores diseñados para aceptar la anandamida, una molécula que se encuentra naturalmente en el cuerpo y que tiene una estructura similar al THC. Es tan similar, de hecho, que el cerebro no puede notar la diferencia. Cuando el THC llena estos sitios receptores, sobreexcita la amígdala, el área del cerebro que regula las emociones, el apetito, el aprendizaje, la memoria y la coordinación motora.
Efectos a corto plazo
Cuando se fuma marihuana, por lo tanto, sin pasar por el estómago y yendo directamente al torrente sanguíneo, puede llegar rápidamente al cerebro, dando como resultado sensaciones breves de relajación o euforia. La concentración de THC en la variedad particular de marihuana y la cantidad de tiempo que la persona la inhala determinará la intensidad de estos sentimientos.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, a los pocos minutos del uso inicial, es probable que los fumadores de marihuana experimenten uno o más de los siguientes síntomas:
- Una capacidad reducida para rastrear objetos, como un automóvil en movimiento
- Aumento del apetito o "antojos"
- Dificultades para concentrarse o prestar atención
- Deterioro del juicio
- Paranoia
- Ansiedad o depresión
Muchos usuarios encuentran que incluso las cosas ordinarias de repente se vuelven graciosas o muy interesantes como resultado de estos cambios en la percepción.
Efectos a largo plazo
Según el Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Abuso de Drogas, las personas que fuman tres o más porros por semana se consideran grandes consumidores. Mientras que el usuario ocasional rara vez experimenta efectos significativos a largo plazo, es diferente para los usuarios crónicos. Dado que el cuerpo puede tardar hasta dos semanas en eliminar todos los productos químicos de una articulación, dependiendo de la química corporal individual, este usuario habitual permanece casi constantemente bajo la influencia, lo que podría provocar problemas graves.
Dificultades de memoria
De acuerdo con la Academia Nacional de Ciencias, el uso crónico de marihuana puede provocar cambios en la estructura del cerebro, lo que puede causar problemas de memoria y aprendizaje de por vida. El hipocampo, el área del cerebro responsable de almacenar la memoria a corto plazo, espera recibir estimulación de la anandamida. Cuando, en cambio, recibe THC, limita la cantidad de memoria a corto plazo disponible para su uso y se almacena poco o nada. El grado de deterioro aumenta si el uso crónico continúa durante tres años o más.
Tolerancia
Según Uppers, Downers and All-Arounders , la tolerancia a menudo se desarrolla como resultado del consumo prolongado de marihuana. La estimulación constante de la amígdala da como resultado una regulación a la baja de los sitios receptores de neurotransmisores. Algunos sitios se cierran para evitar una mayor sobreestimulación, ya sea de forma natural o por la droga. Esta es la forma que tiene el cuerpo de protegerse de una sobredosis.
Debido a esta regulación a la baja, el usuario tiene una menor capacidad para experimentar sensaciones normales de relajación o excitación en ausencia de la droga. Las cosas que parecían estar bien antes del uso crónico, como sentarse durante una sesión de clase, ahora parecen insoportablemente estresantes o aburridas cuando no se está bajo la influencia.
Riesgo de esquizofrenia
Northwestern University informa un vínculo entre el uso crónico de marihuana y la esquizofrenia. Un estudio de 2013 mostró que "de los 15 fumadores de marihuana que tenían esquizofrenia en el estudio, el 90 por ciento comenzó a consumir mucho la droga antes de desarrollar el trastorno mental". Esto no implica causalidad del trastorno, pero implica que el consumo de marihuana aumenta la probabilidad de que las personas con antecedentes familiares de esquizofrenia desarrollen el trastorno. No se encuentra una correlación similar con otros trastornos mentales comunes, como la ansiedad y la depresión.
Deterioro del desarrollo cerebral juvenil
Si un consumidor comienza a fumar marihuana en la adolescencia, cuando el cerebro todavía está trabajando para fortalecer las vías neuronales desgastadas y romper las que rara vez se usan, la droga puede ser muy perjudicial. Según NPR, Madeline Meijer informó en un estudio de la Universidad de Duke:"Las personas que comenzaron a consumir marihuana en la adolescencia y luego continuaron consumiéndola durante muchos años perdieron alrededor de ocho puntos de coeficiente intelectual desde la niñez hasta la edad adulta".
Si bien es posible que la marihuana en realidad no "mate las células cerebrales", este estudio muestra que la droga puede causar cambios en la estructura del cerebro durante estos años críticos de desarrollo.
Adicción
Muchos usuarios de marihuana argumentan que el cannabis no es adictivo. Otros dicen que si bien no es físicamente adictivo, es psicológicamente adictivo. Otros dicen que es tan adictivo como cualquier otra droga.
Si tiene problemas con su consumo de marihuana, no pierda el tiempo considerando cuál de estos argumentos es el caso. Si su uso está afectando su calidad de vida, es una buena idea buscar ayuda. Afortunadamente, existen grupos de apoyo en todo el país que se enfocan específicamente en la adicción al cannabis, por lo que no es difícil encontrar ayuda si la buscas.