La apraxia y el autismo son dos trastornos distintos, pero comparten ciertas similitudes. En ocasiones, se diagnostican junto con un trastorno del espectro autista (TEA) o un trastorno generalizado del desarrollo. Ambas afectan gravemente la comunicación del individuo.
¿Qué es la apraxia?
La apraxia es un trastorno que impide planificar, ejecutar y secuenciar movimientos motores voluntarios. Se presenta en tres formas principales:
- Apraxia motora: Afecta movimientos de manos o del cuerpo entero.
- Apraxia verbal: Interfiere en los músculos necesarios para el habla.
- Apraxia oral: Afecta movimientos no relacionados con el habla, como fruncir los labios o sacar la lengua.
Apraxia del desarrollo vs. apraxia adquirida
La apraxia del desarrollo está presente desde el nacimiento y afecta más a niños que a niñas. Suele manifestarse con retrasos en el habla, aunque algunos logran hablar con normalidad con el tiempo. También se conoce como dispraxia verbal. La apraxia adquirida surge más tarde, generalmente en adultos, pero puede ocurrir a cualquier edad, y suele tener causas identificables.
Causas de la apraxia
Las causas de la apraxia del desarrollo son desconocidas, aunque se sospecha un origen neurológico sin correlación confirmada. Hay un componente genético, ya que familiares suelen tener problemas de habla o aprendizaje. La apraxia motora adquirida puede deberse a daños cerebrales como derrames, traumatismos, tumores u otras patologías. Factores relacionados incluyen:
- Afasia: Problemas del habla por daño nervioso.
- Disartria: Dificultades por debilidad muscular.
Síntomas de la apraxia
Los síntomas de la apraxia se asemejan a algunos del autismo, pero presentan diferencias clave:
Síntomas similares a trastornos del desarrollo:
- Problemas de alimentación.
- Sonidos de balbuceo limitados.
- Juego oral reducido.
- Problemas conductuales por frustración.
- Hipotonía muscular.
- Dificultades en motricidad gruesa y fina.
- Problemas sensoriales y de autorregulación.
- Dificultades en planificación motora.
- Dominancia manual retrasada o mixta.
- Entonación vocal y patrones de habla inusuales.
Síntomas no típicos del autismo:
- Babeo excesivo.
- Antecedentes de apraxia oral.
- Gestos y comunicación no verbal exagerados.
- Primeras palabras apropiadas para la edad, seguidas de vocabulario estancado.
Es común un historial familiar de problemas de habla o aprendizaje. Las personas con apraxia luchan por combinar sílabas y sonidos, con inconsistencias en la articulación. En casos graves, se requieren sistemas de comunicación aumentativa.
Apraxia y autismo: relación y desafíos
Pueden coexistir, complicando el manejo. El autismo implica déficits sociales y sensoriales; subtipos como Asperger o PDD-NOS no siempre retrasan el lenguaje. La apraxia afecta la planificación motora, impactando habla y movimientos finos/gruesos.
Diferencias clave: ausencia de rigidez rutinaría o déficits sociales primarios en apraxia pura. Sin embargo, las dificultades motoras y del habla limitan interacciones. Se requiere evaluación experta para detectar comorbilidades.
Detección temprana
La detección inicial implica observación médica y cuestionarios parentales sobre hitos del desarrollo. No es diagnóstica, pero indica necesidad de pruebas adicionales. El CDC ofrece guías sobre herramientas de screening en su sitio web.