El autismo es un trastorno complejo del sistema nervioso central y la condición tiene una amplia gama de severidad a lo largo de su espectro. Si bien se desconocen las causas del autismo, la naturaleza del trastorno cerebral parece ser una combinación de factores genéticos y ambientales.
Discapacidades del Sistema Nervioso
El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano enumera el autismo como una discapacidad del sistema nervioso junto con el síndrome de Down y el síndrome X frágil. Si bien cada uno es un diagnóstico distinto, las discapacidades que afectan el sistema nervioso tienen similitudes.
- Problemas con el funcionamiento del cerebro
- Dificultades de aprendizaje
- Problemas de comportamiento
- Retrasos en el habla y el lenguaje
- Trastornos del movimiento
- Convulsiones
- Problemas de procesamiento sensorial
El autismo es un trastorno complejo del sistema nervioso central
El sistema nervioso es una red complicada y en casos de autismo, el sistema se interrumpe. La interrupción conduce a cambios en la forma en que el cerebro está "conectado" para procesar la información. Las diferencias pueden conducir a disfunción social, conductas autoestimulantes y problemas de lenguaje.
Los investigadores están tratando de encontrar las posibles causas del autismo y parece que algunas personas son genéticamente susceptibles de tener el trastorno del desarrollo neurológico. Entre los temas que los investigadores están explorando está la inflamación en el cerebro.
Inflamación prenatal en el cerebro
Un estudio de la Universidad Johns Hopkins encontró:
- La microglía y la astroglía (células cerebrales asociadas con el sistema nervioso central) se inflaman más en las personas con autismo que en las personas típicas.
- El líquido cefalorraquídeo demostró un aumento en la respuesta de citoquinas en individuos autistas.
Estos hallazgos apuntan a la inflamación como un factor en el desarrollo de trastornos autistas. El Estudio Nacional de Niños está investigando la posibilidad de que la inflamación durante el desarrollo prenatal sea un factor de riesgo de trastornos como la parálisis cerebral y el autismo.
Neurotransmisores
Un estudio realizado por el Departamento de Biología Celular y del Desarrollo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, Developing Neurotransmitter Systems as Targets for Pesticide and Drug Exposure explica la importancia de los neurotransmisores en el desarrollo neural de los vertebrados. La universidad está explorando las ramificaciones de la exposición prenatal a los pesticidas en las neuronas y los receptores del cerebro.
La universidad quiere determinar si las condiciones ambientales, como la exposición a toxinas, pueden generar problemas en el desarrollo de los sistemas de neurotransmisores, especialmente en individuos genéticamente susceptibles. El autismo se ha relacionado con un desarrollo deficiente del sistema nervioso central y encontrar los posibles desencadenantes puede ayudar a prevenir los trastornos en el futuro.
Genes y Neurología
El Instituto Nacional de Salud Mental apoya el Proyecto del Genoma del Autismo, un esfuerzo para encontrar factores genéticos y ambientales que pueden conducir a trastornos autistas. Los temas que están explorando incluyen:
- Encontrar genes que hacen que las personas sean vulnerables al autismo
- Interacciones genéticas que pueden desempeñar un papel
- Anomalías submicroscópicas
- Sistema neurotransmisor de glutamato en relación con los trastornos autistas
- Papel de las neurexinas (moléculas que crean sinapsis de glutamato) Las sinapsis ayudan a las células cerebrales a comunicarse entre sí.
- Cromosoma 11
El autismo es un trastorno complejo del sistema nervioso central que interfiere con la capacidad del cerebro para procesar información. Explorar el aspecto neurológico y biomédico de los trastornos generalizados del desarrollo puede ayudar a obtener una comprensión más profunda del espectro.
El autismo como enfermedad
El autismo es un trastorno complejo del sistema nervioso central, pero ¿convierte esto en una enfermedad? El argumento tiene ramificaciones en todos los ámbitos. Algunos defensores y personas afectadas por trastornos del espectro autista consideran que la condición es una diferencia en lugar de una enfermedad. Otros ven el autismo como un trastorno, pero algunos se refieren a los trastornos autistas como enfermedades.
Cuando consideramos el autismo como una diferencia en lugar de un trastorno, podemos ser propensos a aceptar las diferencias, pero esto también puede conducir a una falta de simpatía entre aquellos que no están familiarizados con el espectro. Los trastornos como el autismo se conocen más comúnmente como trastornos o síndromes y esta designación puede llevar a la conclusión de que los comportamientos y las diferencias no tienen una fuente biomédica.
Enfermedad no es una palabra atractiva y puede ser insultante para algunas personas y familias afectadas por el autismo. El beneficio de usar este tipo de término es que ayuda al público en general a comprender que las condiciones son de naturaleza neurológica en lugar de una cuestión de manejo conductual deficiente.