Existe una relación científica comprobada entre la ingesta de ciertos alimentos y su impacto en la salud. Por ejemplo, el consumo de cereales integrales se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Pero no solo importa qué comemos, sino también cómo lo preparamos o procesamos.
Moler los granos para obtener cereales refinados elimina el germen y el salvado del endospermo, perdiendo así su efecto protector. Estudios indican que la fibra de los cereales integrales reduce la respuesta glucosa/insulina postprandial, baja los niveles de colesterol total y LDL (el "colesterol malo"), y mejora la funcionalidad del tracto digestivo.
De igual modo, aunque la carne proporciona proteínas y aminoácidos esenciales para el crecimiento y mantenimiento corporal, un consumo elevado de carne procesada —ya sea de ternera, cerdo o pollo— se vincula con mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. Factores como el sodio, nitratos, nitritos y productos de glicación avanzada (AGEs) en estos productos explican este riesgo elevado.
El equilibrio entre salud y enfermedad no depende solo de la dieta, sino de múltiples factores. No obstante, una alimentación adecuada y hábitos saludables pueden prevenir en gran medida muchas enfermedades crónicas. En sociedades occidentales como la nuestra, dietas inadecuadas causan una pérdida significativa de años de vida saludable.
- Artículo relacionado: "Macronutrientes: qué son, tipos y funciones en el cuerpo humano"
Tecnologías -ómicas y Nutrigenómica
El impacto de los alimentos en la salud radica en su acción específica sobre las funciones celulares. Los nutrientes actúan como sustratos en vías metabólicas, modulando el metabolismo, activando o inhibiendo rutas. Por ejemplo, una dieta rica en carbohidratos y baja en grasas estimula la síntesis de novo de ácidos grasos en el hígado. El organismo compensa desequilibrios dietéticos, pero la enfermedad surge cuando no lo logra.
En los últimos 20 años, avances en técnicas metabólicas han impulsado las tecnologías post-genómicas de alto rendimiento. Estas herramientas analizan detalladamente las moléculas celulares, sus interacciones y regulaciones. Las tecnologías -ómicas se nombran según el foco: genómica, transcriptómica, proteómica y metabolómica.
El genotipado masivo y la genómica funcional han revelado la secuencia del genoma humano y su función; la transcriptómica examina la expresión génica, la proteómica las proteínas y la metabolómica los metabolitos. Juntas, permiten entender el metabolismo con precisión inédita.
La nutrigenómica emerge como disciplina que usa estas tecnologías para estudiar cómo los nutrientes afectan el metabolismo. Analiza cambios en la expresión génica por dieta, facilitando estrategias nutricionales precisas contra enfermedades dietéticas.
No todos responden igual a una dieta. La obesidad resiste tratamientos por variabilidad metabólica individual, influida por diferencias genéticas (ADN). La nutrigenética estudia estas interacciones gen-nutriente.
- Quizás te interese: "Psicología y Nutrición: la importancia de la alimentación emocional"
SNPs y Nutrigenética
Aunque el genoma humano es casi idéntico, existen polimorfismos: variaciones en la secuencia de ADN que afectan apariencia, metabolismo, salud y respuesta dietética.
Las más simples son variaciones de un nucleótido (SNPs, por sus siglas en inglés: single nucleotide polymorphisms), que representan el 90% de polimorfismos humanos (unos 10 millones). Otras incluyen deleciones o inserciones. Su impacto varía por posición y función.
El gen FTO ilustra su rol en obesidad: SNPs en FTO aumentan ingesta calórica sin hambre, predisponiendo a obesidad, favoreciendo harinas refinadas, azúcares y grasas.
SNPs de FTO interactúan con la dieta, modulando pérdida de peso según el tipo dietético. Esta info genética y nutrigenética sustenta la nutrición personalizada.
- Artículo relacionado: "La dieta más eficiente: ¿En qué consiste un test nutrigenético?"
Nutrición Personalizada
Avances en metabolismo, genotipo-nutrientes, estilo de vida y ambiente permiten recomendaciones nutricionales personalizadas para fomentar salud y bienestar.
La nutrición personalizada integra ciencia con rasgos individuales (genéticos, metabólicos), adaptándose a preferencias y vida. Algoritmos expertos priorizan opciones óptimas, guiando decisiones dietéticas y ajustándolas a objetivos (pérdida de peso, ganancia muscular...).
- Quizás te interese: "Carbohidratos: qué son, tipos y características de estas moléculas"
Oorenji: Nutrición de Precisión y Nutrigenética
Oorenji es una app de nutrición personalizada que facilita planificar menús semanales con raciones precisas.
Su IA considera variables biomédicas (edad, sexo, actividad, estado físico) y genéticas (de análisis salival). Descárgala en Google Play y App Store.
Autora: Dra. Francisca Serra Vich, Catedrática de Nutrición y Bromatología en la Universidad de las Islas Baleares (UIB) desde 1990.