La ingesta de ciertos alimentos influye directamente en nuestra salud, según evidencias científicas sólidas. Por ejemplo, los cereales integrales se asocian a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, no solo importa qué comemos, sino también cómo lo preparamos o procesamos.
Moler los granos para obtener cereales refinados elimina el germen y el salvado del endospermo, perdiendo así su efecto protector. Estudios indican que la fibra de los cereales integrales reduce la respuesta glucosa/insulina postprandial, baja el colesterol total y las lipoproteínas de baja densidad (LDL, o 'colesterol malo'), y optimiza el funcionamiento del tracto digestivo.
El consumo de carne proporciona proteínas y aminoácidos esenciales para el crecimiento y mantenimiento corporal. No obstante, un elevado intake de carne procesada —ya sea de ternera, cerdo o pollo— se vincula a mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo II. Factores como el sodio, nitratos, nitritos y productos de glicación avanzada (AGEs) explican este riesgo.
El equilibrio entre salud y enfermedad no depende solo de la dieta, sino de múltiples factores. Aun así, una alimentación adecuada y hábitos saludables pueden prevenir muchas enfermedades crónicas. En sociedades occidentalizadas como la nuestra, dietas inadecuadas causan una pérdida significativa de años de vida saludable.
- Artículo relacionado: "Macronutrientes: qué son, tipos y funciones en el cuerpo humano"
Tecnologías -ómicas y Nutrigenómica
Los alimentos y sus componentes actúan específicamente sobre las funciones celulares. Los nutrientes sirven como sustratos en vías metabólicas, modulando el metabolismo, activando o inhibiendo rutas. Por instancia, una dieta rica en hidratos de carbono y pobre en grasas estimula la síntesis 'de novo' de ácidos grasos en el hígado. El organismo compensa desequilibrios dietéticos, pero la enfermedad surge cuando no lo logra.
Los últimos 20 años han traído avances clave en el estudio del metabolismo, gracias a las tecnologías post-genómicas de alto rendimiento. Estas herramientas analizan detalladamente las moléculas celulares, sus interacciones y regulaciones. Cada tecnología -ómica se centra en un tipo específico de molécula.
Así, el genotipado masivo y la genómica funcional han revelado la secuencia del genoma humano y su función; se complementan con la transcriptómica (expresión génica), proteómica (proteínas) y metabolómica (metabolitos). Juntas, permiten comprender el metabolismo con un detalle inédito.
En este marco nace la nutrigenómica, que usa estas tecnologías para estudiar cómo los nutrientes afectan el metabolismo. Analiza cambios en la expresión génica por dieta, facilitando estrategias nutricionales precisas contra enfermedades dietodependientes.
Sabemos que las respuestas a la dieta varían entre individuos. La obesidad resiste tratamientos porque no todos reaccionamos igual. Diferencias moleculares, codificadas en el ADN, explican esta variabilidad. La nutrigenética estudia estas interacciones gen-dieta.
- Quizás te interese: "Psicología y Nutrición: la importancia de la alimentación emocional"
SNPs y Nutrigenética
Aunque el genoma humano es casi idéntico, hay variaciones interindividuales en la secuencia de ADN. Estas se llaman polimorfismos y afectan apariencia, metabolismo, salud y respuesta dietética.
Las más simples son variaciones puntuales de un nucleótido (SNPs, o 'snips'), que representan el 90% de polimorfismos y suman unos 10 millones. Otras implican inserciones o deleciones. Su impacto depende de la posición y función génica.
Por ejemplo, polimorfismos en el gen FTO predisponen a la obesidad, aumentando el apetito, la ingesta calórica y preferencia por harinas refinadas, azúcares y grasas.
Además, los SNPs de FTO interactúan con la dieta, modulando la pérdida de peso según el tipo de plan. Esta información genético-nutrigenética sustenta la nutrición personalizada.
- Artículo relacionado: "La dieta más eficiente: ¿En qué consiste un test nutrigenético?"
Nutrición personalizada
Avances en metabolismo, genotipo-nutrientes y su interacción con estilo de vida y entorno permiten recomendaciones nutricionales a medida, promoviendo salud y bienestar.
La nutrición personalizada integra ciencia con perfiles individuales (genéticos, metabólicos), adaptándose a preferencias y objetivos. Algoritmos expertos priorizan opciones óptimas, ajustándolas dinámicamente (pérdida de peso, ganancia muscular, etc.).
- Quizás te interese: "Carbohidratos: qué son, tipos y características de estas moléculas"
Oorenji: Nutrición de precisión y Nutrigenética
Oorenji es una app de nutrición personalizada que facilita planificar menús semanales con raciones precisas.
Su algoritmo de IA considera variables generales (edad, sexo, actividad física, estado físico) y genéticas (de análisis salival). Disponible en Google Play y App Store.
Autora: Dra. Francisca Serra Vich, Catedrática de Nutrición y Bromatología en la Universidad de las Islas Baleares (UIB) desde 1990. Con décadas de experiencia en investigación y docencia.