Si bien la mayoría de las personas son conscientes de las ventajas físicas y psicológicas de hacer ejercicio, los beneficios sociales del ejercicio también son importantes. Esto está indicado por las frases que han aparecido en el idioma inglés en las últimas dos décadas. No es raro escuchar a la gente hablar sobre sus compañeros de entrenamiento, compañeros de entrenamiento y amigos del gimnasio. Esto significa la importancia de los beneficios sociales del ejercicio.
El gimnasio como lugar social
En cualquier parte de los Estados Unidos y en el extranjero, no es raro ver de uno a cuatro gimnasios en un radio de dos millas. Si bien uno pensaría que sería imposible que los gimnasios tan cercanos se mantuvieran en el negocio, de alguna manera se las arreglan para sobrevivir. Si le pregunta a cualquier miembro del gimnasio por qué eligió un centro de acondicionamiento físico en lugar de otro, es probable que le responda que son los miembros, en lugar de los equipos y las instalaciones, lo que los atrajo a un negocio en particular.
En algunos casos, el gimnasio también sirve como un lugar de la vida real, a diferencia de una red social en línea. Sin embargo, hasta hace poco, algunos gimnasios orientados a los negocios discriminaban en términos de raza, religión, etnia y género. Por ejemplo, en la década de 1960, clubes como el New York Athletic Club no permitían la membresía a mujeres, judíos y no blancos. En aquel entonces, para bien o para mal, los gimnasios tenían un propósito social, que era crear un lugar de reunión para ciertos miembros de la élite de la sociedad. Ahora, debido a las leyes contra la discriminación, incluso los gimnasios de élite están abiertos a cualquiera que pueda pagar la cuota de membresía y se han cerrado muchos negocios en algunos de los centros de fitness más exclusivos.
Los beneficios sociales del fitness corporativo
Los gimnasios corporativos comenzaron a ganar popularidad a fines de la década de 1980. Aparte del beneficio de mantener a los empleados en el edificio durante la hora del almuerzo o los descansos, la gerencia pronto descubrió que los gimnasios internos tenían algunos beneficios que se extendían más allá de la reducción de los días de enfermedad de los empleados. Los trabajadores que hacían ejercicio juntos desarrollaron un sentido de trabajo en equipo que no se podría haber logrado a través de ningún tipo de retiro corporativo o taller del departamento de recursos humanos.
Investigación sobre los beneficios sociales del ejercicio
Uno de los estudios más interesantes sobre los beneficios sociales del ejercicio se realizó en el Reino Unido. La investigación tuvo lugar en la Universidad de Manchester y fue publicada por el Centro de Investigación sobre Cambio Sociocultural. El estudio se tituló En el gimnasio:motivos, significados y carreras morales.
Durante un período de dos años, Nick Crossley, el investigador observó el comportamiento social de los miembros de un popular gimnasio en Manchester. Crossley descubrió que grupos de miembros se organizaban para reunirse en el gimnasio ciertas noches de la semana. En algunas situaciones, salían a tomar algo después de hacer ejercicio o se reunían para reuniones sociales fuera del gimnasio. En algunos casos, descubrió que las personas iban al gimnasio incluso si estaban demasiado cansadas para hacer ejercicio. Podrían haber estado siguiendo una saga romántica o laboral en curso de uno de sus compañeros de gimnasio. Crossley compara esto con la necesidad de seguir las "historias de un libro o una telenovela". El gimnasio también se convirtió en un lugar donde las personas podían reunirse y hablar con los miembros cuya experiencia requerían, ya fuera un mecánico, un asesor financiero o cualquier otro tipo de servicio profesional que pudieran necesitar. Crossley también descubrió que los miembros eventualmente desarrollaron contratos sociales no escritos. Si no se presentaba durante algunas semanas, los miembros llamaban para saber si estaba bien.
Beneficios sociales más allá del gimnasio
No es necesario pertenecer a un gimnasio para experimentar los beneficios sociales del ejercicio. En algunos casos, personas con intereses similares se reunirán para hacer ejercicio al aire libre. Por ejemplo, en Raleigh, Carolina del Norte, algunos propietarios de galgos pertenecen a Trail Hounds, un grupo de paseadores de perros que se reúne en varios parques y senderos de la ciudad. En Nueva York, Front Runners, un grupo de corredores gay se reúne regularmente. Las mamás primerizas a menudo forman amistades con otras mamás y se reúnen para dar paseos en cochecito, lo que a menudo puede convertirse en situaciones de cuidado mutuo de niños.
Ya sea que se mude a una nueva área o simplemente se sienta solo, considere unirse a un gimnasio para hacer algunos ejercicios al aire libre. Es una gran manera de hacer nuevos amigos.