El ajenjo (Artemisia absinthium L.) es un arbusto perenne de la familia Asteraceae, nativo de Europa y extendido por América del Norte. Durante siglos, se ha valorado como remedio herbal y como ingrediente clave en bebidas alcohólicas por su sabor característico.
Usos Tradicionales
Tradicionalmente, el ajenjo se emplea para combatir parásitos intestinales, gracias a su amargor que estimula la digestión. Externamente, alivia moretones e irritaciones cutáneas, y actúa como repelente natural de insectos.
También se usa para tratar:
- Malestar estomacal
- Fiebre
- Trastornos de la vesícula biliar
- Pérdida de apetito
Según Drugs.com, faltan estudios clínicos en humanos que respalden estos usos, aunque investigaciones en animales confirman sus propiedades antiinflamatorias y antipiréticas.
El ajenjo dulce (Artemisia annua), rico en artemisinina, se utiliza para tratar la malaria, como indica la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Tujona
La tujona, presente en el ajenjo y otras hierbas como salvia o tanaceto, se asocia a sus efectos medicinales. Los Institutos Nacionales de Salud señalan que está prohibida como aditivo alimentario en EE.UU. y regulada en otros países. WebMD advierte que su destilación en alcohol eleva su concentración.
Sabor Amargo
El ajenjo aporta el amargor distintivo a la absenta y al vermú, donde es el ingrediente principal junto al anís.
Efectos Secundarios y Precauciones
La FDA clasifica Artemisia absinthium L. como insegura por su contenido en tujona, que puede causar neurotoxicidad con síntomas como:
- Problemas digestivos
- Sed intensa
- Temblores
- Inquietud
- Vértigo
- Entumecimiento de extremidades
- Pérdida cognitiva
- Parálisis
- Delirio
- Muerte en casos graves
El ajenjo dulce es menos tóxico, pero puede provocar náuseas, diarrea, erupciones, dolor en el sitio de inyección, bradicardia o hipoglucemia.
Cualquiera de sus formas puede desencadenar alergias, especialmente en sensibles a Asteraceae (ambrosía, margaritas, etc.). WebMD indica interacciones con anticonvulsivos como fenobarbital, ácido valproico, primidona, fenitoína, gabapentina y carbamazepina.
Cómo Usar el Ajenjo
Disponible en extractos, aceites esenciales, tés, cápsulas o tinturas. Drugs.com sugiere 2-3 g diarios de hierba seca o 3-5 g en infusión para malestar estomacal. Herbs2000.com recomienda té (1 cucharadita por taza, 3 veces al día) o 10-20 gotas de tintura antes de comidas, no más de 4 semanas.
Una Hierba Potente con Riesgos
A pesar de su uso histórico, el ajenjo es potente y riesgoso por la tujona. Consulte siempre a un médico o herbolario antes de usarlo. Embarazadas y lactantes deben evitarlo; en el primer trimestre, ni el ajenjo dulce, según Drugs.com.