Es interesante averiguar dónde crece el muérdago, así como sus hábitos. Esta planta hemiparásita tiene una historia antigua que se remonta a antes de la era común. En el reino vegetal, las plantas parásitas evolucionaron solo nueve veces, siendo el muérdago una de las especies de plantas parásitas. Las plantas parásitas requieren un huésped. Las plantas de muérdago son más familiares para las personas como algo divertido para colgar debajo de una puerta en Navidad para recibir besos de familiares, amigos y seres queridos. El muérdago en sí mismo es una planta fascinante con una larga y distinguida historia en el folclore, la medicina herbaria y la medicina moderna.
¿Dónde crece el muérdago?
En la naturaleza, el muérdago se puede encontrar en Europa, así como en América del Norte. Sin embargo, los tipos de muérdago y sus usos varían ampliamente dependiendo de dónde se encuentre el muérdago.
Muérdago norteamericano
El muérdago norteamericano es una especie diferente al muérdago europeo. Su género botánico es Phoradendron y está muy lejanamente relacionado con el sándalo. El muérdago norteamericano se clasifica como un arbusto leñoso y tiene hojas verdes de forma ovalada de aproximadamente tres a cuatro pulgadas de largo. Las flores son pequeñas y de color blanco a blanco verdoso. Una vez polinizadas, las flores maduran y se convierten en las bayas tradicionales en las que puede pensar cuando piensa en el muérdago. Las bayas del muérdago norteamericano pueden ser rojas, naranjas, amarillas y blancas. Muchas especies de muérdago norteamericano son venenosas para los humanos, pero a las aves les encantan. En el otoño, es posible que vea pájaros dándose un festín con bayas de muérdago. Usan sus picos para abrir las bayas y extraer las semillas del jugo pegajoso, a menudo deteniéndose para limpiar sus picos en el árbol huésped o en las hojas cercanas.
Según el Servicio Forestal de los Estados Unidos, ciertas especies de muérdago son las más comunes en América del Norte. Una variedad enana, Arceuthobium , y el típico Phoradendron se puede encontrar creciendo entre árboles forestales leñosos. Si estás en el norte de California, también puedes ver algunos de los muérdagos europeos, Viscum alba , pero estos son inusuales. Entraron sigilosamente en el área en manzanos importados de Europa, pero no se han extendido mucho más allá de un área pequeña en California.
El muérdago norteamericano prefiere los bosques de frondosas, con algunas especies que crecen en un solo tipo de árbol o arbusto y otras que son menos exigentes. Crecerán en coníferas y árboles y arbustos de hoja caduca, según la especie. El muérdago se propaga a través de los excrementos de las aves, y las aves consumen las bayas y dejan las semillas en sus desechos.
Como se mencionó anteriormente, las hojas y las bayas del muérdago norteamericano pueden ser tóxicas tanto para los humanos como para los animales. En algunos estados, el ganado ha sido envenenado al comer muérdago. Coseche cualquier muérdago silvestre para usarlo solo como decoración navideña.
muérdago europeo
El muérdago europeo también crece en árboles y arbustos en toda Europa y algunas partes de Asia. Muérdago europeo (Viscum album ) crece en muchos tipos de árboles y puede reconocerse por sus tallos largos y sus hojas de forma ovalada. Las bayas del muérdago europeo son siempre blancas o amarillas, nunca rojas. Al igual que el muérdago norteamericano, las aves disfrutan de las bayas y semillas. A diferencia del muérdago norteamericano, los herbolarios utilizan el muérdago europeo en extractos por sus propiedades curativas.
Usos herbales del extracto de muérdago
El uso medicinal moderno más conocido del muérdago es como agente de tratamiento del cáncer. Actualmente se está realizando un estudio a gran escala con extracto de muérdago para evaluar su utilidad en la lucha contra el cáncer. Los investigadores están evaluando el valor del muérdago europeo para combatir el cáncer. El estudio se encuentra actualmente en sus etapas preliminares, pero otros estudios realizados en Europa apuntan a la promesa de usar esta hierba antigua como tratamiento contra el cáncer.