¿Se exageran los riesgos de seguridad en las centrales nucleares? ¿Trabajarías o vivirías cerca de uno? Consideremos las características que se han implementado para mantener seguros al personal y al público.
Una descripción general de las centrales nucleares
Las plantas de energía nuclear generan electricidad usando vapor para hacer girar grandes palas en forma de hélice, haciendo girar el eje del generador. Dentro de esta enorme estructura, las bobinas de alambre y los campos magnéticos se combinan para crear electricidad.
El uranio no se quema durante el proceso. En cambio, el calor se produce a través de la fisión (división de un átomo). El combustible utilizado tiene forma de bolita, que mide aproximadamente media pulgada de largo y tiene el mismo diámetro que un trozo de tiza de pizarra.
Riesgos de seguridad en una planta de energía nuclear:mantener los riesgos al mínimo
Una planta de energía nuclear es una instalación segura. Estas instalaciones están permanentemente vigiladas por personal de seguridad. El acceso a la planta está controlado y todos los visitantes deben registrarse al entrar y salir con un guardia de seguridad.
Radiación de fondo
La idea de estar expuesto a material radiactivo puede ser un poco preocupante, pero tenga en cuenta que los humanos están en contacto con la radiación todos los días. La radiación de fondo está presente en nuestro entorno, incluidos los siguientes:
- El sol
- El aire que respiramos para seguir vivos
- Suelo
- Materiales utilizados para fines de construcción
- Materiales vegetales
Medidas de Seguridad en Planta
Si una persona está expuesta a la radiación en una planta de energía nuclear, tomar una ducha eliminará el material del cabello y la piel. En el caso de una persona que ingiere o respira algo que es radiactivo estará contaminado hasta que su cuerpo lo elimine o el material deje de emitir radiación. Se tiene mucho cuidado al diseñar plantas de energía nuclear para reducir la probabilidad de una liberación accidental de materiales radiactivos. Los edificios de contención en una planta de energía nuclear están especialmente construidos para soportar desastres naturales como tornados, huracanes y terremotos. Se utiliza hormigón armado y acero para hacerlos lo más resistentes posible.
Una planta de energía nuclear bien administrada cuenta con programas de capacitación para garantizar que los nuevos empleados estén bien preparados para hacer su trabajo en la instalación. El accidente que tuvo lugar en la planta de energía nuclear de Chernobyl en 1986 fue causado por un defecto de diseño en el reactor. Este hecho, combinado con personal que no estaba debidamente capacitado, provocó una explosión y un incendio que liberó a la atmósfera un porcentaje del núcleo radiactivo de la planta. Desde entonces, se ha mejorado la capacitación en las centrales nucleares para evitar que ocurra un evento similar.
Las empresas que operan plantas de energía nuclear toman medidas para monitorear los niveles de radiación en la planta misma y en los terrenos. Si se detecta una fuga, se toman medidas inmediatamente para encontrar la fuente de la fuga y contenerla. El área donde ocurrió la fuga se monitorea después del hecho para confirmar que los esfuerzos de contención fueron exitosos.
Cada año, las empresas de energía nuclear en los Estados Unidos presentan informes sobre los niveles de radiación en la planta a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), la agencia responsable de regular la industria. En aras de la seguridad pública, las empresas de energía nuclear de EE. UU. deben informar a las autoridades a nivel local, estatal y federal cada vez que se produzca una liberación no planificada de radiación de la planta, incluso si se encuentra en un nivel por debajo del umbral en el que se produce. debe informarse a la NRC.
Siempre que las instalaciones funcionen de acuerdo con las normas establecidas por la NRC u otras agencias gubernamentales, los riesgos de seguridad en las plantas de energía nuclear se mantienen al mínimo.