¿Puede el efecto placebo generar experiencias psicodélicas auténticas, comparables a las de una droga real? ¿Hasta qué punto influyen las expectativas y el contexto en nuestras percepciones y respuestas psicofisiológicas?
Un estudio de 2020 recreó una fiesta psicodélica con 33 participantes a quienes se les hizo creer que consumían una droga real. Analizamos en detalle las experiencias psicodélicas inducidas por placebo, basado en esta investigación rigurosa.
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El efecto placebo en la investigación científica
Como señala el investigador Lilienfeld (1982), el primer ensayo controlado con placebo conocido data de 1931, con la droga "sanocrysin" para tratar la tuberculosis, comparada con agua destilada.
Desde entonces, el placebo se ha empleado para aliviar dolor, ansiedad, asma y más. Aquí, exploramos sus efectos en experiencias psicodélicas, a partir de la investigación de Jay A. Olson y su equipo en la Universidad McGill (Canadá).
Experiencias psicodélicas por placebo, sin sustancias reales
El estudio "Tripping on nothing: placebo psychedelics and contextual factors", publicado en marzo de 2020 en Psychopharmacology, buscaba determinar si se podían inducir estados psicodélicos sin drogas reales.
Investigaciones previas hallaron efectos limitados; sin embargo, factores como el diseño experimental podrían haber influido.
Recreación de una fiesta psicodélica auténtica
Para evaluar variaciones individuales, crearon un entorno inmersivo: música, luces multicolores, cojines, proyecciones y pinturas, simulando una fiesta psicodélica típica.
Participaron 33 estudiantes en dos sesiones: 16 participantes reales y 7 aliados encubiertos por sesión.
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Desarrollo del experimento
Se reclutaron 33 voluntarios para estudiar el impacto de una supuesta droga psicodélica en la creatividad. Tras exámenes médicos exhaustivos, ingresaron en una sala hospitalaria transformada en fiesta psicodélica.
La sesión duró 4 horas. Ingerían una pastilla de placebo, pero se les convenció de que era un alucinógeno sintético similar a la psilocibina (4 mg), y se les ocultó la existencia de un grupo control.
Al final, se reveló la verdad: era solo azúcar.
El rol de los aliados
Los aliados encubiertos moldeaban las expectativas de los participantes, exagerando sutilmente cualquier efecto reportado para amplificar sugestiones.
Resultados: efectos psicodélicos observados
Los participantes completaron una escala validada midiendo cinco dimensiones de estados alterados de conciencia.
Los resultados variaron individualmente: muchos no reportaron efectos, pero otros experimentaron distorsiones perceptivas, cambios de humor y ansiedad, iniciando a los 15 minutos, con intensidades comparables a dosis moderadas-altas de psilocibina.
El 61% verbalizó efectos, como pinturas moviéndose, sensaciones de ingravidez o olas impactando.
Naturaleza e intensidad de los efectos
Predominaron efectos abstractos (visiones, euforia), sin alucinaciones sensoriales verdaderas. Algunos superaron cambios por dosis reales de LSD, destacando el poder placebo.
Los efectos remitieron al finalizar las 4 horas.
Conclusiones: el poder de expectativas y contexto
El 35% sospechó placebo al final; solo el 12% creyó firmemente haber tomado droga real.
El estudio confirma que, en un subgrupo, expectativas y contexto generan experiencias psicodélicas por placebo, subrayando la sugestibilidad humana.
Referencias bibliográficas:
- Lilienfeld, A.M. (1982). The Fielding H. Garrison Lecture: Ceteris paribus: the evolution of the clinical trial. Bull Hist Med, 56: 1-18.
- Olson, J.A., Suissa-Rocheleau, L., Lifshitz, M. et al. (2020). Tripping on nothing: placebo psychedelics and contextual factors. Psychopharmacology.
- Tempone, S.G. (2007). El placebo en la práctica y en la investigación clínica. An. Med. Interna (Madrid), 24(5): 249-252.