¿Puede el efecto placebo generar experiencias psicodélicas similares a las de una droga real? ¿Hasta qué punto influyen las expectativas y el contexto en nuestras percepciones y respuestas psicofisiológicas?
Un estudio pionero de 2020 recreó una fiesta psicodélica con 33 participantes a quienes se les hizo creer que consumían una droga real. En este análisis, basado en evidencia científica rigurosa, exploramos las experiencias psicodélicas inducidas por efecto placebo, respaldado por expertos en psicofarmacología.
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El efecto placebo en la investigación científica
Como señala el investigador Lilienfeld (1982), el primer ensayo controlado con placebo conocido se realizó en 1931 con la droga “sanocrysin” para tratar la tuberculosis, comparándola con agua destilada.
Desde entonces, el placebo ha demostrado eficacia en dolencias como dolor, ansiedad o asma. Aquí, examinamos su potencial para generar experiencias psicodélicas, a través de un estudio reciente de Jay A. Olson y su equipo en la Universidad McGill (Canadá), publicado en expertos medios académicos.
Experiencias psicodélicas por placebo, sin sustancias reales
El estudio “Tripping on nothing: placebo psychedelics and contextual factors”, liderado por Jay A. Olson de la Universidad McGill (Montreal, Canadá), se publicó en marzo de 2020 en Psychopharmacology. Su objetivo: determinar si el placebo podía inducir efectos psicodélicos sin ninguna droga activa.
Estudios previos mostraron efectos limitados, posiblemente por limitaciones metodológicas. Este diseño innovador aborda esas variables.
Recreación de una fiesta psicodélica auténtica
Para evaluar variaciones individuales, se creó un entorno naturalista imitando una fiesta psicodélica típica: música, luces de colores, cojines, proyecciones visuales y pinturas.
Participaron 33 estudiantes en dos sesiones: 16 participantes reales y 7 aliados encubiertos por sesión.
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Desarrollo detallado del experimento
Se reclutaron 33 voluntarios estudiantes, presentando el estudio como una evaluación del impacto de una droga psicodélica en la creatividad. Tras exámenes médicos exhaustivos, ingresaron en una sala hospitalaria adaptada como fiesta psicodélica.
La sesión duró cuatro horas. Recibieron una pastilla placebo, pero se les convenció de que era un alucinógeno sintético similar a la psilocibina (dosis de 4 mg). Además, se les ocultó la existencia de un grupo control, fomentando expectativas compartidas.
Al final, se reveló la verdad: era solo azúcar.
El rol clave de los “aliados”
Los aliados encubiertos influían sutilmente en las expectativas, amplificando verbalmente cualquier efecto mencionado por participantes reales para potenciar sugestiones.
Resultados: efectos reales sin droga
Al cierre, los participantes completaron una escala validada midiendo estados alterados en cinco dimensiones de la conciencia.
Los resultados variaron individualmente: muchos no reportaron efectos, pero otros experimentaron distorsiones perceptivas, cambios de humor y ansiedad desde los 15 minutos, con intensidades comparables a dosis moderadas-altas de psilocibina.
El 61% verbalizó efectos subjetivos, como pinturas moviéndose, sensaciones de ingravidez o olas impactando.
Naturaleza e intensidad de los efectos
Los efectos fueron mayoritariamente abstractos (visiones, euforia), sin alucinaciones sensoriales verdaderas. Sorprendentemente, algunos superaron intensidades de dosis reales de LSD o psilocibina en estudios comparativos.
Los efectos remitieron al finalizar las cuatro horas, alineándose con el perfil esperado de placebo.
Conclusiones: poder de expectativas y contexto
El 35% sospechó placebo al final; solo el 12% estaba seguro de haber tomado droga real. Aunque no universal, el estudio confirma que expectativas y contexto (como la fiesta simulada) pueden generar experiencias psicodélicas por placebo en una minoría significativa, destacando la sugestibilidad humana.
Esto subraya el rol de la mente en percepciones alteradas, con implicaciones para psicofarmacología y psicoterapia.
Referencias bibliográficas:
- Lilienfeld, A.M. (1982). The Fielding H. Garrison Lecture: Ceteris paribus: the evolution of the clinical trial. Bull Hist Med, 56: 1-18.
- Olson, J.A., Suissa-Rocheleau, L., Lifshitz, M. et al. (2020). Tripping on nothing: placebo psychedelics and contextual factors. Psychopharmacology.
- Tempone, S.G. (2007). El placebo en la práctica y en la investigación clínica. An. Med. Interna (Madrid), 24(5): 249-252.