Las niñas que juegan con muñecas Barbie, a diferencia de la muñeca Mrs. Potato Head, pueden ver menos opciones de carrera para ellas en el futuro, según un experimento que se publicó en la revista Sex Roles.
Treinta y siete niñas del noroeste del Pacífico de EE. UU., con edades comprendidas entre los cuatro y los siete años, fueron asignadas al azar para jugar durante cinco minutos con una muñeca Doctor Barbie sexualizada o Barbie Fashion, o con una muñeca más neutral, la Sra. Potato Head, según a una declaración que describe el estudio. A las niñas se les mostraron fotografías de diez ocupaciones y se les preguntó cuántas podrían hacer ellas mismas o los niños en el futuro.
Las niñas que jugaban con una muñeca Barbie, independientemente de si vestía de modelo o de doctora, se veían a sí mismas en menos ocupaciones que las posibles para los niños. Las niñas que jugaron con la Sra. Potato Head informaron que tenían casi tantas opciones profesionales disponibles para ellas como para los niños.
"Tal vez Barbie pueda 'ser cualquier cosa' como sugiere la publicidad de esta muñeca, pero las niñas que juegan con ella pueden no aplicar estas posibilidades a sí mismas", dijo la investigadora Aurora Sherman de la Universidad Estatal de Oregón, quien sugiere que Barbie y muñecas similares son parte de la carga de la sexualidad temprana e inapropiada que recae sobre las niñas. "Algo sobre el tipo de muñeca, no las características de los participantes, causa la diferencia en las aspiraciones profesionales".