La teoría del sentido del sufrimiento de Max Scheler invita a una profunda reflexión sobre cómo los seres humanos enfrentamos el dolor. En lugar de evadirlo o ignorarlo, ¿qué ocurre si le asignamos un propósito? ¿Puede el sufrimiento convertirse en una fuerza positiva?
Inspirado en la tradición cristiana del dolor y la redención, y en sintonía con las ideas posteriores de Viktor Frankl, este filósofo alemán del siglo XX argumenta que descubrir el sentido del sufrimiento puede transformarlo en una oportunidad de crecimiento personal.
Como pensador occidental, Scheler desafía la perspectiva moderna dominante, que prioriza estrategias de evitación del dolor independientemente de su origen. Sin embargo, hay dolores inevitables donde esta teoría ofrece herramientas valiosas para su manejo. Exploremos sus fundamentos.
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¿Qué es la teoría del sentido del sufrimiento de Scheler?
El dolor, ya sea físico o emocional, es una experiencia universal que instintivamente rechazamos. Nuestra herencia biológica nos impulsa a evitarlo para sobrevivir.
Sin embargo, la dimensión humana trasciende los instintos: nos permite reflexionar sobre el sufrimiento y cuestionar su utilidad a largo plazo.
Algunos dolores señalan amenazas inmediatas, como una picadura de mosquito o el fuego, que debemos esquivar. Pero ¿qué pasa con aquellos sacrificios necesarios para logros valiosos?
Piense en el entrenamiento físico para ponerse en forma: requiere esfuerzo diario, menos placentero que el descanso o las salidas sociales, pero esencial para resultados superiores. Sin sentido atribuido a ese malestar, lo evitaríamos y perderíamos el beneficio. Scheler sostiene que el sufrimiento bien comprendido impulsa el progreso y la resiliencia.
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¿En qué consiste exactamente esta teoría?
Desarrollada por Max Scheler (1874-1928), experto en ética y valores humanos, la teoría postula que todo sufrimiento —físico o psíquico— debe interpretarse como portador de un sentido profundo. Al descubrirlo, se transforma en un camino hacia objetivos elevados. Desde la ética scheleriana, cada individuo debe buscar activamente esa razón para dignificar el dolor y hacerlo productivo.
Scheler propone dos desafíos clave: primero, desentrañar el sentido auténtico del sufrimiento; segundo, adoptar una actitud contemplativa —silencio, reflexión y meditación— para dominar el espíritu. Esto genera serenidad, libertad y vigor para la acción.
Para Scheler, esta capacidad reflexiva distingue a los humanos de los animales, limitados a impulsos inmediatos. Nosotros integramos la espiritualidad en busca de perfección.
Su visión resuena con la cristiana, donde el dolor no se elimina, sino que se abraza como vía a la redención mediante el sacrificio voluntario.
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La dimensión espiritual en la visión positiva del sufrimiento
Scheler distingue tres niveles del ser ante el sufrimiento: biológico (organismo), psicológico (yo) y espiritual (persona).
- Biológico: el organismo
- Psicológico: el yo
- Espiritual: la persona
Solo en el plano espiritual emerge un sentido genuino; los otros implican padecimiento pasivo. Desde lo espiritual, transformamos el dolor en acción intencional, canalizándolo hacia metas existenciales.
El sufrimiento se equipara al sacrificio: una renuncia deliberada por un valor superior, generando ganancias a largo plazo que superan la comodidad inmediata. La persona no sufre pasivamente, sino que dirige el dolor hacia un propósito motivador.
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Conclusiones clave de la teoría de Scheler
¿Para qué sufrir? Scheler responde: para el desarrollo espiritual, convirtiendo el dolor en puente hacia algo mayor. Es un acto libre y responsable, afín a Viktor Frankl, donde el sufrimiento motiva actitudes existenciales transformadoras.
Desde lo biológico o psicológico carece de sentido; solo espiritualmente sostiene y trasciende el dolor hacia el mérito y la plenitud. Atribuirle significado lo convierte en avance hacia la realización personal.
- Frankl, V. E. (1957). El sentido del sufrimiento. En: Ante el vacío existencial. Hacia una humanización de la psicoterapia. (5ª ed.). Barcelona: Herder.
- Frankl, V. E. (1977). La voz que clama en demanda de sentido. En: Psicoterapia y humanismo ¿Tiene un sentido la vida? (6ª reimp. de la 2ª ed.). Breviarios, México: FCE.
- Miramontesa, F. (2013). La teoría del sentido del sufrimiento: fundamentación filosófica de una terapéutica: Scheler y Frankl. Realitas: revista de Ciencias Sociales, Humanas y Artes, 1(1), 51-55.
- Scheler, M. (1923/1960). El sentido del sufrimiento. En: Amor y conocimiento (versión castellana de Ansgar Klein). Buenos Aires: Sur.