La adrenalina es la hormona que hace que tu corazón se acelere, te hace respirar rápido y te hace sentir ansioso cuando te encuentras con estrés. Esta hormona aumenta como parte de una respuesta de estrés programada que se activa para ayudarlo a manejar lo que su cuerpo percibe como una amenaza inmediata. Sin embargo, si su estrés continúa, esta respuesta se prolonga y puede convertir un mecanismo de protección inicial en efectos negativos para su salud.
La respuesta suprarrenal al estrés
Como parte de una "respuesta al estrés" compleja y bien regulada, su cuerpo produce más adrenalina (también llamada epinefrina) y cortisol, las principales hormonas del estrés o de supervivencia. Cuando desaparece el estrés o la amenaza, las hormonas y sus acciones vuelven a los niveles normales.
Producción de adrenalina
La respuesta de adrenalina al estrés se transmite a través del sistema nervioso autónomo a las terminaciones nerviosas y las glándulas suprarrenales. Para aumentar la producción y secreción de adrenalina, el estrés activa una interacción compleja que implica:
- Activación del locus coeruleus, el hipotálamo y otras áreas del cerebro que controlan y coordinan la respuesta de adrenalina al estrés
- Activación del sistema nervioso simpático, parte del complejo sistema nervioso autónomo que incluye células nerviosas, vías nerviosas y terminaciones nerviosas en la médula espinal, el cerebro, las glándulas suprarrenales y otros órganos
- Señales a la región de las glándulas suprarrenales llamada médula, que se encuentra en el área media de las glándulas, transportadas a través de las células y vías del sistema nervioso autónomo
- La hormona (neurotransmisor) noradrenalina (norepinefrina) que transmite señales al cerebro, el sistema nervioso simpático y las glándulas suprarrenales y de la que se produce la adrenalina
- Otras hormonas como el cortisol
Cuando el estrés activa este sistema complejo, aumenta la enzima que convierte la noradrenalina en adrenalina en la médula suprarrenal y aumenta el nivel de adrenalina en la sangre y de noradrenalina (catecolaminas).
La forma en que responde al estrés y cuánto aumentan la adrenalina y otras hormonas depende en parte de cómo enfrenta el estrés, sus experiencias de vida y su genética.
Cortisol
Al mismo tiempo, el estrés activa el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA) para aumentar la producción y el cortisol de la región externa de la glándula suprarrenal llamada corteza. El cortisol también es esencial para el aumento de la enzima que convierte la noradrenalina en adrenalina.
El papel de la adrenalina en el estrés
La adrenalina es parte de la llamada respuesta de "lucha y huida" al estrés que lo protege del daño. La adrenalina normalmente ayuda a mantener las funciones básicas de su cuerpo (homeostasis) y afecta a todos los órganos del cuerpo. El aumento de la producción y liberación de adrenalina en respuesta al estrés agudo mejora sus funciones protectoras, pero también puede ser perjudicial para las personas en riesgo.
En respuesta al estrés agudo, el aumento de la adrenalina en su mayoría acelera las cosas y conduce a:
- Mayor conciencia y estado de alerta para hacer frente a la situación estresante
- Mayor energía para pelear o correr
- Aumento de la frecuencia cardíaca y de la fuerza de contracción del corazón, lo que en una persona con enfermedad cardíaca podría desencadenar un infarto
- Aumenta la presión arterial, lo que también podría desencadenar un derrame cerebral o un ataque al corazón en una persona susceptible.
- Aumento de la respiración para proporcionar más oxígeno a los tejidos
- Moviliza el glucógeno (almidón) de su hígado para convertirlo en glucosa para energía
- Aumento de la transpiración
- Disminución de la respuesta al dolor
- Disminución de la función intestinal
El cortisol juega su propio papel en la protección, incluido el suministro de combustible para los músculos y el cerebro. Todas estas respuestas lo arman para sobrevivir episodios de estrés o cualquier otra amenaza para su cuerpo.
Respuesta de adaptación
La adrenalina y el cortisol y otras partes de la respuesta al estrés también juegan un papel beneficioso para ayudar a una persona a adaptarse y manejar los episodios estresantes. Sin embargo, cuando la respuesta no se apaga, o cuando se activa repetidamente, el mecanismo adaptativo (de afrontamiento) se sobrecarga y puede no ser efectivo.
Efecto del estrés sostenido
Bajo estrés sostenido, su adrenalina y otras hormonas del estrés se mantienen elevadas y puede sentir que está constantemente bajo asedio. La respuesta suprarrenal inicialmente protectora al estrés puede volverse perjudicial para su salud y su sensación de bienestar por su presencia continua.
El estrés y la adrenalina en exceso y de forma prolongada pueden provocar trastornos físicos, psicológicos y de comportamiento, entre ellos:
- Enfermedad cardíaca, como agrandamiento del corazón, insuficiencia cardíaca y latidos cardíacos irregulares
- Presión arterial alta
- Accidente cerebrovascular por presión arterial alta
- Colon irritable
- Trastornos de la alimentación por alteración de la función intestinal
- Sistema inmunológico debilitado
- Enfermedades autoinmunes
- Dolor de cabeza
- Ansiedad, irritabilidad, temblores
- Depresión
- Alteración del sueño
- Falta de motivación e impulso secundaria a la ansiedad y la depresión
- Trastornos de la piel como psoriasis y otras erupciones cutáneas
- Deterioro de la memoria y el aprendizaje
- Envejecimiento acelerado
Manejo del estrés crónico
Los efectos secundarios del estrés agudo o del estrés múltiple, diario, crónico o repetido, incluida la falta de sueño que lo acompaña, pueden privarlo de su sensación de bienestar y enfermarlo. Las estrategias para controlar su estrés a fin de disminuir sus riesgos de trastornos relacionados con el estrés pueden incluir:
- Cambie o controle lo que pueda, lo que podría incluir un cambio de trabajo
- Duerma lo suficiente y siga una dieta saludable
- Ejercicio, que aumenta las endorfinas en el cerebro
- Aprenda y practique técnicas de relajación que pueden desencadenar la "respuesta de relajación" y disminuir las respuestas al estrés, como la frecuencia cardíaca acelerada, la presión arterial alta y la ansiedad.
- Cree una red de apoyo de personas en las que pueda confiar
- Participe en actividades o aprenda una nueva habilidad que le brinde alegría
Además, no dude en buscar ayuda de un psicoterapeuta capacitado que pueda ayudarlo a comprender mejor sus fuentes de estrés y cómo enfrentarlas mejor y mejorar su bienestar.